當人們談及“功夫”時，必提少林，少林功夫幾乎成為了“中國功夫”的一種象征。少林寺是佛教禪宗的祖庭，禪宗以明心見性、頓悟成佛為要旨。在佛門眼中，參禪是正道，拳勇一類乃是末技，因此，少林功夫的要旨是禪武合一，僧眾們不過是借練功習武達到收心斂性、屏慮入定的目的，同時也可收到健身自衛、護寺護法的效果。
天下功夫出少林
少林功夫是一個龐大的武術體系，不僅僅是一種“門派”或“拳種”。中國武術結構復雜，門派眾多，其中以流傳于“豫”（即中原地區）的少林拳、流傳于“閩”（即東南沿海地區）的南拳、流傳于“翼”（即京津地區）的北腿、流傳于“粵”（即廣東地區）的詠春拳最為有名。而少林功夫以其悠久歷史、完備的體系和高超的技術境界獨步天下，贏得了“天下功夫出少林”的美譽。
少林功夫講究“禪拳雙修”
少林寺因禪拳雙修而聞名天下，流傳著“拳以寺名，寺以拳顯”的說法。在經歷代武僧長期的實踐經驗和歷史演變下形成了特有的功夫體系，它以樸實無華、剛柔相濟、招式多變的實戰風格而流傳至今。
少林拳的特色是突出一個'打'字，身之收放，步之進退，手之出入起落，一氣合成，手法簡潔，清晰明了。“禪”字是提高功夫的重要依據，因為“禪”是“外不著想，內不動心”。因此，少林功夫和其它派別不同，講究的是“禪武合一”。
電影《少林寺》刮起功夫旋風
20世紀80年代初，一部電影《少林寺》轟動海內外，在全球刮起了一股少林武功旋風，圍繞著“嵩山少林寺”方圓十里，也如雨后春筍般地出現了幾十所大大小小的武術學校。
少林功夫曾應邀到美國、歐洲、東南亞等多國演出，中國功夫令國際友人著迷，使觀眾目瞪口呆、嘆為觀止。英國女皇伊莉莎白二世，特別邀請少林功夫到“白金漢宮”表演，待之為上賓。在國外演出所到之處無不掀起熱潮，讓老外們如癡如狂、為之傾倒，紛紛發出由衷的贊嘆。
嚴苛的少林寺清規戒律
少林寺的清規戒律，多達五千條，其主要戒律是“四威儀”與“十戒律”。
四威儀：睡如弓，坐如鐘，走如風，站如釘。這是徒行勸上封僧眾提出嚴格要求，實際上就是平時對僧眾清靜空無思想的訓練。如果寺僧敢于在禪堂上嬉笑顏開，彈指搔癢，前栽后退，左偏右歪，就要受香板罰打；十戒律：指的是戒殺、戒盜、戒淫、戒妄、戒酒，不坐高廣大床，不非時食，不著香花慢，不香油涂身，不著生相金銀寶物等。
此外，還有很多清規戒律，過去寺僧們若違犯戒律，就要受到處罰，如犯盜戒，根據情節輕重，加以燒眉、燒衣單、燒身等刑罰。
