民國(guó)初年，蘇州西部鄉(xiāng)野盜掘墓冢成風(fēng)。七子山九龍塢等處的一些墳?zāi)梗略醿H二三日就被盜掘，棺木竟又回到有勢(shì)力的人家開(kāi)的店鋪中重新售賣。還有的人竟是自掘祖墳。清初，蜀人唐甄在《潛書》中就指出，吳人掘墓的，往往就是墓主的子孫。一些不肖子孫，不思進(jìn)取，反而在祖宗的棺材本上打主意，殉葬品中值錢的就變賣，有的甚至連墳地也賣了。
山間被任意拋棄的累累白骨，石檻拜臺(tái)被移動(dòng)竊去的古墓，促使晚清探花吳蔭培下定決心，創(chuàng)辦吳中保墓會(huì)。1915年秋，先行選擇西跨塘、九龍塢等處試辦。西跨塘、九龍塢一帶，是吳縣墳?zāi)棺罴械牡赜颍猩先f(wàn)座之多，相對(duì)于閶門外最繁盛的南濠，這里向來(lái)有“陰南濠”之稱。當(dāng)?shù)孛耧L(fēng)刁猾，長(zhǎng)期以來(lái)，專以拆毀舊墓、販賣墳地牟利。此類人，俗名“穿山甲”，往往串通當(dāng)?shù)亟?jīng)造、地保，到了每年過(guò)年前后，趁著雨雪天氣的黃昏或黑夜，乘人不備，糾眾拆墓，毀舊而葬新。被毀的，往往是那些無(wú)主古墓，或常年無(wú)人祭掃之墓。當(dāng)務(wù)之急是先從調(diào)查無(wú)主古墓入手，一經(jīng)查實(shí)，就編號(hào)立碣、丈量繪圖，造冊(cè)報(bào)縣署備案。又分別請(qǐng)?zhí)K常道道尹和吳縣知事發(fā)出告示，嚴(yán)禁鄉(xiāng)民掘墓盜賣，并令當(dāng)?shù)貓D董、經(jīng)造、地保等協(xié)助
保墓會(huì)司事查訪，任何人不得阻撓。第一年，調(diào)查編錄無(wú)主墓450處左右，經(jīng)費(fèi)都是吳探花自己出的。到第二年，就有官紳、商民等的捐助了。起初三年，會(huì)中擔(dān)任司事的主要有郭欽安、郭志安、宗孝智、郁材甫四人。為了節(jié)省開(kāi)支，事務(wù)所就設(shè)在乘馬坡巷吳探花的府上，如需開(kāi)會(huì)，則暫借玄妙觀方丈室為會(huì)場(chǎng)。
吳探花對(duì)于保墓會(huì)，可謂殫心竭慮。不但以近七十歲的高齡親自下鄉(xiāng)參與訪查，而且還在調(diào)查過(guò)程中一旦發(fā)現(xiàn)舊有習(xí)俗的疏漏之處，便提出預(yù)防的方法，不斷修訂完善保墓會(huì)章程。墳地每年須完納墳糧（賦稅），而吳中有茅草代糧的習(xí)慣，往往是由墳客手執(zhí)糧串（納糧憑據(jù)）代辦，所以吳探花建議墳主自執(zhí)糧串完糧，杜絕一些墳客借口賠糧而從中使壞以及經(jīng)造、地保與土豪串通私自盜賣的弊端。當(dāng)時(shí)吳中還有一種與外地不同的奇特現(xiàn)象，就是很多家族花費(fèi)巨資建墓，除了界石、后土、寶藏外，居然不立題字的碑碣，一個(gè)家族的墓葬逐漸增多后，有時(shí)候連子孫也會(huì)誤認(rèn)祖墳，這也讓盜賣者有空子可鉆。因此，吳探花奉勸墳主補(bǔ)立石碣，以便辨認(rèn)。
對(duì)于那些破壞古墓的刁民，吳探花將其劣跡查實(shí)后，稟請(qǐng)官府按法律懲辦，以儆效尤。如自毀祖墓的何復(fù)生被判無(wú)期徒刑，獅山下發(fā)掘他人墳?zāi)沟年悓毟１慌兴哪暧衅谕叫蹋?915年冬執(zhí)行。這對(duì)制止這股掘墓歪風(fēng)的蔓延起到一定作用。
吳探花尤為重視保護(hù)先賢先儒等名人古墓，經(jīng)他手修繕保護(hù)下來(lái)的，有白馬澗金盆塢的宋魏文靖公墓、胥門外望墅墩的元提舉葛應(yīng)雷墓、盤門外張?zhí)苁夏埂⑾娉巧蚴锬埂⒑綆X趙凡夫墓、漁洋山董其昌墓、光福吳梅村墓、五峰山金圣嘆墓、虎丘陳明智墓、堯峰山鳳凰池何義門墓等。即便如此，還是有不少名人墓冢已經(jīng)無(wú)可挽回地消失了。明代閣老吳寬和書法家祝枝山的墓，就被山民拆毀無(wú)存了。
1931年2月16日，是農(nóng)歷庚午年的除夕，吳探花在這天以八十高齡辭世。僅僅數(shù)月之久，又有數(shù)百處孤墳義阡被地痞流氓乘機(jī)盜掘，那些人為了獲取不義之財(cái)，不惜將上千具尸骸挖出，堆聚荒野，任鳥(niǎo)啄狗嚙，真是慘不忍睹。于是，地方紳士李根源、張一麐、費(fèi)樹(shù)蔚、王謇、王鳳瀛等出面，根據(jù)當(dāng)時(shí)的古物保存法及保存名勝古跡古物條例等法規(guī)，并尊重創(chuàng)辦人吳探花的意愿，繼續(xù)組織保墓會(huì)。實(shí)行委員合議制，公推李根源為主席委員，會(huì)所設(shè)于景德路華嚴(yán)寺內(nèi)。抗戰(zhàn)事起，李根源赴云南，會(huì)員四散，保墓事務(wù)被迫停頓，會(huì)中案卷由委員王謇保管，財(cái)產(chǎn)由委員吳銘常保管，因時(shí)局緊張保管很難，所以吳銘常不得已售去吳縣房地產(chǎn)兩處、昆山田產(chǎn)41畝多。1947年秋，吳銘常去世，其子吳寅洛希望將剩余財(cái)產(chǎn)辦理移交，同時(shí)王謇也有移交案卷的想法。之后，經(jīng)錢鼎、沈紹增、王謇、鄒應(yīng)蒼等委員集議，決定將保墓會(huì)的所有案卷、財(cái)產(chǎn)請(qǐng)吳縣救濟(jì)院代為保存，希望救濟(jì)院今后在可能的范圍內(nèi)繼續(xù)進(jìn)行保墓工作。1948年，吳中保墓會(huì)財(cái)產(chǎn)契據(jù)簿冊(cè)及歷年卷宗正式移交給吳縣救濟(jì)院，截至當(dāng)年6月底，保墓會(huì)尚存吳縣田102畝1分6厘、昆山田179畝9分3厘5毫、現(xiàn)款法幣2281.75萬(wàn)元。
其實(shí)，吳探花保護(hù)的又豈止是這一處處具有歷史人文價(jià)值的古墓，他之所以晚年如此不辭辛勞，甚至連自己位于閶門越城的兩處祖產(chǎn)宅基地都捐了出來(lái)，為的就是想勸導(dǎo)那些為了私利而做出有違人道事情的人們，為的就是想警告那些做出傷天害理的事情而執(zhí)迷不悟的人們，為的就是想盡力挽救世風(fēng)日下的時(shí)代那些沉淪而不古的人心。
夏冰
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