中國人使用玉已經(jīng)有7000多年的歷史。到了春秋戰(zhàn)國時期，學(xué)術(shù)上的百家爭鳴賦予了玉諸多人格化的色彩，在《國風(fēng)·秦風(fēng)·小戎》里就有“言念君子，溫其如玉”的記載。楚國士大夫提倡“君子以德比玉”、“君子無故，玉不去身”的理念，將玉之美德與道德人格相聯(lián)系，使佩玉之風(fēng)在楚國得以普及。在長沙市博物館，就珍藏著一件珍貴的楚國佩玉。這件玉器晶瑩剔透，造型奇巧，稱作“璜形龍鳳紋玉佩”。
璜形龍鳳紋玉佩為青玉質(zhì)。通長15.5厘米，通高5.7厘米，厚0.5厘米，重64.8克。1982年，在長沙市黃泥坑?xùn)|區(qū)統(tǒng)戰(zhàn)指揮部2號墓發(fā)掘出土。玉佩為扁平半圓狀，龍形璜作底，璜上雕琢兩組相背而靠的龍鳳紋。龍形璜體扁平呈圓弧狀，正中上端有一個圓形鏤孔，應(yīng)該為穿系孔。兩端刻成龍首狀，邊緣琢弦紋，內(nèi)區(qū)陰刻減地谷紋。璜上雕琢兩組相背而靠的龍鳳紋，龍鳳之間相互纏繞，鳳首背貼于璜兩端之龍首。龍鳳紋滿身均飾有戰(zhàn)國典型的∽紋飾和方格紋，邊沿勾勒一條印刻線槽，使主題輪廓更為鮮明。玉佩紋飾多樣，多用曲線，飄逸流暢，造型新穎獨特、設(shè)計周密，雕工精湛使整塊玉佩精美絕倫。這種造型和紋飾，淡化了原來的壓抑之感，強化了輕盈靈動的飄逸之感。
楚國是戰(zhàn)國七雄之一，楚國歷經(jīng)700余年，經(jīng)過不斷的擴(kuò)張和治理，形成了完備的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、軍事、禮儀制度。同時楚國又不斷吸收中原文化，創(chuàng)造出燦爛的楚文化，獨特的楚玉文化就是其中的一支。據(jù)歷史記載，戰(zhàn)國時期在七國之中，楚玉為玉中之最。楚人愛美，出土的戰(zhàn)國玉器中，凡是造型柔美者無不是楚玉。楚人崇鳳，楚先民也以鳳為圖騰，龍威鳳俏，鳳的俏麗使楚人對美好事物的追求得以釋放。故存世楚國玉器，多線條流暢，柔婉細(xì)膩，回環(huán)逶迤，不師先法，富于變化，充滿節(jié)律感及運動美。
雖然在中原地區(qū)已經(jīng)從“神玉文化”向“禮玉文化”階段演變，但楚國等南方地區(qū)對玉器神靈性質(zhì)的推崇，仍在延續(xù)，形成了楚國統(tǒng)治階層使用玉器的一大特點，表現(xiàn)為玉器的使用集中在楚國的王公貴族階層。而楚國用玉的第二個顯著特征便是其發(fā)達(dá)的佩飾用玉了。玉佩飾的制作越來越精巧，組合也愈加復(fù)雜，紋飾的變化則體現(xiàn)了與青銅器藝術(shù)共同的時代特征。一些回環(huán)圓潤的陰刻線相互勾連，滿布于龍、虎、鳳等形態(tài)之上，形成空前繁縟華麗的風(fēng)格。這一點在璜形龍鳳紋玉佩上可見一斑。
隨著楚國與晉國的交流和自身在南方之地的不斷擴(kuò)張，各國的玉器工藝和風(fēng)格逐漸被楚國吸收并融會貫通，最終在戰(zhàn)國時期中國的南方形成了風(fēng)格獨特、工藝精妙的楚玉文化，奠定了楚國玉器在我國古代玉器史上特殊的歷史地位，并為此后的漢代玉器工藝的進(jìn)一步發(fā)展和繁榮奠定了基礎(chǔ)。
