綽號是《水滸傳》一個非常獨特的現象，它幾乎是古代小說當中綽號最多也最為傳奇的一本，因為它綽號的豐富、傳奇性，導致后來許多沒文化的人取綽號都照抄《水滸傳》的內容。比如明末起義的起義軍領袖就有許多綽號直接或間接來自水滸：一丈青、混天星、混世王、黑旋風、通天柱等。但是其實梁山好漢里的綽號并沒有那么好，其實有的甚至暗含諷刺。
比如最典型的就是宋江，宋江的綽號叫做“呼保義”，“呼保義”是個什么家伙呢？聽起來大家都不明白它的意思，遠沒有“黑旋風”、“活閻王”這些綽號來的直接痛快。其實“呼保義”是有來頭的，從字面上來看，“呼保義”似乎是如何保護忠義的意思，但是其實卻別有出處。
原來，宋徽宗將武將分為52級，其中保義郎位列第50級，又叫殿直官。主要是一些貴族后代給自己討來一個封號，基本上不用做什么事的那種官員。到了后期，殿直官居然成了宦官們的官名，他們的職責就是圍繞著皇帝打圈圈，皇帝要啥就準備啥。
作為一個江湖好漢，宋江以一個宦官的名字作為自己的綽號，這本身就是一種諷刺了；再加上他后面做了“反賊”，卻名叫“保義”，保全忠義，足以看出其中的自相矛盾和反諷。呼保義宋江連起來讀，似乎也暗含了宋江雖然做了反賊，卻始終不渝地想著歸順朝廷的想法，所以很多人都說宋江是個骨子里的投降派。所以施耐庵把宋江這個主角寫的很讓人討厭。
第二個很諷刺的綽號就是“智多星”了，智多星是梁山好漢軍師吳用的綽號，他雖然武藝不怎么樣，但是深通天文地理，能排兵布陣，教朝廷的軍隊數次被宋江打敗。作者這樣來稱贊吳用的才能：
“萬卷經書曾讀過，平生機巧心靈，六韜三略究來精。胸中藏戰將，腹內隱雄兵。謀略敢欺諸葛亮，陳平豈敵才能。略施小計鬼神驚。”
但是吳用這個名字和綽號連起來讀就很諷刺了。“智多星吳用”即“智多星無用”，也就是說不管你在怎么足智多謀，你還是沒什么用，改變不了梁山108將最終落得個凄凄慘慘切切的下場，可見作者施耐庵對吳用這個人物既贊嘆又悲哀的態度。所以施耐庵在小說結束的時候寫到：
“莫把行藏怨老天，韓彭赤族已堪憐。
一心報國摧鋒日，百戰擒遼破臘年。
然曜罡星今已矣，讒臣賊子尚依然！
早知鴆毒埋黃壤，學取鴟夷范蠡船。”
吳用空有計謀，卻不知飛鳥盡良弓藏的故事，帶著梁山108好漢奮戰一生，最終卻身首異處，可見確實“無用”。
第三個很諷刺的綽號就是打虎將李忠了。李忠這個人，在梁山特別沒有存在感 ，他本來是一個賣狗皮膏藥的江湖郎中，順帶還賣藝。但是他的本事真的很一般，給史進當了幾年師傅，啥也沒教出來，最后還全靠王進的指點史進才在武藝上修成正果。最為關鍵的是，梁山上其實是有真正的“打虎將”的，那就是武松，人家是真正打過虎的，所以李忠這個綽號放這里怎么都像是在羞辱他名不副實。
第四個則是花和尚魯智深，應該是魯智深在水滸當中還是一個非常正派的人物，他打抱不平，武藝高強，又不欺凌弱小，平生干的最不仗義的事情就是曾經經常欺負小和尚。但是他這個綽號連起來讀就很諷刺了，“花和尚魯智深”，難道魯智深是一個采花大盜嗎？也許施耐庵是在諷刺有的和尚雖然號稱出家，卻不忘記吃喝嫖賭，這樣的和尚倒是在水滸當中出現過好幾個。
從這幾個梁山好漢的綽號我們也可以看出來，其實施耐庵在一開始就決定了水滸英雄起義的失敗，這才是“呼保義宋江”，“智多星吳用”等綽號的潛臺詞。
