“汝不知夫螳螂乎？怒其臂以車當轍，不知其不勝任也，是其才之美者也。戒之，慎之，積伐而美者以犯之，幾矣。汝不知夫養虎者乎？不敢以生物與之，為其殺之之怒也；不敢以全物與之，為其決之之怒也。時其饑飽，達其怒心。虎之與人異類而媚養己者，順也；故其殺者，逆也。夫愛馬者，以筐盛矢，以蜄盛溺。適有蚊虻仆緣，而拊之不時，則缺銜毀首碎胸。意有所至而愛有所亡。可不慎邪！”
<白話>
“你沒見過那螳螂嗎？它奮力舉起手臂來抵擋車輪，不知道自己的力氣無法勝任，還以為自己本領高強呢。要小心，要謹慎，你如果總是炫耀自己本領高強而去觸犯他，那就危險了。你沒見過那養虎的人嗎？不敢拿活的動物給老虎，怕它殺生時會發怒；不敢拿完整的動物給它，怕它撕扯時會發怒。觀察它饑餓的時刻，懂得它喜怒的心情。老虎與人不同類，卻會取悅飼養它的人，這是因為能順著它的性情；如果它傷害人，則是因為違逆了它的性情。愛馬的人用竹筐裝馬糞，用大貝殼裝馬尿。碰到有蚊虻叮咬馬身時，突然出手為它撲打，結果馬受到驚嚇，就會咬斷勒口、掙脫籠頭、毀壞胸帶。他的本意是愛馬，結果卻適得其反，怎能不謹慎呢！”
<解讀>
這里使用三個比喻，代表顏闔的是螳螂、養虎者、愛馬者，而代表太子的是車轍、虎、馬。前者扮演老師，后者扮演學生，這樣的教育工作不但苦多樂少，并且希望渺茫。車輪是毫不講情義的；老虎雖會取悅飼養它的人，但違逆它的性情時仍會傷人。蘇格拉底曾自比為蚊虻，而雅典則是千里馬，但因為太老太胖了，蘇格拉底認為自己有責任叮咬它，讓它警覺而繼續往前跑。但愛馬的人如果突然出手，只會使馬受到驚嚇。
從這三個比喻也可以看出，莊子對當時的君主持保留態度，因為戰國時代各地都有戰事，大臣必須完全服從君命，這與民主時期的領袖需要為民謀福利，情況完全不同。
