《水滸傳》中有梁山好漢余部逃到海外稱王的描述，這個好漢便是混江龍李俊，施耐庵說他成了暹羅國國王，這個自然無法考證，但歷史上確實有華裔在海外當國王的例子，比如我們今天要講的天地會余部。
在影視劇中，“天地會”成員一直是清朝皇帝的眼中釘、肉中刺，他們左腳“反清”右腳“復明”，甚至派臥底潛入宮中攪局，觸手無所不在。雖然影視劇多少有夸張成分，天地會卻是真實存在過的組織，它還有另一個名字，叫“洪門”。
直到今天，學術界還在研究“洪門”的起源、保密工作以及發展歷史。這其中，有2個天地會成員的故事格外精彩，他們竟然真的在海外建國，讓清朝皇帝無可奈何。
羅芳伯是廣東嘉應州（今梅州）人，出生于1738年，吳元盛與他是同鄉，哥倆都參加了天地會的活動，《吳元盛傳》記載“元盛......深與（羅芳伯）契合，號召四方豪杰......事泄，官兵逮捕急，不得已，乃率黨與駕帆南渡?！?/p>
其中羅芳伯以學文為主，在家鄉教過書，而吳元盛更偏愛武藝，性情豪爽，喜歡結交各路好漢。哥倆參加反清活動失敗了，于是雙雙跑去婆羅洲避難，那一年羅芳伯35歲。但實際上在這哥倆來之前，東南沿海已經有不少人去了那，從事一些收入很低的工作。
羅芳伯本來是懷著“采金”與“既從虎門而出，定直達乎龍宮”的壯志來到這里，看到自己家鄉的人們在婆羅洲生活困苦之后，他更堅定了這樣的決心。為此，他與吳元盛一起創立了采金公司，將大量的華工吸納團結進來，改善大家生活，贏得了很多人的尊重。
但當時婆羅洲的情況其實很混亂，各大采礦勢力斗爭，還有外部殖民者虎視眈眈，海盜勢力威脅著土著居民，土著居民對此感到束手無策。羅芳伯卻不肯讓海盜得意，他領著其他同鄉團結土著一起打敗了土匪海盜，讓婆羅洲獲得了一段時間安寧。
在這個過程中，羅芳伯的聲望漸漸超過了吳元盛，吳元盛倒是沒計較這些，依然跟著羅芳伯跑前跑后。1777年，羅芳伯順應當地人的推舉建立起一個“蘭芳大總制”共和國，定都東萬律（今坤甸），他得到了110萬人的擁護。
當時羅芳伯被稱為“大唐總長”，土著們則叫他“坤甸王”，他就是蘭芳國的首領，羅芳伯在位19年，解決了婆羅洲的鱷患，積極發展采礦事業，促進經濟發展，婆羅洲上呈現一片繁榮狀態。
羅芳伯甚至將天地會的一些綱領加入到自己的治理方式上，全盛時期的蘭芳國幾乎占據婆羅洲全境（74.3萬平方公里），當然這一點有爭議，也有說蘭芳國全盛時國土面積約45萬平方公里，比日本的國土面積37.8萬平方公里要大一些。
吳元盛也建立起戴燕王國，原來，當時吳元盛本來是在羅芳伯手下做事，后來他聽說蘭芳國東邊有個戴燕王國國王十分昏庸殘暴，百姓苦不堪言，便在公元1783年施計殺死他，被百姓擁戴為新國王，《海錄》記載：“元盛死，子幼，妻襲其位。”
蘭芳國的總長之位不世襲，除了羅芳伯，還產生了11名總長；而戴燕王國的國王之位一直是吳家內部掌管，19世紀末期，這兩個國家都淪為了荷蘭殖民地。當年的婆羅洲便是現在的加里曼丹島，島上華人圈至今都說客家語、福建方言等。
