在我們每個人所受的歷史教育里，中國歷史上第一個朝代為“夏朝”。在古代的一些傳統文獻中，也有許多關于夏朝的描述，這是一個由治水的英雄大禹建立了朝代。
“禹傳子，家天下” ，夏朝也是第一個實行世襲制度的朝代，而不是像堯、舜那樣搞禪讓制。根據“夏商周斷代工程”推測，夏朝應該處于新石器時代的晚期、青銅器時代的初期，大約是在公元前2070年左右建立，到公元前1600年滅亡。
可是，到目前為止，夏朝是否真的在歷史上存在過，仍然被許多人所質疑。最直接的原因是：迄今為止，仍然沒有發現公認的夏朝存在過的直接證據，特別是沒有與夏朝同時期的文字證物被發現。
而與夏朝不同的是，商朝的存在卻是有文字記載的。1928年，人們對殷墟進行考古發掘時，發現了商朝時期的
但是，在已經發現的甲骨文文字中，雖然已經有了“夏”這個字，但對于夏朝和商朝滅夏朝這種重大歷史事件，都沒有任何的記載。最早關于夏朝的文獻，還是要從《論語》、《史記》等較晚的文獻中找到的。
上個世紀初，歷史學家顧頡剛，在其《古史辨》中，更是提出了許多顛覆歷史的辛辣觀點，其中關于夏朝的也不少，比如說：
那么，沒有文字記載，就真的不能證明夏文化沒有存在過嗎？實際上，迄今為止，通過考古發掘，人們至少發現了仰韶文化、龍山文化、二里頭文化、良渚文化、齊家文化等多種夏文化的分支。而且，
齊家文化，因1923年來自瑞典的考古學家安特生，在甘肅齊家坪遺址的考古發現而命名。在一片廢墟中，他發現了一種新石器晚期、青銅時代早期的文化。經過后續的考古發現，斷定該文化是以甘肅為中心，分布于陜西、寧夏、內蒙等省區。
經過對出土文物的碳14測定，齊家文化的時間距今約4200——3800年，這個時間段，剛好與夏朝的存在時間基本吻合。
夏朝是由黃帝部族里的大禹所建立的。而黃帝是古代傳說中的人物，一般認為其主要活動在中原地區。可許多歷史文獻卻并不這么認為。《山海經》中多次提到黃帝的軒轅國，其位置在昆侖之西。《莊子》里說“昆侖之墟，實為帝之下都。”傳說中的黃帝，上則住在天上，下則據于昆侖山中。
再說夏朝的建立者大禹。在《史記》中，關于大禹的出生地，是這樣描述的：“禹興于西羌。”《太平御覽》記載記載：“伯禹夏后氏，娰姓也，生于石紐……長于西羌，西羌夷（人）也。”
正因為此，歷史學家章太炎才直說：“黃帝系來于氐羌，其中包括禹，亦出自西羌”，也就是位于今天的甘肅、青海一帶。正因為夏朝的時間與齊家文化剛好重合，而黃帝、大禹的早期活動地點也與齊家文化重合，因此可以猜想，黃帝正是齊家文化的創始人，
而在古籍中，也真有大禹出生地的描述，這個地方叫“石紐”。關于“石紐”在哪里，有兩種說法，其中之一就說在今天的甘肅東南部。
