2015年，一個炎熱的下午，在中國汽車工程研究院內正上演一場激烈的討論——圍繞2020年國內汽車發動機目標、特別是代表發動機最高水平的熱效率目標值如何設定？來自海內外的100位汽車動力領域的大拿展開了唇槍舌戰。
這場爭論的結果，將載入《節能與新能源汽車技術路線圖》，直接影響中國汽車工業未來15年的戰略規劃，目標定高了，達不成；定低了，跟不上發展趨勢，必須慎之又慎。
其間，豐田的技術代表說道：“我們用了很多年的時間，才完成了40%自然吸氣發動機熱效率目標達成，每往上提升1%，都很困難”。
話音未落，下面已是一片竊竊私語：“豐田這么有錢有實力，才40%，我們做到40%基本不可能啊！”、“還剩4年時間，國內自主品牌目前最多才32%、33%，咋提高？”、“要不做個35%就行了，慢慢來唄！”……甚至有代表聲稱：“目前美國、英國都沒有搞定40%熱效率的汽油機，4年時間超英趕美，太激進！”與會自主車企的代表們語氣中顯得信心不足。
關鍵時刻，節能汽車路線圖編制組組長、中國汽車工程研究院總經理李開國開口了：“國外現在都已經做到40%、還在往更高上面研發，如果中國到2020年還做不到40%，那就是讓全世界的汽車人笑話！我看，2020年的汽油機熱效率目標，就定為40%！”
話語擲地有聲，也就此拉開了中國車企沖擊發動機熱效率世界紀錄的征程……
熱效率，汽車動力技術的珠峰之巔
發動機熱效率，百年來汽車人心中的技術皇冠，萬千研發人員畢其一生，都在追逐將熱效率提升1%的夢想。唯其難能，更顯可貴，要實現發動機熱效率的提升，必須兼顧動力、排放、NVH等多種邊界條件，而一旦實現提升，每一滴油的價值都將實現升華。
以精研技術著稱的日本造車界，曾持續十余年開展了“熱效率冠軍”的角逐，鈴木、本田、豐田曾相繼登頂，也正是在這場你追我趕的較量中，將汽油機熱效率從不足30%提升至32%、35%、37%、38%……直到豐田的DynomicForce2.5L直列四缸自然吸氣發動機問世，才將紀錄定格在了40%的高位，并至今讓人高山仰止。
之所以提升如此緩慢，是因為熱效率與很多因素有關。從總的層面講，熱效率可以簡單換算成發動機有效功率熱當量÷燃油燃燒產生的總能量，因此有相當部分的能量無法避免會通過冷卻、排氣、機械摩擦等損失掉，而減少任何一個損失都要付出極大的努力。
從技術層面來講，提升汽油機熱效率最好的辦法就是提升發動機壓縮比（可以簡單理解為單位燃油燃燒形成的推力大小），但壓縮比提高到一定數值以后，熱效率與壓縮比的提升關系并非線性，而是會降低，同時，高壓縮比還會面臨一個重要問題：爆震！
所以，全世界的發動機研究者數十年如一日在夾縫中求突破，既要提高熱效率、又要考慮動力等其它參數表現，還要避免質量問題。哪怕每提升一個百分點，都需要付出百倍的努力。
放棄or堅持，40%大關成為車企的試金石
正是因為難度太大，所以在路線圖規劃的“2020年自主發動機熱效率突破40%”目標制定后，多家自主車企稍作預研，就知難而退，陸續放棄了進一步的研發。
看似一個小小的參數，背后需要的是幾十億甚至上百億元的研發投入、數百人的團隊協作、數千數萬次的試驗驗證，整個達標過程，更是需要強大的基礎能力作為保障。
不管是先期的理論研究、結構設計，還是中期的樣機開發、試驗測試、燃燒控制，以至后期的電噴優化、集成匹配，都需要比肩國際頂尖研發能力、研發流程、研發投入來形成強大支撐。
沒有金剛鉆哪敢攬瓷器活！2017年中，路線圖主編單位曾對相關自主車企進行了調研，結果令人沮喪：多家車企早已停滯或降檔了相關研發工作。以至于2018年路線圖更新時，有人提出：是否調低“自主發動機熱效率突破40%”這一高難度指標？
藍鯨出世，4年磨礪實現超英趕美
通向技術巔峰的路，注定不會是大道坦途，有人一開始就掉隊，有人途中選擇了放棄，但總有人一直堅持在攀登，支撐他們成功登頂的，除了信念和毅力，還離不開充足的體能儲備和科學的攀登路徑。
那誰會成為這個登頂者？
2019年6月4日，中國汽車行業迎來一個高光時刻——當天，在長安汽車全球研發中心，執行副總裁譚本宏面帶自豪地揭開了藍鯨動力品牌的面紗，其中“1.5T增壓汽油機熱效率達到40%”這行醒目的字眼，讓現場爆發出雷鳴般的掌聲。很快，這條重磅消息就在汽車人和媒體人的朋友圈里刷了屏。
而這一天，距離路線圖正式發布僅僅過去3年，相當于提前達成了國家規劃的2020年戰略指標！
要知道，此前自主品牌的汽油機熱效率記錄是37.1%（奇瑞E4T15B機型），當前美國最高熱效率也才37.43%（通用汽車1.8升自然吸氣發動機），用3年時間實現“超英趕美”并不夸大。
這是一場關于自主品牌的榮譽之戰，而長安汽車就像當年的中國登山隊一樣，在外界一致不看好的情形下，全球首次從更加艱險的珠穆朗瑪峰北坡登頂成功，幫助國家贏得了珠峰一半的主權。
藍鯨出世，意義非凡。
40%不是終點，正在向45%的目標沖刺
增壓發動機40%熱效率已經達成，還拿下了全球NO.1的行業殊榮，但長安汽車研發總院院長詹樟松卻表示：參照面向未來15年的《節能與新能源汽車技術路線圖》規劃，2025年汽油機熱效率要達到45%、2030年需要達到48%，因此長安的工程師們無暇慶功，瞄準研發更高性能的發動機的目標，他們又踏上了新的征程……
