SpaceX公司的重型獵鷹火箭,4月11日美國東部時間18點35分(北京時間12日6點35分),從美國肯尼迪航天中心發射升空,將阿拉伯星6A通信衛星送入預定軌道。這是這款世界現役推力最大運載火箭的第二次發射,也是它第一次正式執行商業衛星發射任務。
重型獵鷹發射升空 | Trevor Mahlmann
與去年2月6日首飛的重型獵鷹火箭相比,這次發射使用的重型獵鷹有所升級,芯一級和兩個助推級全部使用了全新的Block 5型箭身,推力也比去年的首飛火箭有了進一步的提升。不過,部分發動機和助推級的頭錐是重復使用的。
重型獵鷹升空瞬間,27臺發動機吐出的尾焰清晰可見 | Walter Scriptunas II
此次發射的阿拉伯星6A通信衛星,重達6465公斤,足有一輛校車大小。重型獵鷹成功將它送入了一條超同步轉移軌道,遠地點達到90000公里,差不多是地月距離的1/4。之所以要送入這么高的轉移軌道,一方面可以大大縮短衛星進入同步軌道的時間,另一方面也可以節省衛星上用于軌道機動的燃料,有望延長衛星的工作壽命。
兩個助推級正在落回發射場附近的著陸區 | Nathan Barker
即使如此,重型獵鷹仍然有余力在發射中對芯一級和兩個助推級進行著陸回收。火箭升空后大約7分45秒,兩個助推級飛回了發射場附近,幾乎同步穩穩地降落在著陸區內。去年重型獵鷹首飛時讓人驚嘆的科幻場面,再一次走進了現實。
兩個助推級同步著陸,堪稱科幻走進現實 | SpaceX
大約1分鐘后,芯一級也成功著陸在事先等在大西洋中的 當然我還愛你號 駁船上。而在去年重型獵鷹的首次試飛中,芯一級最終落水,沒能成功回收。因此,這也是SpaceX頭一次在同一場發射中成功回收三枚箭芯。
芯一級火箭成功著陸在駁船上 | SpaceX
不僅如此,根據SpaceX首席執行官Elon Musk在推特上透露的消息,此次發射使用的兩片整流罩也在發射后被成功回收。雖然是落到海里又被打撈上來的,但Musk表示整流罩完好無損,將在未來該公司自己的Starlink發射任務中重復使用。
成功被回收(打撈)的整流罩 | Elon Musk
今年,重型獵鷹還將執行美國國防部的STP-2發射任務,把25個試驗載荷送入軌道。下次發射預計會在今年6月進行,芯一級將使用一枚全新的箭身,而助推級仍將是此次發射中用過的這兩枚箭芯。
到時候,兩枚火箭同步著陸的科幻場景,還將再次走進現實。
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