“小太宗”唐宣宗的母親鄭氏，即孝明皇后的一生堪稱傳奇，她在被唐憲宗臨幸之前，不單單只做過郭貴妃的侍女，更曾是鎮海節度使李琦的侍妾，也就是說鄭氏算是二婚，甚至不能稱之為婚，畢竟在李琦那里她只是侍妾，在唐憲宗這里，她在他生前也沒有封號，地位很低。直到唐憲宗去世后，她才成為太妃，又在兒子登基后成為太后，進而太皇太后，一直熬到七八十歲，也算是相當的長壽了。
鄭氏是潤州人，因為相士一句“此女當生天子”的話被已經有了異志的李琦納進府中做了侍妾，李琦說起來還是李唐皇室的遠族，能追溯到李虎一輩，不過到李琦這里，早已經是很遠很遠了。唐中期之后，藩鎮林立，很多大型的藩鎮都想割據自立，李琦也想著有個自己的獨立王國，但他很不幸的遇到了強勢的唐憲宗，硬是出兵打敗了李琦。
李琦被帶到長安在獨柳樹下被處斬，而其女眷則沒入掖庭為奴，鄭氏就是在這個時候成了郭貴妃的侍女，然后被唐憲宗臨幸生下了李忱，史書中并沒有記載鄭氏在唐憲宗在世時的品階，很可能也只是被臨幸了一次，然后幸運的生下了兒子，但地位并沒有改變多少，正因為如此，身為皇子的李忱特別的寡言少語，甚至宮中都在傳言這是一個傻子。這反倒成了鄭氏和李忱的保護色。
一直到李忱十一歲的時候，唐憲宗去世，郭貴妃之子唐穆宗繼位，鄭氏成了太妃，和光王李忱生活在一起。鄭氏經過的變故太多，養成了謹慎小心的性子，也正因為如此，她之前雖然身份不高，但也平安無事。在穆宗時期，李忱就開始經常夢到乘龍上天，他告訴鄭氏，鄭氏很恐慌，忙叮囑兒子不能讓第二個人知道這件事。
正是因為鄭氏的影響，李忱一直是低調的，即便被自己的侄子們嘲笑也不反駁。如果就這么過一輩子，鄭氏實際上也算是因為有個兒子才有了一個不錯的晚年，但是她沒有想到的是，這個兒子給她帶來的遠不止這些，還有更大的尊貴等著她。
846年，唐武宗病逝，宦官們為了更好的控制皇帝，李忱這個看似癡傻的光王就成了他們的獵物，這一年，李忱被扶立為皇帝，即唐宣宗。母憑子貴，鄭氏也就順理成章的做了太后。
鄭氏由原來的太妃升為現在的太后，和曾經的主子郭氏成了平級關系，雖然郭氏在宗法上仍高于鄭氏，但在宣宗一朝，郭氏的實際地位是很尷尬的。在這之前，郭氏一直是壓著鄭氏的，是宮中最尊貴的女人，而宣宗之前的三個皇帝都是郭氏的孫子，她做了26年的太皇太后。等宣宗一繼位，她和鄭氏再次有了密切的利益接觸，兩人之間還真是牽扯頗多，更是大唐歷史上僅有的兩位太皇太后。
宣宗侍母極孝，親自將鄭太后養在大明宮盡孝，而對郭太后則多有冷落。親疏本就有別，而唐宣宗又是一個極有主見的皇帝，根本不會被牽著鼻子走，他將帝國治理的很好，對外戰爭進行的非常順利，甚至河湟之地也回到了大唐的懷抱。這樣一位皇帝他堅持自己的一套東西，也記得郭太后過去曾經給過親生母親的那些難堪，而郭太后因為自己的子嗣從此失去了繼承大統的資格，自然對宣宗也沒有什么好態度。
所以雙方之間并不愉快，矛盾在宣宗繼位的兩年后爆發，當時郭太后帶著幾個人直接到勤政樓準備跳樓自殺，但是被人救了下來，不過在當天晚上，郭太后還是死在了興慶宮。
有關部門奏請讓郭太后與唐憲宗合葬景陵，并讓她的神主祔于唐憲宗太廟，這遭到了宣宗的強烈反對。在他這個皇帝看來，這一切應該是屬于自己的母親鄭太后的，而不是郭太后。
859年，唐宣宗去世，其子唐懿宗繼位，鄭氏又成為太皇太后，此時的她已經是75歲，她的丈夫和兒子都已經離開了人世，而她也已經成為一個老人，雖然是帝國最尊貴的女人，但是余生也只剩下孤寂清冷的日子。
拋去榮華富貴和權力不談，她其實也是一個可憐的女子，因為一句相士的話，她就做了節度使李琦的侍妾。因為李琦對抗朝廷失敗，她就成為一名宮奴，在郭貴妃身邊伺候。因為被唐憲宗多看了一眼進而臨幸，她就開始了寂寞的被冷落的妃子生活。
但她終還是因為有兒子傍身，在唐憲宗去世后有了容身之所，在熬過26年的太妃生涯后，她的兒子成了九五之尊，而她成為帝國最尊貴的女子，即便這或許并不是她想要的。
