在后世的印象中，開國皇帝一定是馳騁沙場、君臨天下、擁有至高無上權力的帝王，但中國兩千多年封建王朝歷史，還真不一定所有開國皇帝都能擁有至高無上權力。現在要介紹的這位開國皇帝，他從登基到去世，一輩子都是傀儡皇帝。
他就是西魏開國皇帝元寶炬。
元寶炬的祖父是北魏孝文帝元宏，父親是孝文帝的第三子京兆王元愉，生于公元507年。元寶炬出生時，孝文帝已經去世，在位的是元愉的異母兄宣武帝元恪，也就是元寶炬的伯父。
宣武帝繼承了孝文帝統治成果，北魏國勢強盛，但他后來因為種種原因，猜忌弟弟元愉。元愉雖然遠在封地，也深感不安，于是他在公元508年起兵謀反，但很快就被朝廷軍隊擊敗并自殺。元愉的一眾妻妾兒女，包括年僅一歲的第三子元寶炬，全部受到牽連而被宣武帝軟禁。
公元515年，宣武帝病逝，次子孝明帝元詡繼承皇位。由于新帝登基，大赦天下，元寶炬及其家人都得到赦免而重獲自由。
元寶炬長大后，以皇室宗親的身份官至太尉、侍中等職位，封南陽王，輔助了北魏多位皇帝。
多年之后的公元534年，北魏孝武帝元修與權臣高歡決裂，他帶著一眾北魏皇室宗親出逃，當中就包括元寶炬，投靠了在長安割據的宇文泰。同年，高歡擁立了年幼的元善見為帝，建立了東魏。孝武帝以為擺脫了高歡的控制，自己在宇文泰的輔助下能掌握實權，但事實上宇文泰同樣把他架空成傀儡皇帝。
同年底，孝武帝與宇文泰矛盾激化，被宇文泰害死。宇文泰為了對抗死對頭高歡，于公元535年正月擁立元寶炬為帝，建立了西魏，元寶炬成為西魏名義上的開國皇帝。從此，北魏正式分裂為東魏和西魏。
元寶炬作為權臣宇文泰擁立的開國皇帝，他顯然是沒有實權的傀儡皇帝。西魏任何大大小小的政事，全部都由宇文泰處理，元寶炬每天可以做的事情，可能就是跟后妃們吃喝玩樂，還有享受魚水之歡。根據記載，元寶炬的子女多達二三十個，除去早夭的，長大成人的也有十多個子女。
公元551年，在位16年的元寶炬去世，終年44歲，無廟號，謚號“文皇帝”。
根據謚法，幾乎只有文治武功最卓越的皇帝才能上謚號“文皇帝”。雖然元寶炬是開國皇帝，但他從登基到去世，一輩子都是宇文泰的傀儡，根本沒有絲毫的文治武功可言，文皇帝這個謚號絕對是名不副實。
謚號是皇帝死后由朝廷議定的，宇文泰肯定也參與其中，宇文泰為何給傀儡皇帝元寶炬上謚號“文皇帝”，這就不得而知了。
