南朝因為國力衰竭和士族的墮落，不僅軍事能力弱，皇帝自身的正統性問題也很難解決，那么北邊這邊是什么情況呢?
北邊的歷史分為兩個階段，一是著名的“五胡亂華”階段;一是北魏建立了穩定統治的大帝國之后的階段，后一階段叫做北朝。
今天，我們主要講講，“五胡亂華”的事情。
說起“五胡亂華”，歷史上從來都是一段差評，從這個“亂”字，足以看出來。對這段歷史的講述中，往往會強調，這是游牧民族對漢民族的災難，是中原的淪陷。
實際上，五胡十六國時期，不同的政權都對胡人和漢人的關系做了不同的處理，我們根據他們對胡漢關系的處理方式，把這段歷史分為三個階段。
第一階段：胡人本位，就是胡人第一，胡人可以欺負漢人
第二階段：胡漢融合階段，胡人開始意識到問題，嘗試融合胡人和漢人
第三階段：混一胡漢的成功階段，這個階段建立了一個混一胡漢的二元帝國。這也是后來唐朝能夠發展起來的基礎之一。
“五胡亂華”，主角自然是胡人，那么胡人是哪里來的呢?晉朝覆滅的時候，我們說過，由于氣候變遷，天氣越來越冷，草原上沒得吃，越來越多的胡人就移居到長城以南的邊境地區，從東漢開始，中原王朝一直利用這些胡人來防御北部邊境。
但是胡人在中原地位是極其低下的，遭受到歧視和欺負。終于到了西晉末年，司馬家族內斗，胡人趁亂而起，天下從此就變成一鍋粥了。接下來，我們就介紹幾個“五胡亂華”時期，有代表性的人物。
胡人劉淵：興復漢室
第一個起事的胡人，是南匈奴的首領，叫做劉淵，這個人很重要，他開啟了五胡亂華的時代。劉淵起事的名義是“興復漢室”，顯然他已經意識到了，想要成大事，必須能夠整合漢人。但是他這個口號確實吃力不討好，從漢人的角度，真要興復漢室的話，哪輪得到你這個胡人?同時，胡人也不會支持他，你劉淵天天喊著興復漢室，你要成功的話，到底是漢人國家還是胡人國家。
所以劉淵注定不會成功，但是劉淵的做法，也揭示了北方胡人政權的戰略困境，最核心的問題就是，究竟如何處理胡漢關系
胡人本位階段
在劉淵興復漢室失敗之后，就進入了胡人本位階段。胡人發現劉淵的策略不行，兩邊不討好，就覺得還不如戰略簡單點，索性放棄整合漢人，這樣至少可以把胡人全部整合起來。
但是，這個胡人本位的國家，統治水準太爛，中原百姓本來已經接受了他們的統治，他們卻還要經常來搶一搶，完全沒拿這些百姓當自己的臣民，這種統治是不可能維持下去的。
這個時候終于出來了一位漢族領袖冉閔，他本來是個胡人皇帝的養子，但遭遇到一系列歧視之后，一氣之下推翻了胡人朝廷，自立為王，頒發了有名的“殺胡令”。但是最終冉閔還是敗于來自東北的慕容氏之手。
混一胡漢的不成功階段
在冉閔暴虐的統治結束之后，就進入了五胡十六國的第二個階段，也就是努力混一胡漢卻不成功的階段，這個階段的領袖是前秦的苻堅。
苻堅就是淝水之戰中，東晉以弱勝強，強的那一方就是苻堅。雖然輸了淝水之戰，但苻堅決定是個英明的君主，只不過他在幾個重要的策略上，把步驟走反了，導致滿盤皆輸。
苻堅清晰的認識到，胡漢如果對立，統治注定會失敗，要想成就大業，必須消除胡漢對立，打碎各種胡人漢人的小共同體，才能建立統一的國家。
所以苻堅第一步，先打碎的是自己的氐族，重用了漢人王猛為宰相。同時怕氐族不服，重用了鮮卑軍事貴族來對抗自己的氐族。這樣的策略雖然極為得人心，但是埋藏著很大的風險。在帝國尚未完全統一之前，苻堅就放棄了自己的老根據地氐族，導致自己沒有可用的軍力，一旦國家出點問題，苻堅罩不住局面，肯定又要四分五裂。
果然淝水之戰失敗之后，鮮卑軍事貴族慕容垂就起兵反秦，建立了燕國，苻堅此時已無力量對抗慕容垂，前秦因此覆滅。
混一胡漢的成功階段
慕容垂起兵反秦之后，即將進入五胡十六國的第三個階段，就是成功混一胡漢、建立二元帝國的階段。
在這個階段，除了燕國的慕容垂，還有個鮮卑人叫拓跋珪，這兩個人可以被稱為鮮卑人的絕代雙驕。他們終于站在前人的肩膀上，摸到了成功的門徑。
慕容與拓跋兩家有個共同的特征，就是他們都來自中原與草原的過渡地帶。在過渡地帶起家的人，必須既懂得草原的邏輯，也懂得中原的邏輯。所以他們兩家都能夠建立起胡人漢人相融合的二元政權。
這里重點說一下拓跋珪，他是真正建立了持續統治北方的大帝國北魏，是北魏的開國皇帝，道武帝拓跋珪。
咱們之前說過，草原上的部落小可汗們都是軍事貴族，對大汗有著極強的約束力，大汗只有把這些人擺平，才能說了算。大汗想擺平他們，就得能夠在中原獲取足夠的財富，才能用錢把這些軍事貴族贖買掉。
于是拓跋珪先是帶領人馬掃平了草原上其他部落，再南下進入中原，把慕容家在各個地方好不容易恢復起來的三四個燕國，又挨個滅掉，奪取了中原的財富。
北魏的制度安排
在南下奪取了中原的財富之后，拓跋珪的實力壯大了，于是他推行了一個重要的政策，叫“離散部落”，就是把部落這種小共同體打碎。拓跋珪同時離散了他統治下的拓跋氏部落，和其他的胡人部落。
但拓跋珪也沒有把鮮卑部落制徹底毀掉，因為部落制同時是游牧者的軍事編制，是其戰斗力的來源。于是拓跋珪采用了一種新的制度，他把已經被他給離散掉的鮮卑各族，重新編為八部，設立了八部大人來統領他們。
在這種新的制度安排下，拓跋珪打碎了原來的部落制，同時又建立了自己能夠控制的部落制，這樣既不受軍事貴族的約束，又能保證草原騎兵的戰斗力。這種制度后來演化為隋唐的柱國大將軍制度。
終于北魏帝國混一胡漢，實現了胡人和漢人的融合。這種歌超越于中原-草原之上的努力，終于將北魏轉化為一個二元帝國，皇帝居于各方之上，作為均衡力量，代表著帝國的統一。
總結一下，五胡亂華到北魏時期的北方，歷經了三個階段，最終建立了胡漢混一的二元帝國。下一節，我們來講講，魏孝文帝遷都洛陽的事。
