大自然鬼斧神工、造化萬物，全世界的石頭己如恒河沙數不能計量。然而，古往今來的王公貴胄、文人雅士卻偏偏珍愛太湖石，無論是皇家園林還是私人園林，都以園內擁有一座上好的太湖石為雅，品其意境，寄托對清幽隱逸的山野風光的憧憬。

        太湖石為何受到如此青睞？讓我們一探究竟吧。

一、太湖石的形成

         太湖古稱震澤，是古代濱海湖的遺跡，位于江浙兩省的交界處。約在百萬年前，太湖還是個海灣，后逐與大海隔絕，變成了內陸湖泊。受泥沙淤積和圍湖造田等因素的影響，其面積日趨縮減，水位漸漸降低，湖底的石灰巖長期受波浪的沖擊以及含有二氧化碳水的溶蝕，逐步形成太湖石慢慢潛出，在唐代已有開采，后世繼之。

         太湖石又名假山石，與安徽靈璧的靈璧石、江蘇昆山的昆石和廣東英德的英石并稱為“中國古代四大名石”，是園林藝術不可多得的一份瑰寶。

二、太湖石的賞玩歷史

        誰憐孤峭質，移在太湖心。出得風波外，任他池館深。不同花逞艷，多愧竹垂陰。一片至堅操，那憂歲月侵。

        不過，由于宋徽宗的倡導，朝野上下搜求奇石以供賞玩，一度成為宋代國人的時尚。宋四家之一的米芾亦是愛石如命，曾對自己收集來的奇石行跪拜禮，稱之為“石兄”，并提出了 “瘦、漏、透、皺” 四字的賞石審美標準。區區四個字，不僅描述了太湖石的外形特征，更反映了中國賞石文化的博大精深。

三、太湖石的特點

         瘦：指觀賞石體態纖瘦，形狀怪異；石體挺拔，線條清晰。瘦中見奇，奇現筋骨，骨有堅貞，堅貞出神，神中凝氣。雖清瘦嶙峋，卻鐵骨錚錚。形如美人，則要婀娜多姿；狀若勇士，則要孔武有力；似山川，則需氣勢磅礴或逶迤秀美；如百獸，則追求體形或動作的相類。

       透：指觀賞石體態玲瓏剔透，透中見深，透中見光，色彩斑斕之中見絢麗，光澤奪目之中見淳樸，石質細膩之中見剛毅，紋理縱橫之中有古奧，表里潔凈之中見單純。據說，驗證是否上品的太湖石，只要在其中一個渦洞中澆水，若能自然從其它渦洞中流出，這樣的石頭可以接收、貫穿天地靈氣，也就活了起來。

        由于太湖石溫潤堅實、玲瓏剔透，逐漸成為園林供石之主角，并以高、大為貴。宋代以來大規模采掘，到了晚明時期，湖水中天然生成的太湖石已經難得一見，故極為稀罕珍貴。

四、蘇州園林中的太湖石

        太湖石經大自然的鬼斧神工可謂千姿百態，異彩紛呈，或形奇、或色艷、或紋美、或質佳、或玲瓏剔透、靈秀飄逸；或渾穆古樸、凝重深沉……“瘦漏皺透”，超凡脫俗，賞心悅目，意境悠遠，是疊置假山、布景園林的最佳石材。故此，蘇州園林向來崇尚采用太湖石來造園置景、成就假山；而太湖石，也成了蘇州園林的標志性景觀。時至今日，在獅子林、留園等古典園林里，仍然能觀賞到湖石奇峰的神采玲瓏、嶙峋多姿的風彩。

       不同的天氣，太湖石會變成不同的色彩：晴天明亮，湖石的渦洞和皺紋清晰可見；雨天氤氳，雨水為其鍍上一層墨色，映著黛瓦遒藤，仿若一幅立體的水墨作品。        

       太湖石渾然天成的一方方孔洞，或大或小，無意間成了園林漏窗之外的“漏窗”，循孔洞望去，園內亭臺臨流，粉墻低椏，精致的天造之物成就了如畫的蘇州園林。

　　獅子林，始建于元至正二年（1342年），距今已有600多年，是一位叫惟則的高僧在蘇州傳禪期間，其弟子所建的禪林，也是中國古典園林中現存的唯一一座禪意園林。因為擁有一片嶙峋多姿的太湖石假山群，獅子林還被譽為'假山王國'。獅子林的假山是中國古典園林中最曲折、最復雜的湖石堆山，建園時曾搜集了大量的北宋“花石綱”遺物，經過疊石名家的精妙構思，假山群氣勢磅礴，玲瓏俊秀，洞壑盤旋，被譽為“奇石甲天下，疊置尤巧心”。這里的怪石奇峰形似起舞的群獅，游人可以體驗數石獅子、鉆石頭迷宮帶來的樂趣。園內還有長廊環繞，廊墻嵌有宋代四大名家蘇軾、米芾、黃庭堅、蔡襄的書法碑帖。獅子林深受清朝乾隆皇帝鐘愛，六下江南必到此地，園內至今仍保存乾隆所賜“真趣”等匾額，他甚至在圓明園、承德避暑山莊也仿建了獅子林的部分景觀。

　　蘇州園林聞名遐邇，除了獅子林、留園之外，拙政園、滄浪亭、環秀山莊、網師園、藝圃、耦園、退思園等園林均被聯合國教科文組織列入《世界文化遺產名錄》，它們的湖石景觀神態各異，各具韻味，同樣具有很高的觀賞價值。譬如拙政園，明瑟曠遠，一如吳門山水，園內湖石景觀，含蓄內斂，通靈委婉，移步換景，變化無窮。

        “奇石數方悟天地，清茶一杯論春秋”。蘇州園林，古樸典雅，婉約靈秀；匠心獨運布置在園內的太湖石，與亭臺樓閣互相呼應，構成了別樣景觀，如凝固的詩、立體的畫、無聲的歌、不歇的舞，堪稱瑰寶。漫步其中，品味湖石景觀蘊含的奇幽險秀的山野意境，感悟園林藝術展現的人文與自然的相融情懷，悠然自得，怡情養性，美哉！