一項新研究解釋了進(jìn)化為何使人類變胖。科學(xué)家對比了人類和其他靈長類肥胖個體DNA差異，并解釋了人類機(jī)體處理脂肪的機(jī)制。

脂肪為機(jī)體儲存能量并且保護(hù)內(nèi)臟器官，促進(jìn)機(jī)體吸收某些營養(yǎng)素并且生成一些重要激素。

膳食脂肪包括飽和脂肪、反式脂肪、單不飽和脂肪和多不飽和脂肪，它們都有不同的性質(zhì)。人們應(yīng)該避免或僅攝入飽和脂肪酸和反式脂肪酸，因為它們增加體內(nèi)低密度脂蛋白(LDL)或者叫“壞的”膽固醇的水平。單不飽和脂肪酸和多不飽和脂肪酸可以降低低密度脂蛋白(LDL)的水平。

甘油三酯是人體最常見的脂肪。它儲存我們從食物中攝取的額外的能量。在消化過程中，機(jī)體將之分解并通過血流轉(zhuǎn)運(yùn)至細(xì)胞。機(jī)體消耗一部分甘油三酯提供能量，另一部分儲存在細(xì)胞內(nèi)。

脂肪的代謝對人的生存至關(guān)重要，其中任何代謝過程的不平衡都可能導(dǎo)致超重、糖尿病和心血管疾病。心血管疾病是全球第一大死因，世界衛(wèi)生組織WHO估計，在2016年，大約有一千八百萬人死于心血管疾病。

人類如何成為“肥胖的”靈長類

現(xiàn)代飲食習(xí)慣加上缺乏運(yùn)動導(dǎo)致肥胖“流行”，但一項新研究強(qiáng)調(diào)進(jìn)化在其中扮演著重要的角色。

研究人員發(fā)現(xiàn)人類DNA中的一些改變，這些改變阻礙了細(xì)胞將“壞的”脂肪轉(zhuǎn)變成“好的”脂肪。這篇論文發(fā)表在基因生物學(xué)與進(jìn)化( Genome Biology and Evolution)雜志上。

“我們是肥胖的靈長類動物，”研究報告的合著者、北卡羅來納州達(dá)勒姆杜克大學(xué)生物學(xué)博士后德維·斯溫-倫茨Devi Swain-Lenz說。

斯溫-倫茨和杜克大學(xué)生物學(xué)家格里格瑞Greg Wray領(lǐng)導(dǎo)的研究人員使用ATAC-seq技術(shù)比較了人類、黑猩猩和其他靈長類動物的脂肪細(xì)胞樣本。分析了脂肪細(xì)胞DNA在不同物種間的差異。

研究結(jié)果顯示，人類的身體脂肪含量在14%到31%之間，而其他靈長類動物的脂肪含量不到9%。此外，人類的DNA區(qū)域更加緊湊，因此限制了參與脂肪代謝的基因的表達(dá)。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，與人類相比，黑猩猩和獼猴的大約780個DNA區(qū)域更容易表達(dá)。這意味著人體將壞脂肪轉(zhuǎn)化為好脂肪的能力降低了。

不是所有脂肪都一樣

斯溫-倫茨解釋說，大多數(shù)脂肪是由“儲存熱量的白色脂肪細(xì)胞”組成的。這種脂肪堆積在腹部和腰部。其他脂肪細(xì)胞，稱為棕色脂肪細(xì)胞，有助于燃燒卡路里。

這項研究的結(jié)果顯示人類之所以有更多脂肪是因為能將白色脂肪轉(zhuǎn)化為棕色脂肪的DNA區(qū)域被抑制了。

斯溫-倫茨補(bǔ)充說:“當(dāng)人們暴露在寒冷的環(huán)境中，仍然可以激活人體有限的棕色脂肪組織，但需要我們采取行動。”

研究人員認(rèn)為，早期的人類需要儲存脂肪不只是為了保護(hù)重要臟器和保暖，同時也為了營養(yǎng)不斷增大的大腦。事實上，人類大腦在進(jìn)化過程中體積增大了三倍，現(xiàn)在大腦比其他器官消耗更多能量。

科學(xué)家目前希望了解促進(jìn)機(jī)體將白色脂肪轉(zhuǎn)變成棕色脂肪是否可以減肥，這需要更進(jìn)一步的研究。“也許我們可以找到一組可以作為轉(zhuǎn)化開關(guān)的基因，但我們目前還有很長的路要走。”斯溫-倫茨說。

本文譯自 medical news today，由譯者 Mork 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。