自古以來，鹽商，尤其是大鹽商，在富甲天下的同時，也經常擁有攪動風云的力量。元末的張士誠就是這樣的鹽商。那時候做生意的情況非常艱難，張士誠和自己的幾個兄弟合伙，但是一路上飽受官員和地方權貴的惡意干擾。但是張士誠這個人是有一點俠氣的，平日里精明能干，又為朋友仗義疏才。一看生意快做不下去了，索性糾結了一幫人，把平日里氣焰囂張的官員家一把火燒了，這一把火，燒出了一場造反。不管參與的沒參與的，這批人都追隨張士誠反元。
張士誠像
張士誠拒絕了元朝的勸降，很快攻占了興化，又加上他殺了另一支起義軍隊的首領，收編其軍隊，勢力前所未有的大了起來，并且將元朝前來勸降的使臣拘禁或處死。元朝在不斷的失敗以后，派出當時的中書右丞相脫脫率領一支由漢人、朝鮮人、吐蕃人以及其他民族共同組成的龐大軍隊，這架勢是準備決一死戰了，當時的張士誠張士誠控制著淮南省首府揚州的北部地區，呈弓形，兩至六合、北達安東、東到通州。張士誠能挺過這場猛烈的圍攻，可以說是個奇跡；因為，正當高郵即將被攻陷之時，脫脫被元順帝撤職，整個大軍迅速瓦解，并且大部分忠于元朝的軍隊要么投靠了起義軍。
終于1354年，張士誠自立為王，年號天佑，開始休整軍隊，一年多以后，他又奪取了張三角地區，并且定都平江。
朱元璋像
元朝更加意識到張士誠的威脅，當地的高官達識帖木兒決定反擊，從昆山向蘇州發起進攻，但可惜內部人員叛亂，投靠張士誠去了。最終反擊不成，反而讓張士誠獲得了杭州。另一方面，1356年以后，張士誠慢慢建立了一套行政制度，內部也出現了新的權貴。
張士誠父母衣冠冢現狀
但在1357年，張士誠決定向元政府投降，要求被封官太尉。這是因為另一個人，朱元璋，他剛剛奪走了張士誠的長興、常州、江陰和常熟。張士誠此前希望與朱元璋江河，但朱元璋并不領情，對張士誠而言，方國珍也在昆山蠢蠢欲動。在種種情況下，張士誠只能選擇與元政府議和。
在投降以后，張士誠對自己轄區內的事務具有絕對的控制權，并且與朝鮮之間還有外交活動，壟斷了中國百分之六十的食鹽。在沉寂了一段時間后，他又進一步為自己的事業開疆拓土。他精工了紅巾軍的都城安豐。1363年，張士誠的控制的疆土范圍達到了巔峰。這一段時間內，張士誠和朱元璋都在一個關鍵的相持階段。但在1366年時，朱元璋以韓林兒的名義正式討伐張士誠，在這場戰爭中張士誠失敗了，作為囚犯被押往南京，在獄中被迫害致死。
雖然最后失敗了，但張士誠本人的魅力，軍隊的紀律，依然為人稱道，朱元璋也在1367年明確下令保護其父母的墳墓。
參考文獻：
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答題者：季我努學社青年會會員 張珍瑜
