今天我們共同回憶常州教育史上的一段歷史與佳話，講一講在二十世紀(jì)二十年代常州貧兒院的故事。
貧兒院長馮嘉錫
常州貧兒院是由本邑?zé)嵝慕逃耸狂T嘉錫（字曉青）、伍璣（字琢初）兩人倡議，并首先慷慨解囊，于1922年開始籌備。同時邀請地方士紳、工商巨擘三十余人為院董，成立院董會。由院董會推選馮曉青任院長，伍琢初任副院長。選定城內(nèi)椿桂坊靈觀廟宇為院舍。收養(yǎng)的大多是失去親人的難童與貧童，旨在撫育這些孤兒，使他們將來有機會報效社會。1923年8月經(jīng)江蘇省政府批準(zhǔn)，教育廳、民政廳備案，于9月13日開始收容貧兒，16日舉行開學(xué)典禮，此后就以9月16日為院慶日。
貧兒院是慈善性質(zhì)的教育機構(gòu)，除免費教育外，還供衣食。創(chuàng)立時收容貧童、孤兒六十名，教養(yǎng)兼施，所有衣著、被褥、伙食、學(xué)習(xí)用品，全部由院方供給。
貧兒院后勤工作甚多，有些不是教師和學(xué)生所能勝任，不得不雇用工人代勞，但所雇院工必須具有一技之長的，如瓦工、木匠、裁縫、電工等。如貧兒院設(shè)置理發(fā)室，雇理發(fā)師一人，并兼任門衛(wèi)，課余時間指導(dǎo)部分學(xué)生學(xué)習(xí)理發(fā)技術(shù)。貧兒院也設(shè)有浴室，學(xué)生沐浴次數(shù)是冬天每周一次，春秋每周二次，夏日每日一次。年齡較大的學(xué)生由院發(fā)給肥皂，自己洗滌衣服，年幼的學(xué)生由工友代洗。貧兒患病，由院醫(yī)負責(zé)醫(yī)治，住療養(yǎng)室調(diào)養(yǎng)。如病情過重就送武進醫(yī)院（今常州市第一人民醫(yī)院）并通知家屬。邑中名醫(yī)如周光澤、奚鴻博、錢同高、朱履安、段蔭琦、丁克曾、王谷臨等都曾擔(dān)任過貧兒院院醫(yī)。貧兒院的學(xué)生中孤兒居多，大多數(shù)終年留院。因而教師不但要教好書，還要兼任家長。貧兒院的假期很短，暑假二周，寒假一周。星期日上午要輔導(dǎo)學(xué)生自修，下午才能自由外出。
武進醫(yī)院 攝于1930年代
貧兒院設(shè)置小學(xué)、職業(yè)兩部。小學(xué)部遵照新學(xué)制義務(wù)教育辦理，職業(yè)部在教授高小課程文化知識的同時還教授各項工藝，使貧兒學(xué)會一門手藝，以后能自謀生路。許多貧兒的家長，也迫切希望十多歲的孩子能早日參加工作，掙一些錢減輕家庭負擔(dān)。于是貧兒院添設(shè)工場，聘請技師，教授貧兒生產(chǎn)技能。還添設(shè)了女子部，并繼承了五四時期的“工讀主義”傳統(tǒng)，設(shè)婦女工藝廠，內(nèi)設(shè)織布、印染、縫紉、刺繡、搖襪、織毛巾等工場，共收納貧女、貧婦二百余名，雇專職技師傳授實用工藝。婦女在工藝廠讀書與工藝并重，既是一種職業(yè)教育，也解決了貧兒院的部分經(jīng)費。
貧兒院設(shè)立分院之后，為解決師資短缺問題，建立推行了“小先生制”，這是二十世紀(jì)三十年代陶行知先生為了普及義務(wù)教育在曉莊師范所提倡的一種教育制度。中心院在五、六年級，分院在四年級學(xué)生中選擇成績優(yōu)秀的學(xué)生擔(dān)任小先生，也從中挑選培訓(xùn)藝友，協(xié)助教師擔(dān)任教學(xué)工作。由于貧兒本身求知欲望很強，小先生、藝友教貧兒時，教者真誠熱心，學(xué)者感恩專心，教學(xué)效果勝于一般學(xué)校。
貧兒院院董大多數(shù)是工商巨子，他們深知貧兒院學(xué)生受過嚴格訓(xùn)練，勤勉刻苦，能寫能算，因此需要學(xué)徒、練習(xí)生時，都到貧兒院挑選。院方對離院就業(yè)的貧兒，仍每月寄一封信，教導(dǎo)他們在做好本職工作的同時，擠出時間進行自學(xué)提高。因此，貧兒院在社會上的信譽頗佳，畢業(yè)生供不應(yīng)求。有些貧兒高小尚未畢業(yè)，家長便急于要求就業(yè)，因此年齡較大的貧兒有很多是提前離院的。所以年級越高，反而人數(shù)越少。這在當(dāng)時被認為是好現(xiàn)象，因為貧兒已能自謀生路了。貧兒院也由于辦學(xué)的實績多次受到當(dāng)局及有關(guān)人士的嘉獎稱許。
貧兒院為了進一步擴大生產(chǎn)，增收貧兒，又接辦東橫街平民工場（原武進縣城鄉(xiāng)積谷倉），設(shè)皮鞋、拋銅、電鍍、油漆、制籃、西式木器、打銅作、織布等部。正當(dāng)貧兒院穩(wěn)步發(fā)展，準(zhǔn)備改辦職業(yè)中學(xué)的時候，日寇進犯，各分院房屋、工場、設(shè)備全部被毀。中心院圖書、儀器、教具蕩然無存，院舍被偽軍占據(jù)，學(xué)校被迫停辦。1939年，僅借民房兩間，招收附近兒童數(shù)十名，教授識字書寫，形同私塾。
在如此困境堅持了三年之后，1942年院董會決議正式復(fù)校。這時南洋捐款已經(jīng)中斷，政府補助難以為繼，農(nóng)村田租又不易收到，所以學(xué)校主要的經(jīng)濟來源是向工商界勸募，如此固定收入就很難保障了。因此貧兒院只能免費讀書，無力供應(yīng)膳宿，除個別孤兒以外，五百余名學(xué)生全部走讀。城內(nèi)各分院由于日寇侵略片瓦無存，無法恢復(fù)。鑒于貧兒院尚有九百多畝土地分布在武進西南鄉(xiāng)，為了照顧佃農(nóng)子女入學(xué)，故而在夏溪、成章設(shè)立兩個分院。開辦所需經(jīng)費，以田租抵充。因貧兒院的工場設(shè)備同樣蕩然無存，貧兒高小畢業(yè)，難以升學(xué)又難于就業(yè)。院董會遂變更學(xué)制，延長兩年，改為八年制。
捉襟見肘的經(jīng)費維系著貧兒院直到解放前夕，彼時工商業(yè)不景氣，依賴募款辦學(xué)再也不能維持了。1949年常州解放后，遵常州專署令，貧兒院初中部改為私立育群中學(xué)，小學(xué)部改為私立育群小學(xué)。1952年，私立育群中學(xué)更名為常州市第二初級中學(xué)。次年，育群小學(xué)并入東門小學(xué)，原椿桂坊校址讓于常州市第一中學(xué)。就此，常州貧兒院完成了自己的歷史使命，為古城常州留下了一段教育佳話。
貧兒院故事到此，我們不得不懷念當(dāng)時一批心懷社會責(zé)任感的地方士紳、工商巨擘吳鏡淵、錢琳叔、莊中希、屠公覆、費左荃、趙叔雍、談恂之、伍渭英、許順康、沈祉臻、劉堯性、郭次汾、李復(fù)稔、胡勤生、沈頤朵、林俊保、莊得之、諸廣成、王健常、錢俊逵、胡嘯云、馬潤生、莊仲咸、莊金生、金蔭懷、朱仲超、唐子權(quán)、惲季申、唐企林等，其中很多是負有盛名的慈善家，提倡慈善教育事業(yè)，共同建造了貧兒院。創(chuàng)建之初，馮曉青、伍琢初兩人首先慷慨解囊，馮曉青捐獻三千元，伍琢初捐獻二千五百元，其他名士也各盡所能捐資捐物支撐貧兒院的運行。當(dāng)時的主任院董是中華書局的董事長吳鏡淵，所以學(xué)校所需的課本、練習(xí)本、紙張、筆、墨、硯臺等學(xué)習(xí)用品，都由上海中華書局供應(yīng)；食堂食油由協(xié)豐、溥利兩油廠供應(yīng)，兩廠主人謝子佳，潘景讓都是院董，貧兒院憑證無償領(lǐng)取；院董劉國鈞、江上達、何乃揚、馮敬恒等人從大成、民豐等企業(yè)捐獻布匹，制成校服（童子軍裝）五百余套。學(xué)生外出活動，一律穿著校服，以期擴大影響，爭取社會各界的支持；還有一位金啟生女士，為了募集常州貧兒院的辦學(xué)經(jīng)費，毅然辭去在印尼華僑學(xué)校的高薪職務(wù)，數(shù)年間奔走于南洋群島等地向僑胞勸募，陸續(xù)募款共計10余萬元，貧兒院因此大有進展。還把自己在太湖馬跡山的數(shù)百畝農(nóng)田也捐給了貧兒院作為辦學(xué)經(jīng)費，她為常州貧兒院的開辦長年奔波勞累，終于積勞成疾，不幸因病逝世，年僅42歲。為了表彰金啟生的赤誠慈惠之心，1931年常州社會各界特在椿桂坊靈官廟貧兒院天井內(nèi)建立石質(zhì)“金啟生女士紀(jì)念塔”，表示不忘她對常州教育事業(yè)的貢獻。現(xiàn)在，金啟生女士紀(jì)念塔仍然矗立在常州市第一中學(xué)校園內(nèi)，供后人憑吊。
金啟生女士（1897—1930）
常州貧兒院的建立讓當(dāng)時眾多貧難學(xué)童學(xué)到普通文化知識與生存職業(yè)技能，其間的教育理念與辦學(xué)管理于今天都具有積極的意義，可謂是常州教育史上的一段重要歷史與佳話。
