洪武皇帝朱元璋，雖為一介賤民，卻逆勢而為，驅逐韃虜，入主中原，開大明近三百年盛世之基業，既是戰爭之神，更是頂級政客，在位三十一年，廟號太祖，葬于南京明孝陵。
建文皇帝朱允炆，明朝歷史上唯一一個以皇長孫身份繼承大統的天子，也是中國統一王朝歷史上唯一一個被親叔叔謀篡成功的君王，有心殺賊，無力回天，沒有亂在方寸之間，卻輸了全局。在位四年，有臣子追謚為孝愍皇帝，廟號神宗，但沒有得到官方認可。南明時改廟號惠宗，一般稱作惠帝。此前朝代中最出名的兩個惠帝，一個是漢惠帝，一個是晉惠帝，可見朱允炆得此廟號未必是一種尊敬，更多地是基于皇帝的事實和必要的禮儀。
永樂皇帝朱棣，天子守國門，君王死社稷，內能褫奪皇位，外能征辟四方，文能《永樂大典》，武能橫掃北元，守下了太祖傳承的錦繡江山，廟號太宗，葬于十三陵之長陵。明世宗嘉靖皇帝時期，尊朱棣為成祖，明朝成為中國歷史上唯一一個二祖并存的朝代，明太祖和明成祖共享萬世不祧之尊。
洪熙皇帝朱高熾，雖然體胖文弱，卻有王者之勇。靖難之役力拒李景隆五十萬大軍，守住了北平，也就守住了希望。繼位后開啟了“仁宣之治”的序幕。在位僅僅十月，廟號仁宗，葬于十三陵之獻陵。
宣德皇帝朱瞻基，永樂九年被立為皇太孫，由于深受朱棣喜愛，也算間接助其父朱高熾順利繼承大統，在位十年，廟號宣宗，葬于十三陵之景陵。
正統皇帝朱祁鎮，年少無知，重用宦官，妄圖效仿祖宗馳騁沙場、策馬奔騰。然而正統十四年的土木堡之變險些葬送大明江山，堂堂天子淪為異族階下囚，后被其弟朱祁鈺尊為太上皇，實際上卻遭禁錮。不可否認，這是一段傳奇的人生，也是一個傳奇的人。
景泰皇帝朱祁鈺，受命于大明國難之際，重用于謙，挽狂瀾于既倒，御敵于國門之外，然而軟禁朱祁鎮，又妄圖改立自己的兒子為太子，落得慘淡收場，葬于景泰陵，是朱棣之后唯一一個沒有葬入十三陵的明朝皇帝。在位八年，明憲宗時被追認為景皇帝，南明時，加廟號代宗。
天順皇帝朱祁鎮，被軟禁七年后，他從意志消沉到萌生仇恨，從自慚形愧到野心勃勃，一個全新的朱祁鎮東山再起，發動奪門之變，南宮復辟，廢景泰帝，殺于謙，用鮮血增添了他豐富人生的戲劇性，改元天順，直到天順八年駕崩，廟號英宗，葬于十三陵之裕陵。
