在宇宙中的所有恒星中，在宇宙中所有的恒星中，最接近太陽系的恒星是比鄰星：一顆距離地球僅4.2光年的紅矮星。這顆恒星比我們的太陽更小、更暗、更微弱。盡管觀察這顆恒星已有一個多世紀的時間，但還沒有觀測到任何凌日現象，即中間的行星周期性地阻擋母恒星的一部分光線。
但這并不意味著沒有行星繞著它運行;它只是意味著我們需要使用不同的技術來找到它們。2016年，科學家宣布發現比鄰b，這是一顆1.3個地球質量的行星，每11天圍繞比鄰星旋轉一次。在四年的數據之后，一個新的團隊宣布了第二顆行星，比鄰c，重約6個地球質量，大約需要5年才能完成一個軌道。這是第一個在我們附近發現的超級地球，可能成為第一個被直接成像的超級地球。
我們所知道的宇宙中的每一顆恒星都有一些性質，這些性質在時間上大致是恒定的。所有恒星的亮度都有變化，但變化很小；大多數恒星的平均亮度是均勻的。然而，當一顆行星或其他物體相對于我們的視線在恒星前面經過時，該行星會暫時阻擋恒星光的一小部分，導致恒星以規則、定期的方式以特定量變暗。
不幸的是，大多數行星并不象我們的觀點那樣偶然地對齊在一起，而比鄰星的行星也不例外。我們沒有觀察到來比鄰星的行星過境。但是，盡管這是我們在其他恒星周圍發現行星的最成功的方法，例如美國宇航局的開普勒和TESS任務，但還有另一種更為普遍的方法，有可能發現和表征系外行星，無論它們是否過境：恒星擺動法。
當每顆行星圍繞其母恒星運行時，恒星的引力將行星拉入橢圓軌道，施加引力，導致行星的運動隨時間而改變。但是對于每一個動作，都有一個相等和相反的反應，所以行星也會牽引恒星，導致它改變其運動響應。當行星圍繞它們的母星運行時，恒星的運動會發生擺動，而沿著我們視線的運動（即恒星的徑向速度）會因每個行星的質量和軌道周期而變化。
你不能直接觀察恒星的運動，但你可以通過觀察它隨時間變化的光譜線來推斷它。每顆恒星都包含光譜線，它們對應于恒星最外層中的元素：吸收線的頻率是元素被恒星的光激發的頻率，發射線是電子在原子中失去激發，導致自身光的發射。隨著恒星運動的變化，光譜線紅移和藍移可探測到的重要數量。
因為我們只能測量光譜線位移的大小，所以我們必須用它來推斷行星的質量和周期，而不知道軌道相對于視線是如何傾斜的。我們可以得到這一時期的良好數據，但我們只能推斷出這顆行星的最小質量（一個下限）；我們無法確定它是否更大，相對于我們的視線是否傾斜得更嚴重。
2016年，比鄰星的光譜線數據，在那個點上延伸了十多年，已經足夠科學家提取一個小的系外行星信號，對應于一個1.3地球質量的行星，周期只有11天：比鄰b。比鄰c 最初于 2019 年 4 月初步宣布，但現在有足夠的證據在主要期刊上發表，在 5.8 地球質量下，比鄰c尺度更大，但軌道周期為 5.2 年。來自兩個獨立的ESO望遠鏡儀器——高精度徑向速度行星搜索器（HARPS）和紫外-可見分光光度計（UVES）——的數據現已合并，所有跡象都表明存在第二個超地球尺寸星球。
比鄰星本身是一個有趣的恒星，它與我們太陽不同。以太陽系的標準來看，它非常小、昏暗、微弱，只有：
它們都是小質量恒星的典型代表。比鄰星也顯示出非常大且頻繁的恒星耀斑，是三星系統中最小的成員，也包含比鄰b和c。超大或太遠的行星已經被被各種測量方法排除，也于我們對引力的理解不相吻合。
當比鄰b被發現時，它引發了一場猜測的風暴，認為它是一顆巖石表面恒星，且位于可宜居帶上，溫度類似于我們自己的行星地球。立刻，人們開始猜測表面上有液態水的存在，一種可能的類地大氣，甚至認為這個行星上有可能存在生命。
不幸的是，這些推測肯定過于樂觀。比鄰b距離比鄰星僅750萬公里的距離——僅為地球太陽距離的5%——任何一個稀薄的、類似地球的大氣層，早在比鄰星的耀斑附近就已經被剝離掉了。沒有大氣，就沒有液態水，潮汐力會把比鄰b的一個面鎖定在它的母星上。白天的一面總是烘烤，夜晚的一面卻永遠凍結，可見比鄰b是完全不適合居住的。
因為它不過境它的母星，但軌道如此接近它，我們在可預見的未來成像比鄰b的前景也非常黯淡。然而，如果這顆行星比它的母星更大和更遠，下一代望遠鏡——配備日冕儀甚至星罩——有可能阻擋來自比鄰星的光，并直接拍攝這顆系外行星本身的圖像。
到目前為止，我們只直接成像質量至少是地球數百倍的行星，這些行星的旋轉范圍遠遠超出了太陽系中的火星軌道：最大、最分離的行星。這是一個壯觀的成就，我們已經能夠直接成像行星，但要改善我們目前的限制將需要遠遠超過現有的今天的技術。
然而，這正是未來的天文臺，如詹姆斯韋伯太空望遠鏡和未來的30米級望遠鏡，如GMTO和ELT承諾提供的：觀察超級地球的能力，在太空中這些超級地球與它們的母星有足夠的距離。
如果比鄰c行星被證實是真實的，那么它的最大分離將在其最遠的距離比鄰星附近大約1弧秒（1/3600度），這在這些下一代觀測站的能力范圍內直接發現。這個星球的軌道屬性只需要1.5個天文單位（大約2億2000萬公里），遠離比鄰星，遠比任何以前被直接成像過的行星都要近得多。
它也有保證，它的最小質量是5.8個地球，其類似火星，距離比鄰星1.5個天文單位，是一個寒冷，浮腫的世界，類似于一個小型版本的海王星。雖然對這樣一個世界的通用術語是“超級地球”，但我們可以確信，它根本不會是一個類球行星，它周圍有一個巨大的氫和氦包層，這個包層占這個行星的大部分質量和體積。
假設直接成像比鄰c的努力最終成功，這顆外行星將立即成為在軌道上有史以來看到的最小的一顆行星，并最接近其恒星。這是第一次，我們可以看到一個外行星的圖像，它差不多跟地球一般大小，這是以前從未實現過的。雖然蓋亞任務的未來數據可以證實這顆行星并確定其質量，但這十年晚些時候上線的地面和天基觀測站，提供了實際拍攝這顆行星的潛力。
就在幾年前，沒有人知道離我們最近的恒星是否擁有行星，或者它們是否因為某種原因阻止我們觀察到它們。由于我們已經建立了更大更好的數據套件，由高級儀器和天文臺探測到在我們最近的恒星比鄰星附近，存在兩顆行星。
第一個是比鄰b，在大小和溫度上像地球一樣，但像水星一樣貧瘠，它不太可能在短期內泄露秘密。但是，在火星的距離和大約六倍于地球質量的比鄰 c，可能成為第一顆能直接成像且非常靠近恒星的小的行星。
