五年前，整個圖書出版界曾對紙質書的未來深感擔憂。
由于讀者轉向了數碼產品，從2008年到2010年電子書的銷量激增了1260個百分點。警覺的書商們眼看著讀者們在書店找各種書名，以便日后在網上購買電子書。紙質書的銷量下滑，書店艱難支撐，出版商和作者們害怕便宜的電子書最終會徹底吞噬紙書的市場。
2011年，當博德斯書店（Borders）宣布破產時，整個產業的恐懼似乎變成了現實。
“電子書的熱度就像乘火箭般躥升，”監測出版行業的非營利研究機構圖書行業研究集團的前主任蘭·夫拉霍思說道，“幾乎和你談話的所有人都以為，紙質書也會走上數字音樂的老路。”
企鵝蘭登書屋在去年為了刺激圖書銷售，將其位于克勞福茲維爾的分銷中心的規模擴大了一倍。
但電子書稱霸的預言始終沒能成真，也根本說不上指日可待。分析師們曾一度預示言電子書會在2015年取代紙質書，但事實上電子書的銷售卻開始出現了下滑。
蒂夫·博庫——德州奧斯汀一家書店老板之一，這家書店2015年的銷售量上升了11個百分點，利潤率達到了有史以來最高水平。
目前有跡象顯示，一些看電子書的讀者開始重新轉向紙質書，或者電子紙質兩不誤的“二者兼讀”。根據美國出版商協會對近1200家出版商的統計，在今年上半年的前五個月中，電子書的銷量下滑了10個百分點。去年，電子書銷售占到了市場份額的兩成左右，與前幾年相比并無明顯差異。
電子書熱度的削減可能預示著，雖然出版行業并不完全對科技的發展免疫，但相對于其他形式的媒體——如音樂和電視來說，出版業更有可能在電子科技的大潮中生存下來。
電子書的訂閱服務仿效的是Netflix和Pandora網絡電臺的模式，企圖把熱衷于讀紙書的人們轉變成電子書控，但有些服務目前已經停止了。隨著消費者們開始用平板電腦或是智能手機讀書，電子讀書設備的銷量也開始下滑。據某些調查顯示，熱衷于電子產品的很多年輕人仍然傾向于讀紙質書。
紙質書頑強的生命力讓許多書商看到了轉機。獨立書店既要抵抗行業的不景氣，也要應對來自亞馬遜等電商的競爭，即便如此，紙質書仍然有卷頭重來的希望。據美國出版商協會統計，2015年，協會共有1712家會員書店，分布在2227個不同的地方，而五年前，協會只有分布在1660個地方的1410家成員書店。
“電子書業務趨于穩定，對于我們來說是有利的，”美國出版商協會主任奧倫·泰舍爾說道，“這可以在當下營造一個我們曾經擁有的、更為健康的獨立書店市場。”
出版商希望能抓住這一轉折中的機遇，他們為出版和分銷投入了大量資金。法國阿榭特出版集團去年將其在印第安納州的倉庫擴大了21.8萬平方英尺，Simon & Schuster出版公司則將其位于新澤西州的分銷中心擴大了20萬平方英尺。
企鵝蘭登書屋投資了近1億美元在擴大和更新倉庫上，并且加快了圖書的銷售，去年，它將其位于克勞福茲維爾的倉庫擴大了36.5萬平方英尺，整個倉庫超過了原來面積的兩倍。
“人們談論著紙質書的末日遲早會到來的問題，但即便是50到100年前，紙質書仍然是我們的主要業務，”蘭登書屋的首席執行官馬庫斯·多勒說道，蘭登書屋曾在全世界250個國家發行圖書。在美國，紙質書的銷售占到蘭登書屋銷售總額的七成以上。
在11月到1月這個圖書銷售的高峰期，蘭登書屋在2011年向獨立書商提供兩天送達的服務。
包括哈勃·柯林斯在內的其他大型出版商也向讀者做出了相似的承諾，而更迅速的快遞服務，讓書店能夠儲備更小規模的原始訂單，并且根據需要隨時補充庫存，這可以將未出售圖書退回的比例減少10個百分點。
企鵝蘭登書屋還為他們最大的客戶們開發了一套數據跟蹤系統，以管理紙質書的倉儲業務，這套系統是仿效寶潔公司給香皂和其他家居用品自動補貨系統而設置的。公司目前每天會跟蹤超過1千萬條銷售記錄，并通過篩選和基于以往的銷售記錄，為書商提供某一本書的訂購數量建議。
“這是一件非常簡單的事情，只有書架上面有的書才能出售，”多勒說道。
德州奧斯汀的書人書店（BookPeople）于1970年創立，它今年的銷售較去年增長了11個百分點，2015年也是這家書店有史以來利潤率最高的一年。書店老板之一的史蒂文·博庫說，今年銷售的增長，一部分要歸因于紙質書的穩定趨勢與出版行業的一些新舉措，比如蘭登書屋能夠迅速補充書源的快速補貨系統。
“大家對電子書的恐慌似乎有所退卻，”他說道。
其他的獨立書店也表示正在看到紙質書的熱度回升。
“我們看到讀者們在回歸，”在科羅拉多州博爾德市的博爾德書店買書的艾森·卡什卡杉說道，“他們一度更傾向于在 Kindle 上讀書，但現在并不是這樣了，或者說，他們同時在兩種介質上讀書。”
電子書已經出現了幾十年，最開始出版商們嘗試用光盤的形式，但直到2008年消費者也沒有買賬，然而亞馬遜的Kindle不久之后就出現了。
Kindle閱讀器的同類產品還有Kobo電子閱讀器、Barnes & Noble公司推出的Nook以及蘋果公司的iPad，這些電子閱讀器將數以百萬計的紙質書買家引向了電子書閱讀器，電子書可以做到即時購買、即時閱讀。因為人們會選擇送電子書作為禮物，因此在節日中和節日后，電子書的銷售會出現明顯的高峰。
但隨著智能手機和平板電腦成為了消費者的新寵，電子書閱讀器兩位數甚至是三位數的增長率也在不斷下降。據弗雷斯特研究公司統計，去年電子閱讀產品的銷售達到了1200萬，相比于2011年的2000萬出現了十分明顯的下滑。據尼爾森調查公司統計，2015年的第一個季度，電子書閱讀器的使用人數下降了32個百分點。
電子書價格的增長，也促使更多的消費者重新選擇紙質書。
出版商在去年與亞馬遜探討了新的合作條款，并且要求掌握電子書的自主定價權，這使得電子書的價格有所上升。一本電子書要13美元，與紙質書的價格并沒有太大的區別，因此一些消費者就更傾向于購買紙質版的書籍。
在亞馬遜網站上，一些暢銷的紙質書（例如多納·塔特的《金翅雀》）電子版的售價不過比紙質版便宜幾美元而已。據美國出版商協會報告，紙質書的銷售在今年的前5個月上漲了8.4%。
電子書與紙質書的拉鋸戰當然不會這么快就見分曉。行業分析師和出版商們表示，宣告電子出版革命已經失敗還為時太早。一種新的設備很有可能會就此出現。現在已經有很多人開始在智能手機上閱讀了。亞馬遜最近發布了一款售價僅為50美元的平板，很有可能會將一大部分消費者引向電子書閱讀（第一代Kindle售價為400美元）。
很有可能購買和閱讀電子書的人數還在不斷增長，只不過是人們的購書渠道更加多元了而已。出版商們稱電子書的銷售有所下降，但這其中并不能解釋為什么還有數以百萬計的讀者開始購買獨立出版的電子書——這些電子書的售價通常情況下都不到一美元。
Kindle的高級副總裁羅素·格蘭奈提表示，亞馬遜電子書的銷售仍然保持了上升趨勢。去年，亞馬遜占據了電子書市場銷售份額的65%，并且推出了電子書訂閱服務，這讓讀者每月只要交10美元，就能獲得無限的電子書下載權限。亞馬遜為讀者提供了上百萬種書目，其中還有許多獨立出版作家的作品。
一些出版界的高管表示，這個世界變化太快，因此很難說數字化的大潮已經退卻。
“也許這只是一個階段而已，”Simon & Schuster 書店的首席執行官凱羅琳·瑞迪說道，“下一代的孩子會不會喜歡在智能手機上看書呢？電子書會出現下一次爆發嗎？”
