鴻門宴之后，項羽便領兵西進，項羽入咸陽，燒阿房宮、殺秦王子嬰。又分封各路將軍為王，劉邦被封為漢王，領地是巴、蜀和漢中共四十一縣，都城為南鄭（今陜西南鄭）。并封秦降將章邯、司馬欣、董翳為雍王、塞王、翟王，領關中地，以扼制劉邦。面對西楚霸王項羽的壓制，劉邦只好忍氣吞聲接受封號，于四月領兵入漢中、并燒毀棧道（用木板架在懸崖上鋪成的道路），以示再也無意東出，以此打消項羽的警惕。
同年五、六月份，齊國宗室后裔田榮不滿分封，趕走齊王，殺膠東王，自立為齊王。在此背景下，劉邦認為這是一個起兵的良好的機會，所以在不久之后發起了“陳倉之戰”。對于陳倉之戰，誕生了“明修棧道，暗度陳倉”這一成語典故。就“明修棧道，暗度陳倉”這一計策，出自韓信這位名將。彼時，韓信可以說是剛剛投奔到劉邦麾下，所以韓信獻計的陳倉之戰，可謂他的成名之戰。在這場戰爭中，韓信出奇制勝，幫助劉邦奪取關中之地。
一
具體來說，秦朝末年，韓信參加反對秦朝的起義，并投奔項梁、項羽，未得到任用。之后，韓信轉投劉邦，經夏侯嬰推薦，劉邦只封韓信一個管理糧餉的官職，沒有發現他與眾不同的地方。鴻門宴后，劉邦被項羽封為漢王（實為排擠到漢中），從長安到達南鄭，就有數十位將領逃亡。韓信估計蕭何等人多次在劉邦面前舉薦過自己而劉邦不用，也逃走了。蕭何聽說韓信逃走，來不及向劉邦報告便去追趕韓信。在蕭何的勸說下，劉邦將韓信拜為大將。
在此基礎上，韓信向劉邦表示：“根據當初諸侯的約定，大王理當在關中稱王，關中的百姓都知曉。可大王失掉應有的封爵而被安排在漢中做王，秦地百姓無不怨恨項王。如今大王起兵向東，攻三秦的屬地，只要號令一聲即可收服。”正所謂“聽君一席話——勝讀十年書”，在和韓信交談之后，劉邦才真正發現他的才能。于是，劉邦對韓信言聽計從，安排諸將準備出擊，從而發動了陳倉之戰。
二
在不少歷史學者看來，韓信的這番議論，實際上為劉邦制定了東征以奪天下的方略。漢元年（前206年）十一月，劉邦乘項羽進攻齊地（山東大部）田榮之機，決計出南鄭（漢都，今陜西漢中市東），攻占關中（指函谷關以西地區），東向與項羽爭天下。在陳倉之戰中，劉邦拜韓信為大將，以曹參、樊噲為先鋒，采取了韓信提出的“明修棧道，暗度陳倉”之計。“明修棧道，暗度陳倉”，出自《史記·淮陰侯列傳》，原指從正面迷惑敵人，用來掩蓋自己的攻擊路線，而從側翼進行突然襲擊。
引申意：用明顯的行動迷惑對方，使敵人不備的策略，也比喻暗中進行活動。比喻用假象迷惑對方以達到某種目的。這是聲東擊西、出奇制勝的謀略。所謂“棧道”，是指在懸崖峭壁的險要地方鑿孔支架，鋪上木板而建成的通道，可以行軍、運輸糧草輜重，也可供馬幫商旅通行。陳倉，是古代縣名（今陜西省寶雞市陳倉區），是漢中通向關中的咽喉要道。
三
在陳倉之戰中，按照韓信的謀劃，劉邦派樊噲、周勃率軍萬余大張聲勢地搶修棧道，吸引三秦王的注意力，自己則親率軍隊潛出故道，翻越秦嶺，襲擊陳倉（項羽所封雍王章邯屬地）。在此基礎上，章邯從廢丘（雍都，陜西興平東南）倉促率軍馳援陳倉，立即被軍擊敗，逃至廢丘、好峙（陜西乾縣東）。取得勝利之后，漢軍分路追擊，在壤東（陜西武功東南）、好峙兩地再敗雍軍，俘虜章平，進圍章邯殘部于廢丘。緊接著，漢軍沒有給對方喘息之機，而是連續作戰，分兵略地，迅速占領關中大部，平定三秦之地，取得對楚國的初戰勝利。
眾所周知，鴻門宴之后，為防劉邦勢力擴張，牽制劉邦，項羽將陜西的關中和陜北一分為三：封秦降將章邯為雍王，都廢丘（今東馬坊村遺址），轄咸陽以西及甘肅東部地區；封司馬欣為塞王，都櫟陽（今西安閻良附近），轄咸陽以東；封董翳為翟王，都高奴（城址史有三說：富縣、安塞、延安）轄陜北。不過，關中的這三位諸侯，在陳倉之戰中并沒有給劉邦制造多大的麻煩，也即辜負了項羽分封關中諸侯的期望。
四
最后，總的來說，在陳倉之戰中，劉邦利用采用韓信之計，“明修棧道，暗度陳倉”，從一條小路出奇制勝，擊敗了章邯等人，奪取了關中，為后來劉邦爭奪天下奠定了基礎。漢二年（前205年），劉邦率漢軍出關，收服魏王豹、河南王申陽、韓王鄭昌，殷王司馬昂降漢。于是，劉邦聯合齊王田榮、趙王歇共同進攻項羽所在的楚國。四月至彭城，漢軍大敗而還。韓信復收潰敗之軍與劉邦在滎陽會師，阻擊楚國追兵，大敗楚軍于京、索之間，使漢軍得以重振旗鼓。對此，在筆者看來，盡管在彭城之戰中，劉邦被項羽擊潰，吃到了敗仗，但是，這并不能削弱陳倉之戰的意義。
眾所周知，關中在古代歷史上，一直是兵家必爭之地，也是成就帝王之業的重要平臺，比如在戰國時期，秦國正是因為握有關中之地，得以消滅山東六國，一統天下，而就漢朝、唐朝等強盛的王朝，也選擇定都關中。所以，韓信參與謀劃的陳倉之戰，因為出奇制勝，奪取了關中，從而為后來劉邦爭奪天下奠定了基礎。值得注意的是，對于韓信這位名將，陳倉之戰作為他的成名之戰，只是小試牛刀，在此之后，韓信先是在井陘之戰中重創趙國，又在濰水之戰中消滅了項羽的20萬大軍，斬殺了項羽麾下的大將龍且，進而為垓下之戰的到來打下了堅實的基礎。
