對于殉葬制度，我們并不陌生。通常人們所說的殉葬往往指的是人殉。所謂人殉就是把活人作為陪葬品。這種制度發源很早，在殷商、西周時期是一種相當常見的習俗。當時很多貴族死去以后，都會實行殘忍的殉葬。比如《墨子》中就有記載，天子殉葬通常高達數百人。
隨著時代的發展，殉葬實際上已經開始非常少見了。唐宋時期，史冊上很少出現關于殉葬的記載。不過，讓人意想不到的是明朝的時候，殉葬又一次被廣泛的實行起來。
明朝時期的殉葬準確的來說是宮妃殉葬，也就是說皇帝去世以后，他的嬪妃、宮女要跟著陪葬。當然，也不是所有的嬪妃必須陪葬。通常情況下，這些嬪妃往往沒有子嗣。歷史上西漢以后，這種宮妃殉葬就比較少見的。雖然后來還是有一些，但是規模很小，并不成為一種特定的制度。
明朝初年的時候就不一樣了，不光皇帝如此，諸王、大臣也遵循這種殉葬制度。根據《大明會典》記載，朱元璋死的時候，除了兩個妃子以外，其余三十八個妃子殉葬了。歷史上關于殉葬的具體情況記載不多，所以這些三十八個人到底是誰，是不是朱元璋的要求她們殉葬，我們現在很難弄清楚。但是毫無疑問，明朝初年的時候是存在大規模宮妃殉葬的。
明朝不光宮廷中存在殉葬，各個王府也是如此。根據史書記載：
宣德元年，唐瓊烴二十一歲去世，高氏女為王妃，聽到這個消息以后便自殺了。
宣德六年，蜀王二十六歲去世，妃子李氏、侍姬黃氏自殺。
正統四年，周憲王去世，沒有子孫?；实圩駨闹軕椡醯乃篮髲暮喌囊庠?，特意下旨妃夫人以下不用殉葬。但是，他的妃子鞏氏、夫人施氏、歐氏、陳氏、張氏、韓氏、李氏都殉葬了。
這種制度一直持續到明英宗。明英宗在歷史上名聲并不太好。他帶著大明的軍隊遠征瓦剌，結果遭遇大敗，自己也被人抓住了，這便是歷史上有名的土木堡之變。后來，瓦剌帶著大軍保衛了北京城，若不是于謙力挽狂瀾，大明朝說不定那個時候就亡了。
瓦剌被擊敗以后，估計認為明英宗也沒什么用了，畢竟大明朝已經有了新皇帝。所以明英宗就被瓦剌放回來了。讓人意想不到的是明英宗后來發動了奪門之變，又一次掌握了權力。于謙因為擁立過新君，后來被明英宗所殺了。
不過，明英宗還是干過點一點好事的，那便是在他去世之前留下了遺詔，命令廢除宮妃殉葬。自此以后，大明再也沒有宮妃成為皇帝了陪葬品了。
那么朱元璋為什么要恢復殉葬這種制度呢？一種說法是朱元璋害怕后妃干政，考慮到歷史上后宮干政，所以他才想出這個釜底抽薪的辦法。
朱元璋在歷史上可不是一個一般的皇帝，他創立了很多制度。前面提到過，朱元璋擔心后宮干政。所以他想了很多辦法來解決這個問題。比如他特意讓大臣修女誡，對后宮的女子實行嚴格的教育。同時還規定了她們的等級，讓她們尊卑有序。
另外一種說法是明朝初年的殉葬制度實際上是源自于元朝。因為元朝還是落后一些，他們保留了殉葬這種制度，在元朝統治時期，這種制度對后來的明朝產生了影響。
后來清朝入關以后，也短暫的實行過殉葬制度，也能夠說明這一點。
當時的人們相信人死以后，靈魂生活在另一個世界里，墓葬是墓主在另一個世界的居所，那個世界和活著的世界一樣，先人們在地下仍然需要寶馬香車，醇酒美女。
所以古代的喪葬是按照「事死如事生，事亡如事存」的禮制辦事的。
中國古代帝王墓葬制度里，最殘忍的就是人殉。秦漢時期，這一制度還比較盛行，但到漢朝以后，逐漸廢止。
令人不可思議的是， 朱元璋的墓中發現了很多尸骨，很明顯，這些人都是陪葬的“人殉”。 朱元璋為什么要開歷史的倒車，實行這樣殘忍的制度呢？
朱元璋墓：
其實在元朝，按蒙古風俗是有用人殉葬的。中國的殉葬制度，雖然自漢以后很少了，但元朝是異族當政，殉葬在這些蒙古貴族身上是很平常的事。
朱元璋執政的時候，政治制度是沿襲元朝下來的，所以他跟著學習元朝的制度，是一件他認為很平常的事。
朱元璋是農民出身，身上有很濃厚的小農意識。他很在乎皇室的威嚴，全力維護皇帝的特權。他是一個很專制的君主。
朱元璋：
所以他擔心自己死后，留下來的嬪妃們會因為種種原因或勾結朝臣，或穢亂宮闈，為他的繼承者們帶來很大的麻煩。
與其這樣，倒不如讓這些妃嬪追隨自己而去。從他大殺功臣，給兒孫接班鋪平道路也可以看出，這個人是比較狠的，人命在他眼里根本不值錢。
只要有可能威脅到他老朱家的江山，不管你是誰，都得死。 朱元璋當上皇帝后，也讀過前朝興亡史。
歷史上那么多后宮干政的事，讓他的心里有著很大的陰影。特別是武則天、呂雉等人的事跡，讓他不寒而栗。所以從根本上杜絕這種可能，在老朱看來是很有必要的。這就是那些可憐女子活殉的原因。
這些陪葬的妃子們，死得很慘的。得知自己的命運是這樣，那些女人們無力反抗，只能哭天喊地的大哭，整個皇宮充斥著不絕于耳的凄慘哭喊聲。
這悲慘的哭喊改變不了她們的命運。 到了殉葬那天，她們被集中到在個大殿上，殿內早已放好了同等數量的高腳椅，上方都懸掛著白綾。
她們被迫將頭伸進了白綾內，椅子隨即被踢倒，掙扎幾分鐘便香消玉殞。也有膽小的此時已嚇得魂飛魄散，怎么也沒勇氣爬上椅子。
內侍們便幾人抬著一個，強行將她們扶上椅子，一陣折騰之后，這些女人帶著不甘離開了這個世界。
那么老朱的墓中有多少不幸的女子呢？ 根據《明史·后妃傳》記載：
“太祖崩，宮中有多從死者”，《明朝小史》也有關于他死后，“伺寢宮人盡數殉葬”的記載。
至于具體人數，一般采信明代毛奇齡所著《彤史拾遺記》上的數字：
“太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宮人十數人。”
也就是說老朱死后，有46個嬪妃為他陪葬，其中有兩個是死在老朱前面的，她們被埋在太祖陵墓的東西兩側。另外44個都是活人殉葬而死的。
從另外一個數字也可以間接反映殉葬人數。朱元璋大喪完畢后，建文帝王朱允炆對生殉后妃宮女的家屬進行了封賞。
封賞中提到名字的家屬共有張鳳、李衡、趙福、張弼、汪賓、孫瑞、王斌、楊忠、林良、李成、張敏、劉政等十多戶。
這些都是地位比較高的人殉的家屬，他們被授以“千戶”、“百戶”之職，可以世襲。這些人家被稱為 “朝天女戶”，在當時享有莫大榮光。
有一首明宮詞這樣寫道:
"掖廷供奉已多年，恩澤常憂雨露偏。龍馭上殯初進爵，可憐女戶盡朝天。"
這首詞生動反映了"朝天女戶"的女兒們殉葬的情況。還有更多低一等的人殉，連名字都沒有留下來。
幸好這個殘忍的制度被明英宗朱祁鎮廢除了。他的兒子憲宗也強調不要搞殉葬。
在兩代仁慈皇帝的堅持下，慘無人道的人殉制度終于畫上了句號。
朱元璋雖然是布衣出生卻是非常殘忍，他用酷刑，殺功臣，所以恢復殉葬制度像是他能干出來的事，當然他也的確如此做了。
朱元璋恢復殉葬制度原因無非就是兩個:
對于權利強烈的占有欲
對于生命特別是女人的蔑視
朱元璋當皇帝前是社會最底層的農民，他當過和尚也做過乞丐，生活的磨難導致他生性多疑猜忌又極度渴望權力。他為了把國家都把握在自己手里重用酷刑，誅殺功臣，取消丞相等等這些行為無不表現出朱元璋希望對權力的高度占有。
歷史上有過太多的后宮干政，特別是武則天不僅在唐太宗李世民死后勾搭了他的兒子李治，最后還直接搶了他的江山，這是希望自己的大明朝上百年流傳下去的朱元璋最不愿意看到的，解決這一顧慮最好的辦法就是把消除造成顧慮的原因，所以把后宮嬪妃拉去殉葬不僅能滿足朱元璋作為皇帝擁有巨大權力的占有欲，還能解決朱元璋死后管不到的隱患，對于朱元璋而言，何樂而不為。
朱元璋對于女性是非常蔑視的，他除了對發妻馬皇后尊重之外，非常看不起歌女舞女等人，而且對于自己的后宮也要求非常嚴格。據說在朱元璋時期，宮里有許多的罪婦擔任洗衣服的粗活，后來朱元璋聽說這群人里有人和宮外的人勾搭私通消息，于是朱元璋把5000多罪婦包括看門的人都剝了皮。
而有一次葉國珍在酒會上喝的興起，命令陪同的歌妓舞女換上了華麗的衣服被朱元璋知曉后，朱元璋拘留了葉國珍，還割掉了歌妓的鼻子，只是因為歌妓沒穿標志她們身份的黑色衣服飾品。
朱元璋死前頒布了最后一道命令“責殉諸妃”，使得46名無辜的嬪妃，宮女為他殉葬。后宮里唯一逃過此劫難的妃嬪只有張美人，因為朱元璋彌留時張美人生的寶慶公主正年幼，而老來得女的朱元璋又非常寵愛這位年幼的小公主，怕張美人殉葬后年幼的小公主無人撫養，所以特意赦免了張美人。
朱元璋開啟了消失一千多年的殉葬制度，他的后世子孫都開始效仿。
替明宣宗殉葬的宮妃里面有一個叫郭愛的宮女，她入宮短短兩個月，在知曉自己要替明宣宗殉葬后悲傷的寫下詞作:
“修短有數兮，不足較也。生而如夢兮，死則覺也。先吾親而歸兮，慚予之失孝也。心而不能已兮，是則可悼也?！?br>
殉葬制度是一種非常殘忍的蔑視人權的野蠻制度，復蘇這一制度的朱元璋在歷史上讓人謾罵不止。
