周成王(公元前1041年―前1021年)時，封顓頊之后熊繹（前1042年—前1006年）于丹陽，楚國在周王朝正式受封立國。《史記·孔子世家》：“楚之祖封于周，號為子男五十里”。楚國受封于丹陽，丹陽位于何地史學界有爭議，有說河南淅川者，有說湖北秭歸者。筆者認為丹陽為河南淅川。上世紀70年代，在河南淅川縣倉房公社陸續有大量的文物被當地村民發現，1978年淅川縣文物部門對此進行了初步發掘，發現了大量的墓葬，其中編號M2的墓最引人矚目。M2號墓葬雖然曾被盜掘,但是仍出土禮器、樂器、車馬器、兵器、玉飾等6098件,帶銘文的器物有69件。M2的墓主人身份可以確定，是楚令尹子庚，他是楚莊王之子，楚共王之弟，楚康王二年(前558年)為令尹。前552年夏，子庚卒。子庚去世之時，楚國已遷都郢百年多了，為什么他的墓會在這里呢，這是因為當時楚國貴族有歸宗而葬的傳統。1990年2月,河南省文物考古研究所組成了省、地、縣三級考古隊對這片墓區進行搶救性發掘。發現了公元前605年的“克黃之升”和“克黃之壺”，這是楚國箴尹克黃的隨葬品。在這片墓地，發掘了100余座墓，出土文物14000多件，筆者在此不一一細數，如此龐大的墓區和高級別的器物的出現，表明河南淅川很有可能就是楚國始受封地丹陽。
王子午鼎
淅川
西周第四位君主周昭王（公元前995年-公元前977年）三次伐楚，公元前977年第三次伐楚身死異鄉，"昭王末年，夜清，五色光貫紫微，其王南巡不返"，表明楚國已經發展起來了，但是由于史書記載缺失，楚國疆域在西周時有多大，并不明晰。只能從楚君熊渠(前886年―公元前877年在位)封其三子為王這件事上大致判斷一下，他在位時經歷了周夷王（前895年至前880年在位）和周厲王（前878年——前841年在位），熊渠趁周王室衰弱之機，攻打庸國(今湖北竹山縣)、揚越(在洞庭湖和鄱陽湖一帶)、鄂國(今湖北鄂州)，楚國擴展至江漢平原，并封長子熊毋康為句亶王（湖北江陵）、次子熊摯紅為鄂王（湖北鄂州市），少子熊執疵為越章王（江西南昌）。熊渠封三王，實際上還沒有完全控制這三個地方，是想讓三個兒子自己去開疆擴土，占領現在的湖北江陵、湖北鄂州、江西南昌。這也是為什么現在說在西周末年，楚有千里之地的原因。
熊渠擴張圖
西周滅亡后，楚國開始了大規模的擴張。《史記·周本紀》記載：“平王之時，周室衰微，諸侯強并弱，齊、楚、秦、晉始大，政由方伯。”《左傳·宣公十二年》記載：“若敖、蚡冒，篳路藍縷，以啟山林。”楚若敖（前790年—前764年）是西周與春秋之際楚國的君主，楚蚡冒在位時期（前757年—前741年），征服陘隰，顧棟高《春秋大事表》記載：“荊州府以東多山奚谷之險，因名。”也就是說楚國征服了現在荊州以東的一些地方。公元前741年，楚蚡冒去世，蚡冒之弟熊通殺楚厲王之子自立，是為楚武王（前740年—前690年）。楚武王被稱為春秋三小霸之一，他即位后向江漢平原西部擴展，滅掉權國(今湖北當陽縣)、州國（湖北洪湖市），巴國(重慶)、庸國(湖北竹山)、申國(河南南陽)、鄧國(湖北襄陽)、鄖國(湖北安陸)、貳國（湖北廣水市）、軫國（湖北應城縣）、賴國（河南息縣）、麋國（陜西省安康市白河縣）等諸侯臣服于楚國，通過征伐的手段讓隨國（今湖北隨州）、黃國（河南潢川縣）、絞國（湖北鄖縣西）、蓼國（河南唐河縣）、盧戎（漢江中游）臣服，楚國已經成為江漢平原的王。當時的蔡國和鄭國已經感受到了楚國的威脅，說明楚國的擴張已經接近于此二國。
楚武王滅權國和州國
楚武王之子楚文王（前689年—前677年）時，遷都于郢(今宜城楚皇城)，公元前688年楚文王滅申國(故址在今河南南陽)，申成為楚國的一個縣。返回時滅鄧國(今湖北襄陽)。公元前684年，楚文王派兵攻打蔡國(今河南上蔡縣)，蔡侯獻舞被楚師俘獲并被帶回郢都。同年滅亡息國（河南息縣）。公元前679年楚文王舉兵伐鄭（河南新鄭）。楚文王的擴張使楚國的邊界達到中原的汝水流域。公元前677年，楚文王伐巴 ，在津(今湖北江陵縣)打了敗仗。同年，楚文王伐黃國，黃國是淮河水上游的一個小國，在今河南潢川縣，勝之。同年六月，將在返回郢都的路上，突發疾病，死在淵地。
楚文王滅申國和息國
楚文王之子楚成王（前671年—前626年）時，滅亡貳（湖北廣水市）、谷（湖北谷城）、絞（湖北鄖縣西）、弦(今河南信陽光山縣)、黃（河南潢川縣）、英(今安徽金寨) 、六（今六安市北）、蔣（河南省淮濱縣）、道（河南確山縣）、柏（河南舞鋼市和西平縣部分地區） 、房（河南遂平縣）、軫（湖北應城縣）、夔（湖北秭歸）等國，楚國成為一個超級大國。楚成王還攻打鄭國（河南新鄭）、許國(今河南許昌)、江國(今河南駐馬店正陽縣)、徐國(今江蘇泗洪縣)、宋國（河南商丘）、齊國。公元前632年，晉軍在城濮打敗楚軍，成為新的霸主，楚成王怒殺楚將子玉。公元前626年，楚成王想廢黜太子商臣，改立職為太子。商臣率軍包圍楚成王，逼楚成王自殺。楚成王請求吃了熊掌以后再死，但商臣不答應，楚成王上吊自殺。商臣即位，是為楚穆王。
楚成王時，楚國占領的國家
楚國經過楚武王、楚文王、楚成王三位國王，成為一個超級大國。
