熊的許多特征讓它成為最可怕的動物之一。熊的皮毛很厚，是抵御物理攻擊的天然盔甲，甚至可以在一定程度上緩沖槍械子彈造成的傷害；熊的肌肉具有非常強的力量和強度，曾經有記錄顯示灰熊一拳就殺死了一匹馬；熊的奔跑速度極快，可以跑到60千米每小時，人類不可能跑得過它們；熊掌上的五指有長達10厘米以上的爪子，足以把樹皮扯下來；它們的顎部有長達5厘米的牙齒，肌肉發達，能咬穿20厘米厚的松樹；此外，熊的嗅覺非常靈敏，北極熊能聞到30公里以外的海豹的氣味。
即使這一切讓熊看起來像個殺人機器，但大多數熊其實對人類沒有攻擊性，看到人后很可能還會逃跑，全世界每年平均只有2-3人死于熊，與平均每年約90人死于雷電相比，熊的襲擊事件其實非常罕見。
幾乎所有的熊攻擊都是人類主動導致的。熊面對突然出現的人容易受到驚嚇，使它本能地做出攻擊行為。另一個導致熊攻擊的危險情況發生在熊感知到人類對它們幼崽的威脅時。母熊，尤其是母灰熊，非常愛惜保護它們的幼崽，想要保護幼崽的熊更有可能發動攻擊。黑熊有時是個例外，它們通常讓幼崽遠離人類，逃到安全的地方。此外，饑餓的熊也會失去對人類的自然恐懼，如果熊過于饑餓，就會入侵人類聚居地，熊超級靈敏的鼻子可以在8公里外就能聞到食物的味道，引導它們找到食物來源，當它們打算進食時，很容易傷害到任何擋道的人。
灰熊是世界上分布最廣的熊，比黑熊更大更強壯，攻擊性更強。大多數灰熊的攻擊發生在和人類的互動過程中，通常是母熊出于保護她的幼崽而對人發動攻擊，即使當幼崽被困的時候也不愿意人類靠近?；倚芤u擊事件通常發生在5月到6月之間，這段時間是母熊在長時間冬眠后養育幼仔的高峰期。人類如果遇到灰熊，最佳策略是不要跑，站穩保持冷靜，不然灰熊會追抓你，必要的時候裝死?；倚芤话阒挥懈惺艿酵{時才會攻擊，所以當不再有威脅時，它們就會停止攻擊。
黑熊對人類非常警惕，很少被認為是危險動物。黑熊對任何察覺到的危險的第一反應是逃跑或爬樹。黑熊攻擊人類次數比其他熊的次數多的主要原因是因為黑熊的數量最多，而不是因為它們更有攻擊性。與棕熊襲擊相比，與黑熊的暴力沖突很少會危及生命。如今的黑熊都非常膽小，部分原因是它們是與劍齒虎、美洲獅和短面熊等強大的食肉動物一起進化而來的，這些食肉動物在大約1.2萬年前才滅絕，黑熊是這些動物中唯一會爬樹的，所以黑熊靠呆在樹附近并形成一種特殊存活技能，一出狀況就爬樹逃跑，這種基因一直延續到現在。
北極熊是世界上最大最兇殘的熊類，由于與人類的互動非常少，它們往往不害怕人類，把人類當作獵物。因此碰到北極熊是不能只是裝死或者表現得有攻擊性，就能指望北極熊離開，此時唯一能依靠的就是運氣。
