戰國時期，在一個叫清溪鬼谷的山上（今河南鶴壁市），隱居著一位被尊稱為鬼谷子的老人（本名王詡），他每天在山上看書、打坐、冥想，不與世人來往，過著與世隔絕的生活。
鬼谷子是春秋戰國時期道家代表人物、縱橫家的鼻祖，鬼谷子常入山采藥修道。因隱居鬼谷，故自稱鬼谷先生，為老子弟子。兩千多年來，兵法家尊鬼谷子為圣人，縱橫家尊他為始祖，算命占卜的尊他為祖師爺，道教則將他與老子同列，尊為“王禪老祖”。
鬼谷子（約公元前400年—公元前320年），姓王名詡，又名王禪，道號玄微子。春秋戰國時期人，華夏族，額前四顆肉痣，成鬼宿之象。一說春秋戰國衛國朝歌人（河南淇縣） ；一說是戰國魏國鄴地人（河北臨漳）。一說楚國苦縣(河南鄲城)著名思想家、道家代表人物、兵法集大成者、縱橫家的鼻祖，精通百家學問，鬼谷子常入山采藥修道。因隱居清溪鬼谷，故自稱鬼谷先生。“王禪老祖”是后人對鬼谷子的稱呼，為老學五派之一。“老學， 蘇、 張( 蘇秦和張儀) 、 鬼谷一派，申、 韓一派， 楊朱一派， 莊、 列一派， 尹文一派。
他通天徹地，人不能及。一曰數學，日星象緯，在其掌中，占往察來，言無不驗；二曰兵學，六韜三略，變化無窮，布陣行兵，鬼神不測；三曰言學，廣記多聞，明理審勢，出詞吐辯，萬口莫當；四曰出世，修真養性，祛病延年，服食導引，平地飛升。
鬼谷子一生只下過一次山，只收過四個徒弟：龐涓、孫臏、蘇秦、張儀——他們進山前都只是無名小卒，出山后個個大放異彩、名流千古。這四人運用鬼谷子傳授的兵法韜略和縱橫辯術在列國出將入相，呼風喚雨，左右了戰國亂世的政局。而這一切，都要歸功于鬼谷子的言傳身教。
據史料記載，鬼谷子有五百弟子，其中名震千古的如：孫臏、龐涓、蘇秦、張儀、商鞅、毛遂、范蠡、甘茂、樂毅、要離、范雎、猗頓、田穰苴、蔡澤、鄒忌、酈食其、司馬錯、蒯通、黃石、公孫衍、李牧、魏僚、曹劌、荀躒、魏章、茅蒙、西門豹、魏成、吳起、王龁、魏昂、文種、呂不韋、田駢、白圭、計然、李斯、王翦、白起、郭縱、王濬、徐福等一干記名與不記名弟子，身跨道家、縱橫家、陰陽家、兵家、法家、名家等等！竟對中國歷史的進展起到了推波助瀾的作用！
