呂布與貂蟬
曹操聽到袁術稱帝的消息，堂上放聲大笑。現在曹操的麾下已是名將云集，謀士濟濟，武有曹仁、夏侯惇、許褚、樂進等將軍，文有荀彧、郭嘉、程昱、賈詡等謀士。眾文武見曹操大笑，大多詫異，謀士荀彧一語道破曹操的心思：“主公原以為率先稱帝的應該是袁紹，卻沒想到袁術搶先稱帝了。”曹操頷首：“是啊。論實力，天下諸侯當中，袁紹、袁術強于我；劉表、呂布弱于我。公孫瓚、劉備、孫策之流就不必提了。我早看出二袁皆有帝王之心，但沒想到搶先稱帝的卻是袁術！袁紹定會大怒，這兩兄弟貌合神離，我可分而取之！”
郭嘉道：“在下建議，主公以漢帝之名，替天行道，發布檄文，召天下諸侯剿逆扶漢。”
曹操沉吟道：“袁術擁兵三四十萬，是我兩倍有余啊。”
郭嘉道：“袁術兵馬雖多，卻大都徒有虛名，其部文恬武嬉，不堪一擊。袁術既然已公開篡逆，天下側目，神人共憤，失道寡助，袁紹等人都不會援助他。主公一旦發兵，無人敢擋！”
荀彧補充道：“主公一旦發兵剿逆，那主公就是高舉皇旗，替天行道，主公自然而然就成了天下諸侯的盟主！各鎮諸侯如不奉詔，那就是附逆！各鎮諸侯如果奉詔，那就等于承認主公天下之主的地位，這可比取幾座城池重要得多了！”曹操頻頻頜首，笑問：“你估計他們奉詔不奉呢？”荀彧未及回答，郭嘉已搶先開口：“不用估計，諸侯們肯定是個個奉詔，但一個都不會發兵！”
眾文武一陣哄笑，曹操沉聲道：“爾等聽令！著荀彧撰寫討賊檄文，布告天下。著郭嘉撰寫天子詔書，詔令袁紹、劉表、呂布、馬騰、公孫瓚……凡是受過朝廷敕封的所有諸侯、牧守、刺吏、將軍，不管是誰，每人給他們發一道詔書，令他們速速發兵，助我討賊。”
荀彧和郭嘉齊聲道：“遵命。”
曹操又令道：“著曹洪、許褚為正副先鋒，率軍兩萬先行開拔。著曹仁掌中軍，夏侯惇殿后，整軍十八萬待命。明日，我即進宮奏告天子，之后，祭天出師。”
次日，獻帝將天子劍授于曹操，拜他為護國大將軍，執天子劍，行皇命，乘天子座駕，號令天下王師，討伐袁術！
大軍上路，望著浩浩蕩蕩的甲士，遮天蔽日的旌旗，端坐在龍輦上的曹操沒有自得，反倒眉心微蹙，憂心忡忡。荀彧見狀，近前問道：“主公莫非擔心袁術勢大，難以戰勝？”
曹操嘆：“你說的不錯，此次征討袁術，我們非勝不可。因為一旦失敗，天下諸侯都會說我曹孟德剿賊不成反而被賊剿。到那時，他們會像群狼般一擁而上，瓜分我的地盤，使我死無葬身之地。”
荀彧聞言，神情陰沉，他承認曹操的憂慮不無道理。
“那你以為，我們怎樣才能戰勝袁術呢？”
荀彧道：“集中全部兵力，不計一切代價，直取袁術的偽都壽春！在下認為，這也是戰勝袁術的唯一方略！”
曹操不語，車駕前忽然竄起一只大鳩，轅馬被驚，長嘶一聲，沖進麥田，把麥子踐踏了一大片……周圍的將士都驚呆了。曹操喝止車駕，下了車，看看那片被踐踏的麥田，沉聲道：“傳隨軍主薄！”
隨軍主薄匆匆走來，疑惑地望著曹操。曹操問：“大軍出發前，我曾下過嚴令，你記得么？”主薄道：“卑職當然記得。方今麥熟之際，各部凡過麥田，不準踐踏，違令者立斬！”
曹操手指麥田：“現在，我的座駕踏倒了一片麥子，該當何罪？”主薄驚訝：“這……卑職豈敢議主公之罪？”曹操怒道：“我自已立的軍規，自己違反，何以服眾？你過來！” 曹操回身從車駕上拔出天子劍遞給主薄：“這是天子贈我的天子劍，令你執此劍砍下我的頭顱，以正軍法！”
主薄駭然無語，曹操怒喝：“你若敢抗命，我就先殺了你，再自盡！”眾文武見曹操手握天子劍，一副不容置疑的樣子，紛紛跪地求道：“主公不可自盡！主公萬萬不可……”跪在曹操腳邊的荀彧最懂他的心思，他靈機一動，勸道：“稟主公，《春秋》有大義，法不加于尊。主公不可自戕。”
曹操嗔道：“《春秋》胡言亂語！我問你，如果法不加于尊，那么立法何用？”
荀彧大窘，拜道：“主公駁的是！……不過，主公之所以誤入麥田，是因為親率大軍奉詔討賊。主公如果輕生，那么誰率軍討賊？誰為天下子民除害？”
曹操故做醒悟道：“唔……這話才有些道理。我既然身負剿賊大任，那就暫且饒自己一死。這么著吧，今日我割發代首，日后立功自贖！”
曹操拔劍一揮，頭上的發髻掉落于地。曹操劍挑發髻，厲聲喝道：“將曹操的首級傳示三軍！”
馬上就有一個驍騎馳到跟前，手執長桿挑上曹操的頭發轉身馳去。主薄緊隨其后，高喝道：“主公犯令，本該斬首示眾，念主公身負剿賊大任，暫且免死，責其立功自贖。現割下主公發髻，以代其首，傳示三軍將士……”
將士們看見長竿上的發髻，無不驚恐，不少人都低頭注意自己的腳下，生怕一不留神踩到路邊的麥子。
山野上的營帳綿延數里，在眾多營帳的中間，是中軍大帳。大帳頂高聳的那桿大旗迎風飄揚，上書一個斗大的“曹”字。在大帳內，曹對荀彧道：“荀彧啊，此處，就是我們詔令討賊王師集結的地方。五天過去了，那些奉詔的諸侯，卻沒有一個率兵前來。” 荀彧道：“對此，主公應該早有預料。” 曹操一笑：“可我沒有料到的是，有一個人，他算不上是什么諸侯，卻率領區區幾千兵前來參戰了。”荀彧愕然：“誰？” 曹操道：“劉備！”
荀彧一笑：“我倒忘了此人了。劉備乃漢室后裔，立志匡扶天下，他當然最恨賊子篡立了。”曹操一嘆：“不瞞你說，我怎么也沒想到劉備會奉旨前來助戰。我倒想問問你，我是應該用他？還是應該殺他？” 荀彧沉下臉想了想，狠狠地吐出一個字：“殺！”曹操問：“為何？”荀彧道：“劉備素有大志，主公應該早除后患。”
