江漢云夢大澤的魂夢，大別山做就的脊梁，長江水道商路孕育的性格，是為湖北人。
天上九頭鳥，天下湖北佬。事實上，九頭鳥并不是一個貶義的稱呼，而是湖北楚文化的最早圖騰——有著九頭的瑞鳥鳳凰。楚人崇鳳，是為今天九頭鳥稱謂湖南人的開端。
說湖北人有著商業上的精明則是后世，長江中游兩岸的江漢地區從荊州、鄂州等軍事重鎮變成沙市、漢口武漢三鎮等南北通衢的商業重鎮之后的事情了。
楚文化下的蛋
作為大別山、淮河以南，上古時期便與中原文化有所不同，競爭發展的南方楚文化，是為今天湖北省域觀念的最早起源。雖然湖北作為一個單獨的行省則是在清代中期湖廣分家，湖北、湖南單獨建省開始。
大別山、桐柏山以及伏牛山余脈的今天南陽方城一線，以及淮水上游，構成了上古楚文化和中原文化天然的界限。春秋楚國和中原諸侯國之間分界的長城便在今天南陽方城，汝水和白河（漢水）的分水嶺之上，方城這個名字便是得名于當年的楚長城。
繼續向東，淮河北岸，當年的蔡國（今河南上蔡、新蔡）、江國（河南正陽）等地都曾是強悍時期的楚國的衛星國。
只不過在后世，當淮河逐漸成為中國南北的軍事分界線，南側的大別山也成為南北之間緩沖的一個兩不管的各路強人占山為王的淵藪之后，大別山、桐柏山才漸次成為今天河南和湖北的省域分界線。
北有桐柏山、大別山和淮河與中原（河南）天然分界。湖北西北角，則是沿漢水中游與豫、陜分界。
漢中中游南北，作為今天湖北和陜豫的省域分界線，有著天然的必然性。向西，沿漢江河谷可達漢中；西北沿漢水丹水河谷，翻越紫荊關，是通往關中平原的要道；東北方向，沿著漢水在南陽盆地的支流——白河一路上溯，翻越方城淺山分水嶺，則可以沿汝水進入洛伊、汝潁等中原地區；向南，沿漢水河谷一路南下，則是荊襄。
正是這個原因，兩晉南北朝，尤其南宋時期，襄陽成為南方守備北方的軍事重鎮。
但是，畢竟漢水（白河）和淮水（汝水）構成的南北商路在此。人口的遷移，商路的發達，使得直到今天，漢水以北的南陽盆地，和漢水南岸的襄陽，今天雖然分屬河南、湖北，但直到今天語言和飲食依然十分接近。襄陽地區的南陽味兒河南話，和更南的宜昌的四川+湖北話，完全不是一個味兒。成為了湖北話中的另類。
向西，長江三峽南北兩側，巫山、巴山和神農架構成的天然屏障，天然區分了四川盆地的川渝和湖北。
作為湖北省域和襄陽人一樣的另一個另類族群，鄂西南的恩施土家族自治州則是沿清江上游分水嶺、武陵山北巒與川（渝）、湘分界。語言也更接近同種同宗的重慶話、湖南湘西話。
相對獨立于巴山、武陵山山脈中的巴人后代土家族人，其世代生息的鄂西恩施土家族自治州在湖廣分省時因其主要的交通要道清江水系，是在長江南岸匯入長江，正是因為這個地利關系恩施劃入湖北。就此，武陵山為中心的土家族人主干一分為四：東北部成為湖北人，西北部成為重慶人，西南部成為貴州人，東南部成為湖南人。
西南部則有八百里洞庭湖和長江為界，分割出今天的湖南、湖北。西有沅水匯入洞庭的常德，東有湘江流經的岳陽。成為了湖南的北部門戶。
東南部，則有幕府山、九宮山山系與江西分界。長江東去中流，北岸有大別山余脈，南側有幕府山、九宮山山系淺山，是為西塞山黃石要塞，吳頭楚尾，鄂皖贛三省交界，自古的長江中游的江防要地。
可以看出，整個湖北，天險地利，北有大別、桐柏，西有神農架、武陵山，南有洞庭湖、幕府山，共同構成了長江中游水道的安全屏障。
后世，湖北省域的獨立性也正是源于這個長江屏障價值。
湖廣分家
相比其他省份，自小便有反骨，天然的獨立性，甚至一度獨立割據過，湖北區域，尤其長江沿線的重鎮，荊州、武漢和宜昌，各個都是建瓴而下，攻取長江下游，廣大富庶江南地區的重鎮。自古，中原勢力攻取江東（江南），十有八九都是從上游隨流而下。
同時，進軍三峽，還可以直取四川盆地。劉備、張獻忠滅蜀、屠蜀都是走到這條路。
也正是從這個意義上講，湖北從來都不曾有過割據的想法（朝廷當然也不允許他有），而且由于其自身的獨特價值，其存在的價值還是破壞掉別人（上游四川盆地、下游江東）割據的想法。
如果說湖北有過獨立的時期，最早應該追溯到五代十國時期的南平政權。其面積相當于今天長江三峽的東半段和湖北的荊州部分等西邊一部分。基本上上，就是靠著今天宜昌、荊州的南北十字架（北沿漢水連通中原，南連沅水，勾連湘黔）地理商路位置，靠三峽收稅過日子的一個小政權。
而此時，以唐末湖南節度使為基礎的楚（五代十國之馬楚政權）政權已經獨立。
湖北湖南分家前的湖廣行省，包括了今天的湖北湖南，南抵南嶺、瀟湘分水嶺與兩廣、貴州分界。
這個也好理解，自古中原通往嶺南最早最便捷的要道便是經過湖南、湖北的湘水路線。向西南，沅水河谷又是經略貴州、云南等大西南的通道，以長江中游（湖北）為腹地，以湘水、沅水為緩沖，方能掌控嶺南、黔滇。湖廣行省存在的意義也在于此。極目楚天闊，瀟湘入長江，以及水乳交融的八百里洞庭，也使得從楚國時期，湘楚文化便交織交融在一起。
直到今天，楚這個詞還被湖南湖北共同享有，湖南大學有惟楚有才的牌匾，湖北則有楚天都市報這樣的喉舌稱謂。
今天湖北的簡稱鄂，則是從武漢的歷史稱謂之一鄂州簡化演變而來。
從軍事重鎮到商業重鎮的轉型
由于處于南北東西要沖，湖北地域以及重要主要的知名城市據點幾乎都是軍事據點：比如荊襄（荊州、襄陽），武昌、鄂州，以及宜昌、夷陵，武昌這個名字便是武備昌盛的意思。
從三國時期，到兩晉南北朝，武昌、荊州等湖北最早的區域中心城市，每一個幾乎都是沿江城市，而且都是作為軍事重鎮。把守來自中原和關中平原的北方威脅，西扼守西蜀的三峽通道，東下則是攻取東南江南半壁江山的不二法門。向南則是通往湖湘、嶺南以及大西南的南北大通道。
不要說歷代攻取南京等長江下游地區都是從上游武昌高屋建瓴，順勢而下，甚至直到太平天國時期，太平軍也是攻取武漢后，才士氣大振，直下南京，占據金陵。
北有大別山，南有云夢澤。一山一澤，也使得自古江漢地帶是各類起義起事的所在。西漢末年的綠林軍，元末的徐壽輝，以及張獻忠發跡都是在湖北。
今天孝感鄉還被很多四川盆地居民認為是自己的老家，便是當年張獻忠裹挾的湖北軍民移民四川的緣故。
大別山、綠林山以及洪湖地區的軍旅風氣，也助推了湖北長江沿岸城市成長塑造中的軍事氣息。（大別山性格文章見我們的河系列文章：江淮千里間，說說大別山）
直到清末，武漢依然是一個軍事據點城市，武漢和整個湖北的轉型的歷史轉折點是在清末的平漢鐵路線的修建。
這一南北通衢在武漢和長江的十字架交匯，徹底改變了武漢的存在價值。從此武漢從一個軍事據點徹底變成一個商業重鎮。
與此同時，近代鐵路和長江沿岸的開放通商，也使得長江中游湖北境內的各條內河通道入江的交匯點成為商業城市。湖北沙市成為中國著名的四大米市之一，便是商業發達、商業繁榮的結果。
與此同時，長江兩岸的物產資源，從大冶的鐵礦，到幕府山的茶葉等都聚集長江沿岸的各個商業據點城市。
在之后，隨著蒸汽時代推動的長江水運的發達，漢口碼頭成為通商口岸，以及京廣鐵路（平漢鐵路和粵漢鐵路合龍）的貫通，使得武漢三鎮更是成為了中國華中的中心，長江沿線的重要開放港口。民國時期，武漢三鎮的發展可以說是如日中天都不為過。
平漢線開通和成為通商口岸后的幾十年間，對武漢城市發展的重要性要高于過去的上千年。
隨著新中國成立后，各類高校、醫院等教育、醫療資源的匯集武漢。被武漢加持下的湖北，更是超越河南、湖南以及江西、安徽這些鄰居十萬八千里。
其實，未來湖北的發展就是要依托長江通道，做大武漢、宜昌（三峽）等沿江城市群、城市帶。武漢乃至整個湖北的存在就是靠長江，不吃長江還吃什么呢!?
