在中國近五千年的朝代更替，越是年代久遠的朝代，相關的文獻記載和考古挖掘就越少，特別是處于奴隸社會的夏朝、商朝、周朝三個朝代。在中國的所有歷史朝代當中，夏朝無疑是最神秘的一個朝代，因為至今為止，仍然沒有找到一處夏朝遺址，所以后世一直質疑夏朝是否存在。
根據文獻記載，禹因為治水有卓越成就，而且有著高尚品德，舜把部落首領的位置禪讓給了禹。后來，禹認為要建立一個統一的國家，更好地管理天下，于是在大約公元前2070年稱王，正式建立夏朝。關于夏朝的國號由來，當時禹所在的部落叫“夏后氏”，就以夏為國號，國姓為禹的姓氏“姒”。
禹臨死前，按照禪讓制，本來想傳位給德高望重的伯益，但是禹的兒子啟打敗了伯益，取得了夏朝王位。從此禪讓制變成了世襲制，公天下變成了家天下，夏朝王位一直由啟的后人繼承。
不過夏朝王位繼承也不是一帆風順，啟的兒子太康繼位后只顧著享樂，荒廢了朝政。有窮氏部落首領后羿趁太康在外游玩，控制了夏朝，史稱“太康失國”。
后來，后羿擁立太康的弟弟中康做夏王，但中康形同傀儡，不久之后抑郁而死。隨后，后羿擁立中康的兒子相做夏王，但很快又流放了相，自己做夏王，因為是篡位，史書沒有把后羿作為夏朝君主。
后羿有個近臣叫寒浞，趁后羿不備弒殺了后羿，取代了后羿成為夏王，但史書同樣沒有把寒浞作為夏朝君主。相在流放期間，與妻子后緡生下兒子少康。少康從小立志要復國，最終在各部落的幫助下打敗了寒浞，夏朝成功復國，少康成為夏朝第六位君主。少康在位期間勵精圖治，復興了夏朝統治，史稱“少康中興”。
少康之后的夏朝君主，分別是杼、槐、芒、泄、不降、扃、廑、孔甲、皋、發、桀。除了不降擴充了夏朝疆土，其他君主大多是守成之君，也有殘暴之君，比如孔甲和末代君主桀。
大約公元前1600年，部落首領湯起兵打敗了桀，享國四百多年的夏朝至此滅亡。
關于夏朝的遺址，比較有權威的是河南省洛陽市二里頭挖掘的遺址，但沒有任何考古證據能證明這是夏朝遺址，所以后世一直質疑夏朝是否真實存在。有人認為，夏朝即使真實存在，也是名義上的統一國家，實際上仍然是一個部落。
夏朝對于后世，是最神秘的朝代。由于對夏朝知之甚少，所以關于夏朝的電視劇，只拍過唯一的一部，這部以夏朝為歷史背景的電視劇叫《古夏血觴》，主要講述的就是少康復國和中興夏朝。可惜這部電視劇，在網絡上幾乎沒有找到資源，不得不說是個遺憾。
