西周時(shí)期，自天子、諸侯王、卿大夫再至士和平民百姓，無(wú)論是穿著、住、行、婚、喪、嫁、娶都有一定的規(guī)定，在這些繁瑣的規(guī)矩中最能體現(xiàn)各個(gè)階層地位的就是用鼎制度。鼎本來(lái)是一種三腳炊器，是用來(lái)煮食物的生活用具。自人類進(jìn)入青銅器時(shí)代以來(lái)，由于古代生產(chǎn)力不發(fā)達(dá)和古人對(duì)大自然認(rèn)知有限，他們往往會(huì)對(duì)大自然產(chǎn)生迷信和崇拜的心理，以為土地生產(chǎn)的食物和他們獵獲的野獸都是大自然和祖先的賞賜。所以，他們會(huì)在食物煮熟食用之前，向祖先舉行隆重的祭祀儀式。此種儀式不但是謝恩，亦是希望大自然能給予更多的賞賜。久而久之，鼎就成為了神圣的祭祀禮器。“國(guó)之大事，在祭與戎”即道出了祭祀對(duì)先民的重要性。同時(shí)，正是因?yàn)榧漓肱c戰(zhàn)爭(zhēng)是國(guó)家的兩件大事，所以用于祭祀的鼎就成為了象征政權(quán)的重要標(biāo)志。故而當(dāng)楚莊王向周朝大夫王孫滿打聽周鼎輕重時(shí)，被王孫滿狠狠地駁斥了一番。
此外，按照周朝的禮儀制度，天子用鼎九個(gè)，諸侯用鼎七個(gè)，卿大夫用鼎五個(gè)，士用鼎三個(gè)。所以，在周朝武力強(qiáng)大的時(shí)候，貴族們不僅生前牢牢地遵守著用鼎制度，而且死后也會(huì)用同樣數(shù)字的鼎來(lái)陪葬。但是自平王東遷后，諸侯王們開始漸漸地?zé)o視天子。例如1956年在三門峽上村嶺發(fā)掘的虢國(guó)太子墓葬中曾出土了26件青銅禮器，其中有形制、規(guī)格相同的七個(gè)鼎。按照前文所述，只有諸侯國(guó)君才能享用七個(gè)鼎，而諸侯的太子按照禮儀應(yīng)該享用五個(gè)鼎。所以，虢國(guó)太子的葬禮在當(dāng)時(shí)是實(shí)實(shí)在在的僭越行為。
老實(shí)說(shuō)，所有諸侯國(guó)都可以不遵守周朝的禮儀制度，唯獨(dú)虢國(guó)絕對(duì)不能成為其中之一。因?yàn)殡絿?guó)是周天子最信任的諸侯國(guó)，同時(shí)周朝也給了虢國(guó)無(wú)以復(fù)加的榮譽(yù)和信任。自周朝開國(guó)時(shí)設(shè)立五等爵位以來(lái)，周朝僅僅分封了八個(gè)一等公爵，除了六個(gè)是堯舜禹等上古帝王的后裔與周太伯的兒子周章之外，就是虢國(guó)。此外，虢國(guó)君主還常年在朝內(nèi)擔(dān)任卿士，可謂是權(quán)傾朝野。同時(shí)，虢國(guó)從西周時(shí)期就為周天子守衛(wèi)周朝的西大門（寶雞），到了平王東遷后又為周天子守衛(wèi)崤函道（三門峽），可以說(shuō)虢國(guó)一直被周天子放到最要緊的咽喉位置。所以，虢國(guó)和周朝是一條繩上的螞蚱，一個(gè)衰另一個(gè)必會(huì)也會(huì)后亡。所以，周王室如此親近的諸侯國(guó)都不遵守制度，可見周天子的威嚴(yán)真是所剩無(wú)幾了。
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