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劉裕畫像
劉宋的開國皇帝的劉裕，小名寄奴，原籍徐州彭城人，先祖在中原大亂之時渡江南下，寄居京口。據(jù)說他是西漢楚元王劉交的二十一世孫，也是漢室之后，他廢晉建宋，也是冥冥之中報了漢室亡于魏晉的仇。
劉裕于公元420年廢晉建宋，建年號永初，可惜在位僅三年，就于公元422年因病去世，被尊為高祖武皇帝。
劉裕出身于中下士族階層，家里到了劉裕的時候已經(jīng)是完全家道中落了，劉裕沒辦法按照正常仕途去謀取功名，據(jù)說當(dāng)時劉裕窮的要以砍柴、賣鞋、種地為生，沒辦法一狠心就參加了北府兵。
在晉室南渡之后，徐、兗兩州都督通常開府于廣陵、京口、下邳、合肥等處，因為基于管轄地區(qū)的概念，當(dāng)時把徐、兗兩州都督府稱為北府。由于北方大批流民，為了擺脫北方五胡之亂，跟隨著晉室腳步流民之間相互聯(lián)合起來武裝南渡，當(dāng)時東晉政府一來擔(dān)心北方流民難以馴服受制，二來也想加強東晉政府軍的武裝力量以抵抗北方少數(shù)民族政權(quán)的進攻。
于是終于在當(dāng)時時任東晉兗州刺史的謝玄的組織之下，整編出一支近五萬的軍隊，而且在和北方前秦政權(quán)的對抗當(dāng)中，多次擊敗前秦，取得一系列非常漂亮的戰(zhàn)績，展現(xiàn)出這支軍隊非常頑強的戰(zhàn)斗力，于是這支軍隊在當(dāng)時稱為北府兵。
劉裕參加了北府兵之后，屢立戰(zhàn)功，后來官職累遷到建武將軍、下邳太守。劉裕打戰(zhàn)很有一套，治軍也是非常有方法，所以在北府兵的中下級軍官當(dāng)中的頗有威信，這也是后來他依靠北府兵成功上位的關(guān)鍵。
在元興二年（公元403年）底，東晉發(fā)生了桓玄之亂，權(quán)臣桓玄廢除東晉安帝司馬德宗，改安帝為平固王，桓玄自立為帝，建國號為楚。
在桓玄稱帝之前，曾經(jīng)大肆殺戮北府兵高級將領(lǐng)，這導(dǎo)致北府兵的中下級軍官們?nèi)巳俗晕＃贿^劉裕卻完全不擔(dān)心，還安慰同僚們說桓玄要得到北府兵的支持，肯定要籠絡(luò)重用北府兵的中下級軍官。
果不其然，桓玄任命桓修統(tǒng)領(lǐng)北府兵，出鎮(zhèn)京口，而劉裕也被重用，被任命為北府參軍，其余將領(lǐng)也大多受到桓玄的籠絡(luò)和重用。
其實按照桓玄的設(shè)想，把北府兵的領(lǐng)袖劉牢之殺了之后，又剪除了一個又一個北府兵的高級將領(lǐng)，像劉裕、何無忌、魏泳之這些中級將領(lǐng)又得到重用，自己又派親信接管北府兵，如此一來整個北府軍總歸能被桓玄控制了吧。
可是，桓玄沒想到的是他的滅亡，首先就是來自這幫北府兵的叛亂，首當(dāng)其沖的是在平定桓玄之亂中立下大功的劉裕。
劉裕在桓玄稱帝之前，其實就已經(jīng)和同為北府兵將領(lǐng)的何無忌等密謀，大家一致的看法是：如果桓玄不反不做亂臣賊子，大家只好乖乖服從忍辱負重，可是只要桓玄一造反，北府兵就可以以亂臣賊子的罪名對桓玄群起攻之。
東晉地圖
桓玄萬萬沒想到，桓氏的敗亡，就是因為北府兵，也最終斷送在一代梟雄劉裕手上。桓玄一稱帝，北府軍將領(lǐng)就開始緊鑼密鼓地籌劃推翻桓玄的行動。
以劉裕、何無忌、諸葛長民、魏泳之為首的北府軍將領(lǐng)，很快就在京口、廣陵、歷陽、建康這幾個北府兵大本營做好了討伐桓玄的準備。
元興三年（公元404年）二月的一天，距桓玄稱帝僅兩個月，劉裕就以打獵為借口，集合了準備參加討伐行動的北府軍中下級軍官們，然后立即開展實施計劃。
當(dāng)天夜晚，劉裕和何無忌聚集了百余親信，在清晨的時候，等京口城門一開，百余名士兵就簇擁著身穿朝廷使節(jié)服飾的何無忌，齊齊往刺史桓修的府上涌去。何無忌等人欺騙桓修說是傳達桓玄旨意，桓修沒有多想，很快桓修毫無防備地就被一擁而上的北府兵們斬殺了。
劉裕拿著桓修的人頭登上京口的城墻，對追殺過來的桓修黨羽們說，劉裕他們是奉安帝之詔討伐叛賊桓玄，現(xiàn)在桓玄已經(jīng)被斬首了，已經(jīng)懸掛在首都建康的城墻上，你們都是大晉的子民，你們想繼續(xù)協(xié)助逆賊倒行逆施嗎？
本來桓玄稱帝就是不得人心，加上桓修在京口的倒行逆施，黨羽們很快就被劉裕嚇得作鳥獸散，京口很快就被劉裕占領(lǐng)了。
而在廣陵、厲陽，北府軍將領(lǐng)用同樣手法將桓氏消滅掉了，很快幾股起事的力量就都匯聚在了劉裕旗下。
雖然北府軍將領(lǐng)發(fā)兵起事，但是其實在廣陵起事的劉毅渡江過來和劉裕匯合后，劉裕手下的兵力也才兩千不到。桓玄面對劉裕北府兵的起事，桓玄起初完全不知道起事兵力的情況，開始是被嚇得不知所措的，就差點準備放棄建康往荊州逃遁，但是在手下的阻止下還是發(fā)兵兩萬布防在建康附近。
很快起事的北府兵就開始和桓玄對抗起來，劉裕在和桓玄作戰(zhàn)當(dāng)中，特別是在江乘一戰(zhàn)，劉裕擊敗并斬殺了桓玄手下的勇將吳甫之。在羅落橋一戰(zhàn)中，劉裕被桓玄手下另一勇將皇甫敷打的慘敗，最后僅剩劉裕孤身一人背靠大樹拼死作戰(zhàn)。好在劉裕的援軍及時趕到扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局，終于反敗為勝把皇甫敷給斬殺了。
桓玄布防在建康附近的兩萬兵馬，見桓玄手下兩員勇將都被劉裕給收拾了，本來就對桓玄不滿的各級將士哪里還敢戀戰(zhàn)，很快就不戰(zhàn)自潰了。
桓玄這次真被嚇得趕緊棄城而逃，而劉裕則乘勝追擊進入首都建康。桓玄原來的司徒王謐，和留在建康的一幫大臣于是順勢推舉劉裕為使持節(jié)、都督揚、徐、兗、豫、青、冀、幽、并八州諸軍事、徐州刺史。而一同起事的劉毅則被推為青州刺史、何無忌為瑯琊內(nèi)史，追隨劉裕起事討伐桓玄的一眾北府軍將領(lǐng)都得到了厚賞和重用。
劉裕一夜之間，就成為了東晉最高權(quán)勢者，成為北府兵的最高領(lǐng)袖。
而桓玄逃出建康跑到了尋陽，又挾持晉安帝繼續(xù)逃往江陵，桓玄完全是被北府兵嚇跑了魂、驚破了膽，沿著長江附近兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)了幾圈，終于被殺。而晉安帝擺脫了桓玄之后，終于回到建康復(fù)位，東晉江山又可以繼續(xù)茍延殘喘。
而這時以劉裕為首的北府兵徹底崛起，東晉朝政大權(quán)不過是從桓氏落入到了劉裕手中而已，東晉離覆亡不過就是時間問題。
劉裕北伐
在起事之前，劉裕其實就已經(jīng)和何無忌在商量：桓玄如果真能守節(jié)稱臣，大家就臣服于他，如果不能，大家就群起而攻之。因為劉裕實際上也并不想當(dāng)東晉的忠臣，但是以他當(dāng)時的地位和權(quán)勢如果輕易起事哪里有什么號召力，肯定失敗無疑。
東晉的安定是一個白癡皇帝，東晉的存在也只是茍延殘喘，東晉的滅亡也不過就是時間問題。劉裕也是一個大野心家，他的志向其實和桓溫、桓玄是一樣的，就是都想把東晉取而代之。不過，劉裕沒辦法，他和其他人不同，劉裕家道中落，出身寒族，并沒有顯赫的家世背景，只有通過訴諸武力靠著拳頭才能樹立威望起來。
一不做二不休，于是劉裕就希望通過北伐來樹立在朝中的威望，當(dāng)時的中國北方在淝水之戰(zhàn)之后，又陷入了十來個割據(jù)政權(quán)的混戰(zhàn)當(dāng)中。東晉政權(quán)雖然內(nèi)部已經(jīng)經(jīng)歷多次內(nèi)部斗爭，但是以東晉當(dāng)時的實力還是可以單獨碾壓當(dāng)時北方其中任何一個割據(jù)政權(quán)的。
劉裕看到這就是他北伐的一個大好時機，于是在義熙五年（公元409年）首先以實力較弱的南燕作為第一個北伐目標。
劉裕率領(lǐng)大軍踏上北伐南燕之路，在攻克南燕的重鎮(zhèn)臨朐之后，又兵圍南燕的都城廣固。南燕國主慕容超。向劉裕提出南燕可以割地求和的條件，在優(yōu)勢之下，被劉裕斷然拒絕。義熙六年（公元410年），劉裕全力攻城終于攻破南燕首都廣固，俘獲南燕國主慕容超及南燕王公貴族近3000余人。
劉裕這次的北伐消滅了南燕，這是東晉南渡之后取得的最輝煌的戰(zhàn)績，劉裕在東晉國內(nèi)的威望空前高漲。
很快下一步劉裕就鎖定了下一個目標——后秦。
義熙十二年（公元416年）后秦國主姚興病死，太子姚泓繼位。由于后秦主少國疑，導(dǎo)致兄弟相爭，政局不穩(wěn)。劉裕趁此機會立即發(fā)動北伐后秦的戰(zhàn)爭。
劉裕兵分五路發(fā)兵再次北伐，東晉軍隊水陸并進對后秦展開了夾攻之勢。
東晉名將王鎮(zhèn)惡和檀道濟率領(lǐng)的先頭部殺入后秦境內(nèi)，一路上所向披靡長驅(qū)直入，直接打到了洛陽城下，后秦守將開城出降。王鎮(zhèn)惡和檀道濟又兵分兩路繼續(xù)深入，直抵潼關(guān)，由于兵力不足，東晉軍隊在潼關(guān)和秦軍相持不下相持對峙起來。
義熙十三年（公元417年）劉裕親率大軍離開彭城北上，沿水路進入黃河，從北魏借道伐秦。東晉主力大軍奮勇爭先，終于擊破后秦軍最后的防線和抵抗，光復(fù)了長安城，后秦末代國主姚泓投降。
劉裕在短短的十余年間兩次北伐，收復(fù)了關(guān)中地區(qū)還有黃河以南的大部分的疆土，東晉的邊境線推至到黃河岸邊，劉裕的權(quán)勢和聲望得到了空前的加強。
兩次北伐也為劉裕撈取到了非常重要的政治資本，也達到了劉裕的政治目的，于是他不顧重新光復(fù)不久的關(guān)中，拋下才回歸不久的關(guān)中廣大漢族百姓，匆忙率領(lǐng)東晉主力趕回南方奪權(quán)去了。
劉宋和北魏的對峙形勢
劉裕前腳剛走，匈奴人夏國國主郝連勃勃就殺了過來，關(guān)中地區(qū)很快就得而復(fù)失，再次淪陷。
義熙十四年（公元418年）東晉安帝封劉裕為相國、宋公、加九錫。同年底劉裕命人殺死了白癡皇帝東晉安帝司馬德宗，另立安帝的弟弟司馬德文為帝，史稱晉恭帝。
劉裕進爵為宋王，離稱帝就僅剩最后一步。
劉裕和桓玄一樣，都是充斥著十足的野心，晉室衰落，多少野心家終究沒能徹底把司馬家給拉下來。這一次，在劉裕手里終于成功了。
劉裕非常迷信，當(dāng)時流傳有一個傳說，說是“昌明之后尚有二帝”。當(dāng)時東晉第九位皇帝也就是東晉安帝司馬德宗的父親——東晉孝武帝司馬曜字昌明。劉裕根據(jù)這個市井傳說一想，好家伙，東晉在現(xiàn)在這個白癡皇帝之后還得有一位皇帝。
畢竟劉裕年紀也不小了，再熬一個皇帝還不要了劉裕的命了。劉裕又不想違背迷信，又得趕緊趕司馬家下臺，于是一不做二不休把現(xiàn)任白癡皇帝司馬德宗給殺了，改立司馬德宗的弟弟司馬德文為帝，史稱晉恭帝。
義熙十四年（公元418年）年底，做了二十三年的白癡皇帝司馬德宗死了，廟號安帝。安帝是個啞巴，連冷熱都分不清楚，他做了一輩子的傀儡皇帝，先是司馬道子，然后又到司馬元顯，接著是桓玄，最后輪到劉裕，總之被權(quán)臣們操控著做了一輩子的橡皮圖章。
劉裕年齡大了，他迫不及待地需要盡快完成替代司馬家的終極目標，司馬德文不過就是另外一塊橡皮圖章。
也才三年不到，元熙二年（公元420年）劉裕就逼迫恭帝司馬德文退位，把帝位禪讓給了劉裕，然后被劉裕廢為零陵王，次年被殺。
劉裕稱帝，建國號為宋（為和后世的南北宋區(qū)別，又稱為劉宋），改元永初。
歷史開了一個很有意思的玩笑，當(dāng)年曹魏代了劉漢，西晉建立前夕司馬家操控著殘魏又把蜀漢也滅了，結(jié)果到了劉裕的時候，劉裕把這個仇給一股腦報了。不過劉裕開了一個不好的頭，后續(xù)南朝的末代皇帝都沒有太好的下場，殺戮上一朝末代皇帝成為一種恐怖的政權(quán)更替手段。
劉裕繼位的時候已經(jīng)五十八歲了，真是年逾花甲，但是經(jīng)過是數(shù)十年的努力，他總算是達到了自己的終極目標，桓氏做不到的事情，劉裕做到了。
晉室南渡之后，政府組成是由南遷的北方士族和江東本地士族相結(jié)合而構(gòu)成的。而劉裕出身破落寒族，從北府軍中逐漸崛起，劉裕真的是烏鴉飛上枝頭騰空成了龍，簡直就是逆襲。
劉裕出身貧寒，所以他很清楚民間的疾苦，等他獲得高位之后，甚至登上帝位，劉裕都保持著十分樸素的生活。而且他在基層很多年，了解百姓的困苦，通過改革制度和取消苛捐雜稅減輕百姓負擔(dān)。而且劉裕處理政務(wù)講究效率，治國提倡節(jié)儉，所以在東晉滅亡和劉宋初建這一期間，實施的各項政策都頗見成效。
史料記載，劉裕的簡樸，等到了他的孫子宋孝武帝的時候，也不禁說劉裕這爺爺是個“田舍公”。什么是田舍公？就是鄉(xiāng)下種莊稼的老農(nóng)，夠節(jié)儉簡樸。
可惜劉裕稱帝之后，新的國家才初建不久，在劉宋永初三年（公元422年）劉裕就一病不起了，不久就因病去世，被尊為高祖武皇帝。
劉裕一死，劉宋政局便頓時陷入短暫動亂，丟下了一個主少國疑的政局。
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