一般的烏龜能自然活到150歲，相關(guān)的考證也證實(shí)一些龜類(lèi)的平均壽命為300年。但是很少有人知道其實(shí)烏龜早在恐龍時(shí)代就存在了，它們經(jīng)歷過(guò)漫長(zhǎng)的古生物時(shí)期一直活到了現(xiàn)在，可以說(shuō)是活化石的代表了。
1859年達(dá)爾文的《物種起源》出版，生物進(jìn)化論學(xué)說(shuō)由此誕生。這本書(shū)從各方面的資料論證生物是從低等到高等，從簡(jiǎn)單到復(fù)雜逐漸演變的，更是從基因遺傳、分子學(xué)說(shuō)等各個(gè)方面，說(shuō)明生物的起源和進(jìn)化過(guò)程，成為后世研究生命與物種起源的基礎(chǔ)，并成為當(dāng)代生物學(xué)的核心思想。
科學(xué)家們對(duì)于古生物與當(dāng)代現(xiàn)存生物的研究，也是基于這一理論。隨著生物進(jìn)化論被越來(lái)越多的研究證實(shí)，人們對(duì)古生物衍生以及發(fā)展也越來(lái)越重視，對(duì)于龜類(lèi)這個(gè)與恐龍同時(shí)代的物種，也是科學(xué)家們的重點(diǎn)研究對(duì)象。然而這一研究過(guò)程可以說(shuō)是曲折又漫長(zhǎng)。
龜?shù)钠鹪粗i
首先發(fā)現(xiàn)龜類(lèi)化石的是德國(guó)，早在1888年人們就已經(jīng)在德國(guó)發(fā)現(xiàn)了2億多年前（三疊紀(jì)末期）的原顎龜化石，被認(rèn)為是龜類(lèi)的最古老動(dòng)物。從化石中發(fā)現(xiàn)，原顎龜?shù)哪X袋是無(wú)法縮回去的，不過(guò)體型巨大屬于史前大型動(dòng)物，外形與現(xiàn)在的龜相似，已經(jīng)有了完備的背腹甲（龜殼分為背部和腹部?jī)刹糠郑趁鏋楸臣祝姑鏋楦辜祝Ｋ念^骨有一個(gè)完整的顳區(qū)，所以龜類(lèi)長(zhǎng)期被歸入無(wú)孔類(lèi)。
原顎龜化石，右上為頭骨頂視
因此，在后來(lái)的一百多年中古生物學(xué)家們，一直在無(wú)孔類(lèi)的動(dòng)物中尋找龜?shù)淖嫦龋恢钡秸淆數(shù)陌l(fā)現(xiàn)。1892年，在南非發(fā)現(xiàn)了一種很像龜鱉類(lèi)的化石，距今2.6億年前（二疊紀(jì)），取名正南龜。在當(dāng)時(shí)被認(rèn)為是很大可能是龜鱉類(lèi)的祖先。
但在后來(lái)的六十年代末期，科學(xué)家對(duì)正南龍的標(biāo)本作了重新研究，否定了上述看法，從解剖學(xué)看，正南龜與龜鱉類(lèi)無(wú)直接親緣關(guān)系，屬于杯龍（早期爬行動(dòng)物），因此正南龜被踢出龜鱉類(lèi)，成為正南龍。如此，龜鱉類(lèi)的祖先就又回到了原鱷龜。
正南龜
打破推斷
這樣一來(lái)，龜鰲類(lèi)的最早歷史便又從二疊紀(jì)時(shí)期，被推延至三疊紀(jì)時(shí)期，縮短了幾千萬(wàn)年。不過(guò)這個(gè)記錄又被我國(guó)后來(lái)的新發(fā)現(xiàn)所打破，2008年在我國(guó)貴州省發(fā)現(xiàn)距今2.2億年前的晚三疊紀(jì)早期龜化石，這類(lèi)龜化石具有細(xì)密的牙齒以及雛形狀態(tài)的甲殼結(jié)構(gòu)，故而被命名為“半甲齒龜”。
半甲齒龜背甲的形成始于脊椎位置，同時(shí)與肋骨的特化有顯著關(guān)系，這表明背部“甲殼”是由肋骨擴(kuò)展而成，先前推測(cè)的甲片單獨(dú)存在顯然是錯(cuò)誤的。其腹部的甲殼已經(jīng)與今天的龜無(wú)太大差異。
半甲齒龜復(fù)原圖 半甲齒龜復(fù)原圖
古生物學(xué)家不再認(rèn)為龜甲形成與皮骨有關(guān)，將注意力重新回到大約2.6億年前的正南龜身上。半甲齒龜?shù)陌l(fā)現(xiàn)也表明，原始龜類(lèi)可能與蛇頸龍所處的類(lèi)群更接近。
2015年，德國(guó)的考古人員發(fā)表聲明稱，他們發(fā)現(xiàn)了距今有２.４億年歷史的龜化石，是世界上最古老的龜化石。研究人員在《自然》雜志上報(bào)告說(shuō)，這種史前龜?shù)母共窟€沒(méi)有形成一個(gè)完整的甲殼，發(fā)現(xiàn)有牙齒，顱骨在太陽(yáng)穴處有兩個(gè)大的開(kāi)口。德國(guó)將這種龜稱為“祖龜”。
祖龜化石
“祖龜”形似蜥蜴，長(zhǎng)約20厘米，它有上顳孔以及開(kāi)放的下顳孔，化石在湖相沉積中很多，表明它很有可能生活在淡水湖中或者附近。這一發(fā)現(xiàn)表明，這類(lèi)龜在時(shí)間和演化進(jìn)程中，應(yīng)該屬于正南龜和半甲齒龜?shù)闹虚g環(huán)節(jié)。
到此階段，研究?jī)A向于認(rèn)同龜屬于雙孔類(lèi)，但還是沒(méi)有解決龜在雙孔類(lèi)中的位置，如究竟是主龍類(lèi)一支、鱗龍類(lèi)一支，還是兩支外更基干的位置。
最新發(fā)現(xiàn)
2018年，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物，與古人類(lèi)研究所研究員，李淳領(lǐng)銜的國(guó)際合作團(tuán)隊(duì)，在我國(guó)貴州發(fā)現(xiàn)了最早出現(xiàn)“喙”的原始龜類(lèi)化石，距今2.28億年前的中國(guó)始喙龜，為人類(lèi)了解龜類(lèi)演化彌補(bǔ)了“缺失的一環(huán)”。
早在“祖龜”成果發(fā)表時(shí)，我國(guó)研究人員李淳就在當(dāng)時(shí)，正籌建中的三亞海洋古生物博物館藏品里，注意到了這件疑似原始龜類(lèi)的化石。李淳當(dāng)即帶領(lǐng)相關(guān)人員進(jìn)行化石修復(fù)和野外調(diào)查，花了一年多的時(shí)間，最終確定這是來(lái)自關(guān)嶺的一種，更加古老的龜類(lèi)。
中國(guó)始喙龜生態(tài)復(fù)原圖
中國(guó)始喙龜有“牙齒退化、角質(zhì)喙產(chǎn)生”的過(guò)渡狀態(tài)，它體型奇特，身長(zhǎng)超過(guò)兩米，背甲和腹甲還未形成，有著寬的肋骨。它的骨骼顯示，始喙龜是水陸兩棲生活。
在各個(gè)國(guó)家組成的研究團(tuán)隊(duì)下（中科院古脊椎所、美國(guó)菲爾德自然歷史博物館、蘇格蘭國(guó)家博物館、加大拿自然博物館），分析了來(lái)自不同地區(qū)的全部重要原始類(lèi)化石，最終確定了這個(gè)新的化石的位置，介于祖龜和半甲齒龜之間，如此，在原始龜類(lèi)演化的進(jìn)程中，又補(bǔ)上了重要的一環(huán)。
如此，我們現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的龜類(lèi)化石的演化順序可以簡(jiǎn)單概括為祖龜（2.4億年前）——中國(guó)始喙龜（2.28億年前）——半甲齒龜（2.2億年前）——原顎龜（2.1億年前）。目前，對(duì)于原始龜?shù)耐茰y(cè)，起源于水生環(huán)境，逐步向陸地分化。
總結(jié)
基于達(dá)爾文理論的主要觀點(diǎn)，在古生物學(xué)中，通過(guò)化石所觀察到的生物演化，可分為漸變和突變兩種情況。在自然界中，隨著環(huán)境和時(shí)間的變化，生物也會(huì)為了適應(yīng)生存而逐漸變化，這是經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期積累的漫長(zhǎng)物種變化。
但還有一種情況也會(huì)發(fā)生，就是生物在短期內(nèi)發(fā)生突變，變異。龜類(lèi)化石的發(fā)現(xiàn)，也正是證明了物種演化發(fā)生的突變，也因?yàn)榉N種具體的變化還沒(méi)有被發(fā)掘，人們對(duì)龜類(lèi)的演化也更加好奇。
在眾多科學(xué)家們的不斷努力下，龜類(lèi)的起源和進(jìn)化終于有了突破。至此，進(jìn)化論的“終極BUG”，也就是曾經(jīng)困擾科學(xué)家們的問(wèn)題，也在一步步得到印證與解決。
有意思的是，中國(guó)始喙龜?shù)膹?fù)原圖竟是神似我國(guó)傳說(shuō)中的“玄武”，這也不禁讓我們想到，也許古人早就見(jiàn)到過(guò)這類(lèi)古生物，并記錄下來(lái)。對(duì)于原始龜類(lèi)的研究，我們還需要更多的化石，和更深入全面的研究，來(lái)解決更多的未知問(wèn)題。
參考資料：
[1]揭秘“龜類(lèi)祖先”：我不是進(jìn)化史上的“怪胎”.新華網(wǎng)2018-09-10
[2]劉俊.龜?shù)钠鹪粗i[J].化石,2016(02):2-5.
[3]德國(guó)發(fā)現(xiàn)世界最古老龜化石.新華網(wǎng)，2015-06-25
[4]我國(guó)學(xué)者發(fā)現(xiàn)最早的龜類(lèi)化石為“甲殼”的起源提供全新線索[J].生物學(xué)通報(bào),2008,43(12):25.
[5]崔寧. 中國(guó)學(xué)者發(fā)現(xiàn)迄今最原始龜類(lèi)化石[N]. 大眾科技報(bào),2008-11-27(A01).
[6]樂(lè)文.龜鱉類(lèi)的早期進(jìn)化[J].化石,1988(03):30.
[7]葉祥奎.漫話龜鱉兩億年[J].化石,1978(04):5-6.
作者：風(fēng)風(fēng) 初審：許墨元 校稿編輯：小宛
