中國(guó)的古話常說，鳥盡弓藏，功盡人亡，功臣一般都是不得好死的。曾經(jīng)有個(gè)浙江錢塘的舉人汪景祺，因?yàn)樵谑送旧匣斓貌豁樌髞肀阃稌o年羹堯，奉承他是“宇宙之第一偉人”，說唐朝名將郭子儀等人和年大將軍相比，不過是“熒光之于日月，勺水之于滄溟”，還說他“制敵之奇，奏功之速”，歷史上無人可及。汪景祺的馬匹功夫很到位，捧得年羹堯心里樂開了花，于是便將他收入幕中。
后來，汪景祺給年羹堯又上了一書，叫《功臣不可為》。他在書中說，功臣之所以難做，問題出在主子身上。那些主子既害怕別人作亂，又要依靠功臣去戡亂；但亂平后，往往又猜疑功臣，他們認(rèn)為功臣既然能定亂，必然也能作亂，因此對(duì)功臣起疑懼之心；功臣得到主子的封賞后，往往會(huì)被小人嫉恨并在主子面前大肆中傷，要是功臣?jí)阎约旱墓?jī)，在主子面前直言相諫的話，往往會(huì)被主子認(rèn)為驕橫，進(jìn)而怒之厭之。如此一來，“進(jìn)不得盡其忠節(jié)，退不得保其身家”，功臣無論如何都要獲罪，難逃一死。
汪景祺寫書的時(shí)候，正是年羹堯得意之時(shí)，他沒有理會(huì)汪景祺的勸告，不料后來年羹堯獲罪時(shí)這書被發(fā)現(xiàn)，反成了年羹堯的一大罪狀。在查抄年府的時(shí)候，偵察人員又發(fā)現(xiàn)了汪景祺的一首七言絕句，里面有一句說“皇帝揮毫不值錢”，把雍正氣得幾乎吐血。結(jié)果汪景祺被處斬，妻子發(fā)黑龍江給窮披甲人(軍士)為奴，五服內(nèi)的族親全部革職。
和汪景祺類似的還有個(gè)叫錢名世的人，他和年羹堯是鄉(xiāng)試的同年(同年中舉)，雍正二年(1724年)年羹堯進(jìn)京的時(shí)候，錢名世上奏說年羹堯平定青海有功，請(qǐng)求為之立碑。年羹堯倒霉的時(shí)候，錢名世也被連累，雍正說他的行為是文人的無恥鉆營(yíng)，并親自寫了四個(gè)大字送他，曰：“名教罪人”！
不僅如此，雍正后來還革了錢名世侍講學(xué)士的職，把他趕回老家，并命地方官特制一個(gè)寫有“名教罪人”的大匾掛在錢名世家里。更搞笑的是，雍正還讓舉人、進(jìn)士出身的京官每人寫首詩諷刺錢名世，最后還非得讓錢名世親自將那些諷刺詩文編輯出版，作為宣講材料發(fā)到各地讓人學(xué)習(xí)。有個(gè)侍讀學(xué)士吳孝登詩寫得謬妄，被雍正流放在寧古塔給披甲人為奴，還有幾個(gè)人詩寫得不認(rèn)真，也被革職，處罰甚至超過了錢名世。
再說那年羹堯，也非等閑之輩，他本是漢軍鑲黃旗人，父親年遐齡曾做過工部侍郎、湖北巡撫，哥哥年希堯也曾做過工部侍郎。這些還屬平常，關(guān)鍵是年羹堯的妹妹是胤禛的側(cè)福晉，雍正即位后被封為貴妃。如此說來，年羹堯還是雍正的大舅子。不過，年羹堯雖說是標(biāo)準(zhǔn)的皇親國(guó)戚，但他本人是有真本事的。他后來雖然以軍功著稱，但他年輕的時(shí)候卻是中過進(jìn)士的(康熙三十九年，1700年)，并且還做過翰林院的檢討，這是很不容易的。
因?yàn)槊妹玫倪@層關(guān)系，年羹堯和雍正的關(guān)系自然大不一般，他在官場(chǎng)上也是一帆風(fēng)順，他先做四川巡撫、后升為四川總督，康熙六十年(1721年)又做上了川陜總督。康熙死后，雍正命他與接替撫遠(yuǎn)大將軍胤禵的延信共同執(zhí)掌西北軍務(wù)。由此，年羹堯和隆科多成為雍正即位后的左膀右臂，備受恩寵。
雍正元年(1723年)十月，青海和碩特蒙古部首領(lǐng)羅卜藏丹津趁撫遠(yuǎn)大將軍胤禵回京之際發(fā)動(dòng)叛亂，妄圖控制青藏地區(qū)，使得本已經(jīng)平靜的西北局勢(shì)再起波瀾。羅卜藏丹津的叛亂，對(duì)于剛剛上位的雍正是個(gè)不小的考驗(yàn)。當(dāng)然，雍正也可以像大多數(shù)建國(guó)者一樣，利用這個(gè)機(jī)會(huì)把當(dāng)時(shí)對(duì)他篡位的質(zhì)疑給轉(zhuǎn)移過去。于是雍正便命年羹堯接任撫遠(yuǎn)大將軍坐鎮(zhèn)西寧，指揮平叛，許勝不許敗，以幫助他穩(wěn)固皇位。
年羹堯也算爭(zhēng)氣。經(jīng)過充分的作戰(zhàn)準(zhǔn)備，在雍正二年(1724年)初，年羹堯下令諸將 “分道深入，搗其巢穴”。在短短的半個(gè)月內(nèi)，各路大軍躍進(jìn)千里，將叛軍打得落花流水，稀里嘩啦。特別是四川提督岳鐘琪(當(dāng)時(shí)雍正封其為奮威將軍)更是表現(xiàn)神勇，他率軍一路狂追，直搗敵穴，匪首羅卜藏丹津倉皇之下，化裝成女人才得以逃脫。最后，羅卜藏丹津領(lǐng)著兩百多殘兵敗將投奔了準(zhǔn)葛爾部的策妄阿拉布坦，從此一蹶不振。
由此，“年大將軍”之威名，大江南北，人盡皆知。
對(duì)于年羹堯的功勞(不僅僅是戰(zhàn)功，關(guān)鍵還是對(duì)雍正初期穩(wěn)固其皇位的貢獻(xiàn))，雍正是看在眼里的。他曾極為肉麻的對(duì)年羹堯說：“朕實(shí)不知如何疼你，方有顏對(duì)天地神明也。西寧危急之時(shí)，即一折一字恐朕心煩驚駭，委屈設(shè)法，間以閑字，爾此等用心愛我處，朕皆體得。總之你待朕之意，朕全曉得就是矣。所以你此一番心，感邀上蒼，如是應(yīng)朕，方知我君臣非泛泛無因而來者也，朕實(shí)慶幸之至。”
雍正對(duì)此時(shí)的年羹堯可謂是圣眷正濃，幾乎有過火之嫌。譬如有一次賜給年羹堯荔枝，為了保證新鮮，雍正特令驛站必須在六日內(nèi)快馬送到(從京師到西安)，這難免讓人想起當(dāng)年唐明皇的“紅塵一騎妃子笑”的典故。至于其他的賞賜，如奇寶珍玩、珍饈美味那更是隔三差五的就送到年羹堯的軍中。除此之外，年羹堯的家人有什么事情，雍正也是關(guān)懷備至，噓寒問暖，連年羹堯的妹妹年貴妃和外甥福惠(8歲夭折)的身體狀況，雍正也常常在下發(fā)給年羹堯的手諭中特意告知。
雍正曾語重心長(zhǎng)的跟年羹堯說：“朕要是不做一個(gè)出色的皇帝，就對(duì)不起你如此對(duì)朕；但你要是不做英武超群的大臣，那也不能回報(bào)朕對(duì)你的知遇之恩。但愿我們兩個(gè)能給后人做千古榜樣。”他還常念叨說，如果朝中要有多幾個(gè)像年羹堯這樣的大臣的話，那大清帝國(guó)還愁不強(qiáng)大？年羹堯聽雍正這么推心置腹，那還不云里霧里，喜不自禁？
天威難測(cè)，盛極則衰。年羹堯一高興，腦子就糊涂了。他像個(gè)被寵壞的孩子，也開始居功自傲，專橫跋扈，經(jīng)常做出些超越本分的傻事。譬如在西安都督府，年羹堯也弄得像朝廷一樣，令文武官員逢五逢十做班，轅門和鼓廳也畫上四角龍。他給人東西叫“賜”，吃飯稱“用膳”，請(qǐng)客叫“排宴”，弄得自己跟皇上一樣。在和其他督撫、將軍的行文中，年羹堯經(jīng)常使用皇帝才有的命令口氣。就連雍正派來的御前侍衛(wèi)，年羹堯也只把他們當(dāng)成前迎后隨的下人廝役使用(正如二月河在《雍正皇帝》的描述)。
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