《紅樓夢》早期是以手抄本的形式在社會上流傳，直到1791年，程偉元、高鶚出版了活字印刷本，《紅樓夢》的版本才基本固定下來。程偉元、高鶚在《紅樓夢》“引言”中說：“是書詞意新雅，久為名公巨卿賞鑒”。他們認為，這部小說長期深受文人士大夫們的追捧、欣賞?！都t樓夢》的讀者中包括了許多“名公巨卿”，到晚清時甚至還有人傳說，連乾隆皇帝都為之著迷，直言《紅樓夢》寫的是“明珠家事”。這些說法無非是推銷、宣傳《紅樓夢》的廣告詞，屬于八卦傳聞。當時是不是真的有很多號稱“名公巨卿”的人讀過《紅樓夢》呢？實際的情況細想，不得不令人生疑。因為古人認為小說這類的文體是雕蟲小技，旁門左道，很多人對之不屑一顧，就連小說作者都不愿意署上自己的真名。要說與《紅樓夢》發生聯系的名人，清代大詩人、文學家袁枚倒是其中特別引人注目的一位。
現存涉及《紅樓夢》早期傳播情況的文字資料少的可憐，據說當時認識《紅樓夢》作者曹雪芹的人有福彭、敦誠、敦敏、張宜泉等人，可惜這些人都是些社會上不知名的小角色，而且他們在詩文中根本就沒有提及這位叫“曹雪芹”的朋友編撰過《紅樓夢》，更沒有提及哪怕是與這本書相關的任何一個字。如此一來，袁枚關于《紅樓夢》的記載資料就更顯珍貴了。
袁枚（1716－1797）字子才，號簡齋，晚年自號倉山居士、隨園主人、隨園老人，清代乾隆時期著名的詩人、散文家、文學評論家，錢塘（今浙江杭州）人。乾隆四年進士，授翰林院庶吉士。研究證明，袁枚與曹雪芹是同時期的人，他敘述的曹雪芹自然就成為后來的紅學家們研究《紅樓夢》的重要依據之一。 袁枚在他的《隨園詩話》中記錄了有關《紅樓夢》的兩條論述。
《隨園詩話》卷二記載：康熙間，曹楝亭（曹寅）為江寧織造······其子雪芹撰《紅樓夢》一書，備記風月繁華之盛。中有所謂大觀園者，即余之隨園也。明我齋讀而羨之。當時紅樓中有某校書尤艷，我齋題云：“病容憔悴勝桃花，午汗潮回熱轉加。猶恐意中人看出，強言今日較差些?！?、“威儀棣棣若山河，應把風流奪綺羅。不似小家拘束態，笑時偏少默時多?！?/span>
這條詩話很簡短，涉及的信息量卻很大。袁枚談到了《紅樓夢》的作者曹雪芹、曹雪芹的父親曹寅、《紅樓夢》中的“大觀園”、《紅樓夢》中的主要人物“某校書”。實際上，這條詩話的主要目的是記載“明我齋”的詩歌，并加以評議，關于曹寅、曹雪芹、《紅樓夢》一書等的系列內容都不過是附帶提及。袁枚的這些關于《紅樓夢》的說法都是因“明我齋”和他的詩歌而起。可以肯定，袁枚根本就沒有讀過小說《紅樓夢》，他關于《紅樓夢》的敘述來自“明我齋”，而且袁枚猜想的“紅樓”無非是一個風月場所。由“明我齋”的詩句推測，袁枚更把《紅樓夢》中的美女當做了妖艷的“校書”（紅樓妓女）。
“明我齋”即明義，姓富察氏，字我齋，滿洲人，乾隆朝擔任內務府上駟院的侍衛。他著有詩集《綠煙瑣窗集》，書中有《題紅樓夢》詩二十首，據說這是現存發現的提及《紅樓夢》的最早文字資料，袁枚引用的詩句正是其中的第十四、十五首。明義寫的《 題紅樓夢》二十首絕句，詩前有小引中寫道：“曹子雪芹出所撰《紅樓夢》一部，備記風月繁華之盛。蓋其先人為江寧織府，其所謂大觀園者，即今隨園故址。惜其書未傳，世鮮知者，余見其鈔本焉。”不難看出，袁枚在《隨園詩話》中寫的關于《紅樓夢》的這段詩話，正是來自于明義的《 題紅樓夢》二十首絕句及詩前的引言。至于明義為什么要將曹雪芹和江寧織造曹寅聯系起來，就不得而知了。是誰告訴明義這《紅樓夢》的作者曹雪芹是曹寅的后代呢？曹家的命運怎么就成了《紅樓夢》中賈家的命運？曹家遺留下的隨園又怎么成了《紅樓夢》中的大觀園的呢？
袁枚根據明義的敘述，把“曹子”理解為曹寅的兒子。曹寅為康熙年間江寧織造，也是一位詩人，其事跡傳說不難尋找，在袁枚筆下他是一位刻苦學習的典范。如果袁枚真想要去確認他是否有一位叫“曹雪芹”的后人，也并非難事。袁枚真正感興趣的是曹家遺留下的隨園，因為他現在正是隨園的主人。隨園故址在今南京市五臺山、隨家倉一帶，原是清代雍正年間江寧織造隋赫德的私人花園，原名“隋園”。乾隆十三年(1748)，袁枚購得此園，并改名為“隨園”。隋赫德是雍正皇帝的寵臣，正是他負責抄查了曹家，雍正皇帝將曹家所有田產、房屋、人口都賞賜給了隋赫德。曹家的悲慘命運，與《紅樓夢》中的賈家相比，真是有過之而無不及。
或許是好奇心、攀附心使然，袁枚的這條詩話，無意間把曹家等同于小說《紅樓夢》中虛構的賈家。以此為依據，紅學家大做文章，對曹家尋根問底，追溯其祖宗八代，翻箱倒柜，抄了個底朝天，研究結果甚至發展成為所謂的“曹學”?？尚Φ氖?，他們找了一輩子也沒有在曹寅家找到那個叫“曹雪芹”的人。
《隨園詩話》卷十六中記載：“丁未八月，余答客之便，見秦淮壁上題云：‘一溪煙水露華凝·····’三首深得竹枝風趣。尾屬‘翠云道人’。訪之，乃織造成公之子嘯厓所作，名延福。有才如此，可與雪芹公子前后輝映。雪芹者，曹練亭織造之嗣君也，相隔已百年矣?！?nbsp;這條詩話，袁枚由現任織造成公之子，聯想到前任織造之子“雪芹公子”，認為他們都是才華橫溢，交相輝映。袁枚不但認為“曹雪芹”是曹寅的兒子，還認為自己與他們“相隔已百年矣”。從康熙年間推算起，這曹雪芹根本就是個前代人物。
毋庸置疑，袁枚在《隨園詩話》中記錄的有關《紅樓夢》的這兩條詩話，錯誤十分明顯。曹寅唯一的兒子叫“曹頫”，也就是紅學家們認定的曹雪芹的父親，曹寅應該是曹雪芹的祖父。袁枚本來就無意去探究《紅樓夢》的根源，更不會去關心曹家的命運到底如何，卻不料“無心插柳柳成蔭”，這兩條詩話反而成了他最著名的記錄，常常被《紅樓夢》的研究者們引用。
考證派紅學的奠基人胡適，在二十世紀初開始研究《紅樓夢》時，非常重視袁枚《隨園詩話》中有關《紅樓夢》的材料。他在1921年3月寫的《〈紅樓夢〉考證》初稿，就引用了《隨園詩話》中的記錄。不過他也由此開了個不好的先例，引用資料，只取用有利于自己論點的東西，對資料中的矛盾之處視而不見，避而不談。胡適為了圓滿自己的“《紅樓夢》自傳說”，把袁枚記載的“曹雪芹”改變成曹寅的孫子，曹家也演變成為了現實中的金陵賈家。胡適大膽的推測，也開創了“曹學”的先河。
如今，《紅樓夢》被評為中國最具文學成就的古典小說，被公認為是“中國古代四大名著”之首，更號稱是描寫封建社會“百科全書”似的偉大作品。袁枚如果地下有知，肯定會后悔自己在《隨園詩話》中對《紅樓夢》的記錄記載得太少了。不過，中國古代從來就特別注重詩歌傳統，《紅樓夢》中的“詩話”比比皆是。我們在閱讀《紅樓夢》的同時，順便再讀一讀《隨園詩話》，二者相得益彰，這對我們深入理解《紅樓夢》是大有裨益的。
作者 劉永，四川綿陽人，現為公務員，愛好文史寫作，癡迷《紅樓夢》，時有詩文發表于報刊，有《文同評傳》等書籍出版。
