【原文】
道可道，非常道；名可名，非常名。
無，名天地之始；有，名萬物之母。
故常無，欲以觀其妙；常有，欲以觀其徼（jiào）。
此兩者，同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門。
【注釋】
第一個“道”，即今人所指“道理”。第二個“道”，是指言說的意思。第三個“道”，是《老子》哲學上的專有名詞，本章意指構成宇宙的實體與動力。“常道”之“常”，為真常、永恒之意。一般將“常道”解釋為永恒不變之道，然可以“永恒”釋之，卻不當以“不變”作解，因《老子》作為宇宙實體及萬物本源的“道”，是恒變恒動的。《老子》四十章謂“反者道之動”，便以道為動體，二十五章形容道的運行是“周行而不殆”，也是描述道體之生生不息。
名可名，非常名；第一個“名”字，是指具體事物的名稱。第二個“名”字是稱謂的意思，作動詞使用。第三個“名”字為《老子》特用術語，是稱“道”之名。（關于“道”之不可名，請閱讀文章“道的各種意義”）
無，名天地之始，有，名萬物之母；“無”是天地的本始，有，是萬物的根源。“無”“有”是指稱“道”的，是表明“道”由無形至落實向有形質的活動過程。
老子《道德經》
【今譯】
可以用言詞表達的道，就不是常道；可以說得出來的名，就不是常名。
無，是天地的本始；有，是萬物的根源。
所以常從無中，去觀照道的奧妙；常從有中，去觀照道的端倪。
無和有這兩者，同一來源而不同名稱，都可說是很幽深的。幽深又幽深，是一切奧妙的門徑。
【引述】
整章都在講一個“道”字。這個“道”是形而上的實存之“道”，是不可言說的；任何語言文字都無法來表述它，任何概念都無法用來指謂它。
“道”是《老子》哲學上的一個最高范疇，在《老子》書上它含有幾種意義：
（1）構成世界的實體。
（2）創造宇宙的動力。
（3）促使萬物運動的規律。
（4）作為人類行為的準則。
本章所說的“道”，是指一切存在的根源，是自然界中的最初的發動者。它具有無限的潛在力和創造力，天地間萬物蓬勃的生長都是“道”的潛藏力之不斷創造的一種表現。
“無”“有”是用來指稱“道”的，是用來表明“道”由無形質落向有形質的一個活動過程。
老子所說的“無”，并不等于零。只因為‘道’之為一種潛藏力（Potentiality），它在未經成為現實性（Actuality）時，它“隱”著了。這個幽隱而未形的“道”，不能為我們的感官所認識，所以老子用“無”字來指稱這個“不見其形”的“道”的特性。這個“不見其形”而被指稱為“無”的“道”，卻有能產生天地萬物，因而老子又用“有”字來形容形而上的‘道’向下落實時介乎無形質與有形質之間的一種狀態。
可見，老子所說的“無”是含藏著無限未顯現的生機，“無”乃蘊藏著無限之“有”的。“無”和“有”的連續，乃在顯示形上的“道”向下落實而產生天地萬物時的一個活動過程。由于這一個過程，一個超越性的“道”和具體的世界密切的聯系起來，使得形上的“道”不是一個掛空的概念。
本章只在說明：
（1）“道”具有不可言說性，“道”是不可概念化的東西。
（2）“道”是天地萬物的根源和始源。其余的文字，都是一些形容詞。許多人以為老子的道理很玄虛，所謂‘玄之又玄’。其實老子這句話只說明在那深遠而又深遠的根源之處，就是萬物所從出的“道”。至于老子說“道”不可名，事實上他已經給了我們一些概念：即是“道”之不可言說性與概念性等。在二十五章上，老子說到這個形而上之實存體是混然狀態的東西，無以名之，勉強用一個“道”字來稱呼它，這只是為了方便起見而已。老子說到“道”體時，慣用反顯法；他用了許多經驗世界的名詞去說明，然后又一一打掉，表示這些經驗世界的名詞都不足以形容，由此反顯出“道”的精深奧妙性。
文章說明：內容參照陳鼓應《老子注譯及評介》
