話說，北魏的開國之君拓跋珪是一個牛人，同時也是一個很變態的人。
說他牛，那是因為他善于抓緊時機，因勢而起，擴張疆土，勵精圖治，將鮮卑政權推進封建社會。
說他變態，那是他喜歡吸毒，經年服食寒食散，剛愎自用、猜忌多疑，以殺人為樂。
最最變態的是，他崇拜漢武帝，尤其崇拜漢武帝死前殺鉤戈夫人的理論，為自己的王朝立下了一條“子貴母死”的規矩，即：后宮妃嬪中，包括皇后，誰的兒子冊封了太子，誰就必須死。
因為這條規矩，他的子孫的出生率就受到了極大影響。
用腳趾頭都可以想得到，有了這條規矩，任何一個后宮妃嬪，包括皇后，誰都不可能懷著輕松的心態給北魏的皇帝生兒子，因為生了兒子，就可能會被冊封為太子，而兒子被冊封為太子之日，就是自己被賜死之時。
這太可怕了！
北魏皇宮的妃嬪小心翼翼地生活和生產著，誰都不敢率先生第一個兒子，因為第一個兒子被冊封為太子的可能性最大。
但，就象歌詞里唱的：成千上萬個門口，總有一個人要先走。
不管怎么樣，總會有一個人先生下兒子，而生下了兒子，又被冊封為太子后，則總會有一個無辜的女人含淚告別人世。
就這樣，北魏的君主傳了一代又一代，傳到了第九代。
第九代宣武帝元恪原本和第一任皇后于氏生過一個兒子元昌。
于皇后剛生下兒子那會兒，后宮里的女人彈冠相慶，以為自己沒事了。
哪料，元昌在三歲那年夭折了。
一下子，后宮的氣氛又驀然緊張了，大家都不愿意和宣武帝同房。
可嘆宣武帝空有三宮六院數千妃嬪，卻要面臨斷子絕孫的危險。
所幸，有一個姓胡的女人視死如歸，挺身而出，公開表態說：“天子豈可獨無兒子，怎可為了一己之生死而令皇家沒了嫡傳的血脈呢？”
這話傳到宣武帝的耳中，宣武帝感激加感動，不管不顧，排除萬難，使勁寵幸，終于使她有了身孕。
在懷孕期間，胡氏每夜都當著眾人在佛前莊重起誓：“但愿所懷是個男孩，即便因為當上太子而殺了我，也在所不辭！”
佛也許真被感動了，保佑她順利地出下了兒子元詡。
宣武帝樂壞了，加封胡氏為充華嬪。
元詡三歲那年，被冊立為太子。
按照祖訓，胡氏該上路了。
但宣武帝寧愿自己遭受天收雷劈，也不肯按祖訓處死胡氏。他鐵了心要除廢除 “子貴母死”的規矩，保護好胡氏，不讓這個偉大的女人受到一絲一毫的傷害。
元詡五歲那年，雖然天也不收，雷也不劈，但宣武帝卻病故了，死時才三十三歲。
宣武帝一死，他唯一的兒子元詡便繼承了帝位，則胡氏就翻身做了主人，成了北魏的皇太后。
由于皇帝年齡太小，胡太后就臨朝稱制，掌握了北魏大權。
胡太后沒什么文化，見識也很少，指望她治理好國家，機率接近于零。
事實也證明了這一點，胡太后領略到了權力的魔力，便一發不可收拾，肆無忌憚，為所欲為。興建宮殿、佛寺，蓄養男寵、面首，揮霍無度，把北魏政府搞得烏煙瘴氣，綱紀大亂，民不聊生。
胡太后胡搞惡搞了十四年，孝明帝元詡長大成人了，開始想收回母親的權力
權力的魔力使人瘋狂，一旦與之有染，就不能自拔。
為了維持現有的權力，胡太后打算殺死親生兒子元詡。
不過，她遲遲沒有動手。
因為，一道巨大的難題擺在她面前：孝明帝元詡是宣武帝元恪唯一的兒子，且孝明帝元詡本人還沒生育有兒子，孝明帝元詡一死，立誰為君？
也算是天遂人愿，不久，孝明帝元詡的潘嬪懷孕了！
胡太后喜形于色，坐等著皇子出生，然后動手弒掉孝明帝，再立幼帝，繼續執政，號令四方。
可是，胡太后失望了。
苦等了九個月，潘嬪生產了，生下的卻是個公主！
胡太后急瘋了。
繼續等孝明帝元詡有了兒子再動手？
不行，再等，恐怕會節外生枝。
胡太后決定瞞天過海、偷龍轉鳳，對外詐稱是皇子降生，大赦天下，改元武泰。
胡太后的想法是，除掉孝明帝，刻不容緩。
而除掉了孝明帝，就用這個小公主冒充皇子，先繼承皇位作為過渡，然后再從孝明帝的堂侄輩里選個小王子來頂替。
說干就干，胡太后毒殺了孝明帝元詡，以女充男，立潘嬪生下的皇女為帝。
這種背景下，潘嬪生下的皇女就成為了中國歷史上的第一位女皇帝——雖然她對外的身份是男皇帝，但事實上就是女皇帝。
不過，這位女皇帝的在位時間并不長。
胡太后自料紙難包火，這種事，瞞得了一時，瞞不了一世，因此下詔書宣稱：“潘嬪實際上生的是女兒。原臨洮王元寶暉的后代元釗，是孝文帝的嫡系后代，應該做皇帝。文武百官各進二級官位，宿衛進三級官位。”宣布迎立臨洮王三歲的世子元釗即位。
胡太后的做法激怒了大軍閥爾朱榮。
爾朱榮上表章抗言說：“皇后生女，稱為儲君，疑惑朝野，表面悲哀，實則慶幸，宗廟之中，祖先被欺，天下百姓，離心離德，致使朝廷危如累卵，國家毀于一朝，選君于嬰孩之中，寄治乳抱之日，必然導致奸臣逆豎把持朝政，亂臣賊子破壞綱紀，他們便可隨心所欲地指影以行權力，借形而弄詔令，這就是蒙住眼睛捕捉麻雀，塞著耳朵盜取銅鐘。”
不日，爾朱榮率大軍殺向京師洛陽，聲稱要立長樂王元子攸為帝，處死了胡太后和小皇帝元釗，隨后又制造了史上有名的“河陰慘案”，敲響了北魏王朝的喪鐘。
