提起西漢，人們首先想到的就是兩個字：“強漢”！誠然，衛青霍去病三次深入漠北，掃蕩群胡，封狼居胥山，凱旋而歸；李廣利再戰匈奴雖然失敗，但也不乏飛將李廣之孫李陵橫穿大漠千里奔襲、直搗匈奴王庭的壯舉，匈奴集中十多萬精銳騎兵，才艱難阻擊了李陵5千人的孤軍；漢宣帝時，常惠大破匈奴迫使呼韓邪單于入朝請降，鄭吉再破車師國設西域都護府，趙充國蕩平西羌威震青藏；漢元帝時既有重蹈“和親”路線命昭君出塞，又有陳湯遠征中亞消滅郅支單于的傳奇。陳湯名言“明犯強漢者，雖遠必誅”，就是向世界發出的王者獅吼！既使過了上千年，北方草原游牧民族對這話仍是心有余悸，一代天驕成吉思汗就站在肯特山（即漢代狼居胥山）上感慨：漢，至強也！
明犯強漢者，雖遠必誅！
公元前202年，劉邦建立漢朝統一天下，但留下“白登之圍”的缺憾。經過文景之治休養生息，平定七國之亂后，漢朝國力大增。漢武帝命衛青霍去病三次深入漠北遠征匈奴，給匈奴以重創。漢昭帝在位時，大臣霍光輔政，漢朝國力繼續增強。漢宣帝繼位后，采用“王道”與“霸道”兼而用之的手段治理國家，設西域都護府，西域正式納入漢朝版圖，此時的匈奴已分裂，呼韓邪單于率眾投降，漢朝國力達到頂峰，延及漢元帝初期。
漢宣帝時漢朝疆域
漢元帝為人仁慈柔弱，崇尚儒家、排斥法家，對外戚、儒臣、太監勢力不加約束。輔政大臣史高與宦官中書令弘恭、仆射石顯、外戚許家結黨營私，將德高望重的輔政大臣蕭望之陷害致死，元帝雖然悲痛，卻沒有對朝中奸黨進行任何處置。蕭望之、周堪等賢臣冤死后，石顯與史、許兩家外戚勢力勾結，拉攏匡衡（注：鑿壁偷光的那位）、貢禹、五鹿充宗等奸佞儒臣，架空元帝專權國政。皇帝選秀，因為王昭君沒有賄賂石顯，石顯命畫師將王昭君畫得很丑，到昭君出塞時，元帝才看到她的真容，元帝想反悔，但為時已晚。
閹宦石顯
石顯專權，禍國殃民，國內政局亂象叢生，豪強兼并土地之風漸起，社會矛盾開始激化，漢朝國力迅速衰退。漢成帝繼位后，不理朝政、好色貪淫，寵愛趙飛燕、趙合德姐妹，縱容趙家姐妹殘殺皇子，最后竟然淫死在趙合德身上，皇權落到太后王政君娘家手中。漢哀帝繼位后，淫癖更甚，女人都不愛玩了，居然玩起了同性戀，幾年后就一命嗚呼了。漢平帝繼位，外戚王莽篡權，西漢終于滅亡。
絕代雙嬌，淫死皇帝
早在漢宣帝在世時，他就感嘆：“亂我家者，太子也！”果然，他死后太子漢元帝上臺，漢朝迅速走向衰落。班固《漢書》評價：“（元帝）牽制文義，優游不斷，孝宣之業衰焉。”南宋名臣、學者洪邁《容齋隨筆》也認為：“孝元之優柔不斷，權移於閽寺，漢業遂衰。”千古偉人毛主席在品讀這段歷史時感慨：“前漢自元帝始即每況愈下”，可謂一語中的。
