北京是中華人民共和國首都，中國六大古都之一。 地處華北大平原北端，燕山山脈南麓，總面積1370平方公里，屬平原與山地交界地帶，東南部為北京小平原，西部和北部群山環抱，山地約占全市總面積的三分之二。西部山地統稱西山，屬太行山脈，北部山地統稱北山，屬燕山山脈。北京水系屬海河水系，主要有潮白河、永定河、溫榆河、泃河、拒馬河五大河流。1982年被國務院列為第一批國家歷史文化名城。
北京有3000多年的建城史，是燕、薊重鎮，金、元、明、清四代都城。現存名勝古跡極為豐富，主要有皇家建筑、宗教廟宇、革命遺址等。現有全國重點文物保護單位24處，市級重點文物保護單位165處。其中故宮、天壇、北海、景山、頤和園、香山、明十三陵、八達嶺長城、周口店古人類遺址及展覽館等，為舉世聞名的游覽勝地。北京舊城乃是世界上現存規模宏大的完整古城。其南北中軸線上的主要建筑、高大城樓、典型街區、四合院群仍保存較完好，為珍貴歷史文化遺產。
北京第一批歷史文化保護區共有25片，它們是南長街、北長街、西華門大街、南池子、北池子、東華門大街、文津街、景山前街、景山東街、景山西街、陟山門街、景山后街、地安門大街、五四大街、什剎海地區、南鑼鼓巷、國子監地區、阜成門內大街、西四北一條至八條、東四北三條至八條、東交民巷、大柵欄地區、東琉璃廠、西琉璃廠、鮮魚口地區。
規劃劃定的25片歷史文化保護區的占地面積為957公頃，加上舊城內文物保護單位的保護范圍及其建筑控制地帶，占地面積共約2300公頃，占舊城總面積的37％。最終，處于南北中軸線上的皇城、后三海、鐘鼓樓地區以及前門外的大柵欄、天壇、先農壇等地區連成一片，形成以傳統中軸線為骨架的舊城歷史精華地段核心保護區域，從而基本體現出北京舊城保護的整體格局與風貌特色。
1982年國務院公布北京為國家歷史文化名城。
