迄今為止發(fā)現(xiàn)的最早的高等靈長類中華曙猿在4，500萬年前生活在中國江南一帶。考古證據(jù)顯示224萬年至225萬年前，中國就有直立人居住，目前考古發(fā)現(xiàn)的有巫山人、元謀人、藍田人、南京直立人、北京周口店直立人等。這些都是目前所知較早的原始人類蹤跡。
中國地圖
中國史前時代的各種文化是經(jīng)過以下幾個階段：以直立猿人為主的舊石器時代早中期（距今約50至40多萬年前），接著進入舊石器時代中晚期，以山頂洞人為代表，距今約在20至10余萬年前。新石器時代早期的代表性文化是裴李崗文化，這一時期屬于母系氏族社會，社會尚無明顯分層。緊接著是以仰韶文化為代表的新石器時代中期，這一時期，社會性質(zhì)從母系氏族社會過渡到父系氏族社會，社會貧富分化逐漸加深，同時生產(chǎn)力水平有顯著提高。而以龍山文化為代表的新石器時代晚期，大約出現(xiàn)在四千多年前。目前考古工作已經(jīng)在長江、黃河流域發(fā)現(xiàn)數(shù)個屬于這一時期的城址群，如中原城址群、江漢城址群、海岱城址群等。這或許表明在龍山時代，社會的組織形態(tài)發(fā)生較大的轉(zhuǎn)變。
根據(jù)現(xiàn)在的考古學研究，中國的新石器時代呈現(xiàn)多元并立的情形：約7000年到5000年前在河南省、河北省南部、甘肅省南部和山西省南部出現(xiàn)的仰韶文化便具備使用紅陶、彩陶以及食用粟米和畜養(yǎng)家畜的特質(zhì)。而大約在同一時間，尚有在浙江省東邊出現(xiàn)的河姆渡文化、浙江省北邊出現(xiàn)的良渚文化、山東省的大汶口文化。
傳說時代
華夏文明形成于黃河流域中原地區(qū)。早期的歷史，口口相傳。神話中有盤古開天地、女媧造人的說法。
三皇五帝
傳說中的三皇五帝，是夏朝以前數(shù)千年杰出首領(lǐng)的代表，具體而言有不同的說法。三皇一般指天皇女媧，人皇伏羲、地皇神農(nóng)三人。五帝一般指黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。自三皇至五帝，歷年無確數(shù)，最少當不下數(shù)千年。
炎黃蚩尤
據(jù)現(xiàn)今整理出來的傳說，黃帝原系炎帝部落的一個分支的領(lǐng)袖，強大之后在阪泉之戰(zhàn)中擊敗炎帝，成為新部落聯(lián)盟首領(lǐng)，之后又與東南方的蚩尤部落發(fā)生沖突，在涿鹿之戰(zhàn)中徹底擊敗對手，樹立自己的霸主地位。
后來黃帝的孫子顓頊和玄孫帝嚳繼續(xù)擔任部落聯(lián)盟的首領(lǐng)。帝嚳的兒子堯繼位，他是一名賢君，創(chuàng)立禪讓制，傳位給舜。在舜時期，洪水泛濫，鯀采用堵塞的方法，結(jié)果洪水更厲害了，鯀被處決，他的兒子禹采用疏導的方法，成功治理洪水，因此被推舉為首領(lǐng)。
夏朝的建立
后來禹建立了夏朝，禹死后他的兒子啟已經(jīng)擁有了很大的勢力成為了夏朝的第二個皇帝，世襲制代替禪讓制，公天下變成了家天下。
歷史朝代
排列：
—朝代---起訖年代---都城---今地---開國皇帝---末代皇帝—
一、上古【三皇五帝】，存在爭議。
三皇五帝年表
燧人氏 約公元前10000年 在位110年
華胥氏伏羲氏約公元前7724年 在位118年
春秋戰(zhàn)國 國家圖
女希氏(即女媧氏) 約公元前7000年 在位130年
大庭氏
柏皇氏
中央氏
栗陸氏
驪連氏
赫胥氏
尊盧氏
祝融氏
渾沌氏
昊英氏
有巢氏(遷巢湖)
朱襄氏
葛天氏
陰康氏
朱襄氏
無懷氏
…… …… ……
少典
廣州
臨魁(炎帝之子) 前3076年～前2997年 在位80年
帝承 前2996年～前2937年 在位60年
帝明 前2936年～前2888年 在位49年
帝直 前2887年～前2843年 在位45年
帝來(厘) 前2842年～前2795年 在位48年
帝裹(哀) 前2794年～前2753年 在位42年
榆罔炎帝 前2752年～前2698年 在位55年
黃帝(少典之子) 前2697年～前2597年 在位101年
少昊(黃帝長子) 前2598年～前2525年 在位74年
顓頊(昌意之子) 前2514年～前2437年 在位78年
帝嚳(蟜極之子) 前2436年～前2367年 在位70年
帝摯(帝嚳長子) 前2366年～前2358年 在位9 年
唐堯(帝嚳次子) 前2357年～前2286年 在位72年
虞舜(瞽叟長子) 前2285年～前2225年 在位61年
