畜獸又稱走獸是中國畫中較難表現得好的一門，宋朝沙門 德洪即指出：「畫工能為神鬼之狀，使人動心駭目者，以其無 常形，無常形可以欺世也，然末始以為貴。惟犬馬牛虎有常形 ，有常形故晝者難工，世之人見其似，則莫不貴之。」
以寫意法畫畜獸，早在漢代壁晝及魏晉磚畫中即可見到略為豪放的表現法，五代石恪的畫中亦可見具有禪意的虎，但到明朝才比較盛行寫意的畫法，如沈周的寫生冊頁中亦有走獸， 郭詡的「牛背橫笛圖」墨色的乾濕濃淡變化生動，并以破筆枯墨掃出牛毛，意趣橫生。
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近代的畜獸畫家，多以寫意法表現， 如徐悲鴻的「雙馬圖」，結合西洋畫的明暗觀念與正確的解剖學知識，表現出天馬行空的奔馳氣概。林玉山的猛虎，表現出兇悍威嚴的氣勢，齊白石與李可染的牛，都有獨特的個性。
