1979年邊境自衛反擊戰，解放軍首次接觸到真正意義上的狙擊步槍：SVD。這款'大號AK47'在當時殺傷了相當多的戰士，于是在1979年，SVD的國產版79式狙擊步槍出現了。
6年后的1985年，79狙的改良版本85式狙擊步槍裝備部隊。然而，85式狙擊步槍仍然是SVD的仿制版本，甚至連PSO-1狙擊鏡都完完整整地抄了，卻漏了一個點：狙擊槍專用彈。
1988年，88式狙擊步槍問世，這款小口徑狙擊步槍仍然沒有配備狙擊專用彈，為了追求能夠與步兵通用彈藥，88狙采用的是DVP-88 5.8mm機槍彈，也就是俗稱的'重彈'。而且，鋁合金制的兩腳架直接與槍管連接，槍管也不采用浮置式設計，這嚴重地影響了88狙的精度。
如果以美軍的標準來衡量，那么88狙充其量就是一款軍用的'精確射手步槍'，而非狙擊槍。當時的部隊的戰士也并沒有深入接觸過狙擊概念，而是像對待自己的自動步槍一樣對待這款狙擊步槍。因此還鬧出過在把88狙維護好之后，將其瞄準鏡、槍械分開入庫保存，導致下次槍鏡結合的時候首發彈離群的笑話。
就以M110精確射手步槍來說，它的任務定位只是在射程上與88狙略有不同：用于為班一級單位填補600-1000米以內的火力空白，需要命中的目標是'處于己方自動步槍有效射程之外'的敵人。如果以指標論英雄，88狙只能算作一款精確射手步槍。但如果以使用的人群來作比較，88狙是一款真正意義上的狙擊步槍。
警察也裝備了一定量的88狙，并將其用于解救人質的作戰任務中。在一般的任務里，警察很少用到88狙，這些狙擊步槍也就丟在恒溫槍庫里吃灰，偶爾拉出來維護。然而，真正到用的時候了，又無可奈何——由于恒溫槍庫里的溫度、濕度與外界溫度、濕度不相同，剛從槍庫里取出來的88狙的槍管上經常凝結著水珠。
于是，在一次解救人質的作戰行動中，警方的狙擊手使用88狙開了一槍，子彈在穿過玻璃后卻正中人質鼻梁。這也就是'反人質狙擊步槍'綽號的由來。針對88狙精度差、散布大，還有了另外一個外號'88式霰彈槍。'
不過這是使用者的問題，而非槍械本身的問題。本身88狙的精度為2.5MOA-3.0MOA之間，100的射擊距離上，熟練的射手可以用其命中一顆雞蛋。這已經足夠上世紀90年代的解放軍的使用了。而且，它的任務定位是用于步兵班組支援的狙擊步槍，給步兵班一級單位提供600-800米范圍之內的支援。
既然定義為一款班組支援的'狙擊步槍'，那么88狙的要求也沒有類似高精度狙擊步槍那么嚴格，反而更加側重于可靠性和彈藥通用性。而為了能夠讓射手迅速適應88狙，設計人員在設計之初考慮得很周到：直槍托、小口徑設計讓其后座力盡可能降低，工程塑料槍身、輕型槍管等減少槍重。輕便、短小，軍隊對于88狙并沒有太多否定。
反倒是警察，即便城市高樓中都存在著風偏系數。長期保存在恒溫槍庫中，突然取出又來不及校槍、冷槍發射時的'彈離群'現象，都是影響精度的要素。警方可以不追究其重量、實用性，但追求的是能夠800米之外一槍斃命歹徒的精度。88狙實際上是能夠滿足軍方使用的，但不一定能滿足警方使用。這就跟79式沖鋒槍一個道理。只因為任務定位不同，88狙卻要背負著'反人質狙擊步槍'的罵名。
