東山有一景叫做二十四彎，史志上稱之謂蝦蝃嶺。嶺不怎么高，160米光景，但24道彎移步換景，成為東山的勝地。我慕名而去，決定上山爬嶺。從東山鎮沿著人民街往南走，經過新義村，穿過華僑公墓的水泥大道，繼續西行就見到一個拱券砌的村門，那是著名古村——曹塢。曹塢依山而建，東西向沿著一條山溪一字排開，逐漸地順著山坡向上。曹塢村是一個歷史悠久的村落，合作化之后屬新光大隊管轄，后來改革開放之后改為新光行政村管轄。近幾年又與南面的村子合并為碧螺行政村。村名碧螺是因為其南有一個東山著名的碧螺峰，盛產馳名中外的碧螺春茶葉。曹塢人種植銀杏、楊梅、枇杷、柑橘、板栗、茶葉等等，是個典型的山區種植村。
順著村中小道走，我就進入了一個山塢，或許這就叫做曹塢吧！村口一位70多歲的老人知道我是上二十四彎的，就饒有興趣地向我講述了一段古老的傳說。說是早年這里并沒有什么通道，淳樸的曹塢人也不知道山的西面是太湖呢還是更高的山？到了元末明初的時候，東山前村里出了一位奇人，人稱蔣癩痢。他在烈日下走路，能隨時招喚一朵云在自己的頭上遮日，口渴了他能招呼西瓜從河水中漂來解渴。有一年他碰到來東山踏勘風水的劉伯溫，就帶領劉伯溫來到曹塢，告知曹塢地下有龍脈。劉伯溫仔細察看了山川形貌，看清了龍脈所在，就用24顆金釘在山塢里釘住了龍脈，并且因形設計了一條通往后山的通道。因為這條通道是按在24顆金釘位置上，所以叫做二十四彎。從那時起，本來有龍脈有龍氣的東山曹塢再也不能出爭奪天下的真龍天子。大明天下也就安然無恙，只留下一條從曹塢通向后山陸巷的山間小道。
通向后山的24彎這一段山路確實是風光旖旎獨特。我依著山路上去，走幾步路就需要轉彎，層層疊疊、曲曲折折，越走越高。石砌的山路，兩旁是柑橘和枇杷樹。秋色深了，滿山的料紅橘，鮮紅如火，夾在深綠色的橘樹葉中，從山上延順到太湖邊。遠處湖水蕩漾，水天一色，點點帆影，如畫如詩。從山下往上繞了20來個彎，已經是接近山頂了。再看山塢的兩旁是兩支支脈，猶如太師椅的兩個扶手，在霧氣中深深淡淡，郁郁蔥蔥，如水墨山水畫一般。由于登山時環繞方向不同，眼前景色也各異。時而青山、遠樹、時而湖水、風帆、時而村舍、炊煙，真所謂遠近高低各不同，別具一番風情。24彎走到頭，我也沒有搞清到底有多少彎，或許我們的先輩就喜歡湊一個吉利數字也未可知。至于到底有沒有24顆金釘，那就更難說了，信則有不信則無。
民間傳說傳遞了一個信息，在明清之前東山的后山還沒有得到多大的開發。山后荒蕪不堪，只有逃荒、避災、隱居的才會不顧條件進入后山居住。他們不常出山，與前山的村民也少有來往。東山望族席家就是唐代末年黃巢之亂避入這里的，明代大學士王鏊的祖先是北宋末年因為避金兵入后山一帶隱居的。從天然條件看，東山后山并不是很理想的世外桃源。一是地方狹仄，二是面向西偏北，三是交通不便。古時的交通只有舟楫，而用舟楫出山要輾轉太湖花費很多的時間，偏僻也就可想而知了。一直到了明清，經濟發展使得一些聰明人悟出了愚公之義，開拓了前后山的通道。據史志記載：“清嘉慶二十三年（1818年）前，蝦蝃嶺峰巒雜沓，亂石猙獰，山道崎嶇，既陡又滑，循徑陟山，峻險異常，行旅者往往難于步行。嶺之下，每遇大雨，山水驟發，沖蝕路石，而致坍毀。道邊山澗，深達數丈，一旦墜入，性命堪虞。清嘉慶二十四年（1819年）8月，東山徐學巽（字震東，號春帆）等人乃動議捐資修葺山道，得太湖同知贊許，為之出示布告，曉諭公眾，參與其事。在興修過程中，曹塢民眾支援石塊，只算抬工，不計石錢，為工程節省費用。山道修整之后，又于道中增歇涼亭一座，為方便過往之人歇息避雨。”
二十四彎就是如此修成的。之后，其他山路也陸續修繕完整，通道也越來越多。后山的村民可以挑著擔帶著自己種植的水果物產翻山越嶺到前山、到木瀆鎮，甚至到蘇州來出售。今天我們不但可以從曹塢經二十四彎到達陸巷，也可以從法海塢上山到白沙、古尚錦，還可以從雨花臺上山到洪塢和尚錦村。
山嶺通道是古代村民辛勤勞動的創造。今天我們走在先民們修建的石砌小道上，看著滿山的碩果，秀麗的風景，大好的河山，昂然之氣油然而生。
遙望山村
路過的山村村門
去24彎必經的新義村，
從金雞嶺這里開始拐彎
滿枝的料紅橘
到相處時紅葉——秋天來了！
上山時見到的古石亭
東山鎮的銀杏街
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