從公元228年春到234年秋，諸葛亮先后五次對曹魏用兵，進行北伐。在演義中，這段歷史被稱為“六出祁山”，實際上根據《三國志》的記載，諸葛亮只有兩次從祁山出兵。只可惜這幾次北伐均無功而返，甚至連無所不能的諸葛亮也在最后一次北伐時，在五丈原身死，可以說這樣的結果很難讓人接受。
當年諸葛亮在隆中時就曾為劉備定下了后來的戰略部署，在《隆中對》中，諸葛亮表示若能有荊州和益州兩塊土地，并依靠山川河流之險將領土鎮守住，同時和西邊的各個民族聯合，安撫并接受南方的彝越等少數民族，對外與東吳結盟，對內則把國家治理好，一旦天下有變，可讓一員虎將從荊州出發，直攻宛城、洛陽，而劉備從益州出兵，如此一來，可得天下。
這些話看上去是很有道理的，也對劉備很有吸引力。但實際上這些策略并不算諸葛亮首創的，這是當年劉邦稱帝的戰略方針。當時劉邦被項羽封為漢王，并治理巴蜀及漢中一帶。但當時劉邦身邊的“兵仙”韓信曾設下“明修棧道、暗度陳倉”的計謀，加上當時齊國出現變故，項羽忙于出兵討伐齊國叛亂，這才給劉邦可乘之機，出兵迅速占領漢中，從而圍攻當時的國都彭城，這才奪得了天下。而諸葛亮此刻有兩大難題是他沒法解決的。一個是此時荊州因為關羽盡數歸于東吳，另一個，此時北方并沒有發生諸葛亮希望的變故。
雖說諸葛亮北伐時，曹丕新死，曹睿繼位，但曹魏政權過渡自然，沒有出現諸子奪嫡等讓內部元氣大傷的事情，北方也沒有出現大面積的叛亂，就一個孟達謀反，還被輕松的平定下來了，因此自然不能算是“北方有變”。而剛剛繼位的曹睿雖不如曹操曹丕那般雄才大略，但也不是昏庸之人，他依照曹丕的遺囑，重用大將軍曹真等人，也對老將張郃多有信任，這樣的曹魏，不是諸葛亮幾次北伐就能輕松戰勝的。而且蜀道難，難于上青天，這對于入侵蜀漢的敵人而言是劣勢，對于諸葛亮出兵而言也是劣勢，因為蜀道逼仄，難以行走，因此糧草補給一直是很大的問題，否則第二次北伐時諸葛亮攻打陳倉，就不會因為糧草不濟而被迫撤兵了。
而諸葛亮作為三軍統帥，以他的眼光又怎么能看不出北伐注定無功而返呢？而他在看到北伐無法成功的情況下，卻依舊堅持北伐，甚至將這份遺志傳到姜維身上，在死后還讓姜維繼續率軍九次出征，并不是為了一舉統一中原，而是另有所圖。他這么做，實際上是為了轉移蜀漢政權的內部矛盾。
無論是劉備還是諸葛亮在世時，蜀漢政權內部看起來一團和氣，實際上則是暗流涌動。當時政權內部大致分為益州集團、東州集團和荊州集團三大集團，由于這三大集團各自的期望與利益不同，因此內部斗爭嚴重。而劉備這輩子就三個兒子，還都是老來得子，很難通過子女政治聯姻的方式來與各個集團的利益達成共識。沒辦法，當年劉備拼著身子不要，迎娶了吳懿的妹妹，為的就是修繕好與各大門閥士族，利益集團之間的關系。而在劉備死后，這樣的矛盾逐漸凸顯出來，雖說有諸葛亮鎮壓，但也好不到哪里去。從后來姜維北伐有人從中掣肘，諸葛瞻孤身率軍抗爭，譙周等大臣奉勸劉禪投降曹魏就能看出，蜀漢內部矛盾非常嚴重。正因如此，諸葛亮才需要通過北伐，轉移蜀漢內部矛盾，讓大家一致對外，以保證蜀漢內部的穩定。
筆者認為，雖然北伐沒有成功，但諸葛亮就這樣轉移內部矛盾的方式無疑是非常正確的。正因如此，后來諸葛亮去世后，蜀漢依舊能屹立多年不倒，由此可見，諸葛亮北伐功在當代，利在將來。
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