1840年鴉片戰(zhàn)爭后，以曾國藩、左宗棠、李鴻章等為首的“洋務(wù)派”發(fā)起了“洋務(wù)運(yùn)動”，其中建立海軍、建設(shè)工廠、興修鐵路等是洋務(wù)運(yùn)動的幾個重要組成部分，1877年，洋務(wù)派遇到了涉及這幾件事情的根本性問題，就是能源，為解決北洋海軍、輪船招商局和天津機(jī)械局（兵工廠）所需煤炭，李鴻章委任輪船招商局總辦唐廷樞招股組建開平礦務(wù)局（后改為開平煤礦公司）。
清朝灤州志中的唐山，已經(jīng)發(fā)展成為新興的城鎮(zhèn)
雖然開平煤礦的產(chǎn)量極高，但是由于其位置是在濱海的平原上，煤的外運(yùn)就成了大問題。只能利用距開平最近的北塘河口將煤以海運(yùn)運(yùn)出，而北塘河口距開平礦區(qū)還有90里陸路，作為大宗商品煤的運(yùn)輸非常困難。為此，李鴻章、唐廷樞等人呈清朝政府，擬修一條從開平礦區(qū)直達(dá)北塘河口的鐵路。經(jīng)再三申請方獲得批準(zhǔn)，由開平礦務(wù)局出資興建，鐵路于1880年5月開始動工興建，但不久就遭到了頑固派官員的阻撓，朝廷又收回成命，命令鐵路停止修建。
即便是這樣，洋務(wù)派官員也并不死心。以李鴻章為首的洋務(wù)派官員，寫出了修筑鐵路的“大利九端”，向朝廷上書。與此同時，唐廷樞則在暗地里準(zhǔn)備施工工作，準(zhǔn)備不管怎么樣，也要在1881年大量出煤以前，將這條運(yùn)煤之路修通。
民國灤縣全圖，可以看到鐵路線路
在多方努力下，清政府答應(yīng)只能修一條運(yùn)河，但仍不可修筑鐵路。在實(shí)際測量中發(fā)現(xiàn)，從蘆臺開挖的運(yùn)河，只能達(dá)到豐潤的胥各莊，從胥各莊到唐山礦區(qū)一段則因?yàn)榈貏葺^高，開挖運(yùn)河工程量極大。李鴻章等人沒有辦法，只能再向清廷申請，朝廷在極不愿意的情況下，允許從唐山礦區(qū)到胥各莊之間，可以修筑一條輕便鐵路。但是又恐怕機(jī)車行駛可能會震動到遠(yuǎn)在遵化的皇陵，只準(zhǔn)許用騾馬牽引，所以這條鐵路當(dāng)時也稱“馬車鐵路”。
民國灤縣第八區(qū)地圖，唐山鎮(zhèn)就在此區(qū)
唐胥鐵路由礦務(wù)局出資銀32850兩，軌距標(biāo)準(zhǔn)經(jīng)過爭論，考慮以后這條礦山鐵路能成為鐵路干線的一部分，于是采納英國工程司金達(dá)的建議，用英國軌距標(biāo)準(zhǔn)1.435米修建。唐胥鐵路于1881年初開工，1881年6月9日鋪軌完成，11月8日舉行通車典禮。線路長9.67公里。鐵路修通后一年后，經(jīng)過反復(fù)爭取才改用機(jī)車牽引，并且開始設(shè)站辦理客運(yùn)，由開平礦務(wù)局管理。
清朝光緒年間豐潤縣志里的唐胥鐵路
1882年，礦務(wù)局修理工廠的工人們憑金達(dá)的幾份設(shè)計(jì)圖紙，利用礦場起重機(jī)鍋爐和豎井架的槽鋼等材料，試制成功一臺0—3—0型的蒸汽機(jī)車，長5.689米，能牽引12 噸煤車，造價(jià)520銀元。由于工人們在機(jī)車兩側(cè)各刻了一條龍，稱“龍?zhí)枴睓C(jī)車。1882年從英國購買2臺0-2-0型機(jī)車(稱0號)參加運(yùn)行。
唐胥鐵路開通時的場景
唐胥鐵路開通后，開平礦生產(chǎn)的煤由唐山運(yùn)至胥各莊，裝船走運(yùn)煤河至閻莊轉(zhuǎn)薊運(yùn)河，過北塘河口達(dá)天津等地。但是因?yàn)檫\(yùn)煤河道春秋季水流不足造成煤船經(jīng)常停運(yùn)。1886年7月李鴻章又向光緒皇帝和慈禧太后申請，請求將唐胥鐵路接修至蘆臺附近的閻莊。獲得批準(zhǔn)后于1886年11月從胥各莊西端開工，1887年5月鋪軌至閻莊，改稱唐閻鐵路。線路長32.20公里，采用每米23公斤的鋼軌。共用銀13.5萬兩，包括購買一臺美國機(jī)車和40輛10噸運(yùn)煤車，由開平鐵路公司管理。
1888年，將閻莊終點(diǎn)改到蘆臺，改稱“唐蘆鐵路”，全長44.77公里。
1888年8月，唐山至天津之間鐵路完工通車，并辦理直通客貨運(yùn)輸業(yè)務(wù)。
1933年地圖上的唐胥鐵路及其后續(xù)建設(shè)的諸鐵路
1890年中國鐵路公司又將鐵路自唐山向東展修到古冶。1893年自古冶經(jīng)灤州修筑到山海關(guān)，在那里設(shè)立了北洋官鐵路局，并鋪筑關(guān)外鐵路。1897年，津（天津）蘆（蘆溝橋）鐵路展修至北京城外的馬家堡，到1907年關(guān)外段鐵路修至奉天（皇姑屯）。至此，北京至奉天全線通車，稱京奉鐵路。
唐胥鐵路的修建，成為我國鐵路事業(yè)的發(fā)展的第一塊基石，中國的鐵路就是從那短短的9.7公里開始的。
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