納扎爾巴耶夫乃是現代哈薩克斯坦的締造者，其1940年出生于距離阿拉木圖七十余公里的一個被稱為切莫爾甘村的地方，1967年進入卡拉干達冶金聯合企業高等技術學校學習。此后納扎爾巴耶夫在苦學不輟的同時逐漸步入政壇，先后歷任卡拉干達州鋼鐵聯合體黨委書記、哈薩克斯坦部長會議主席和哈共中央第一書記等職，而且在蘇聯解體后連續五次榮膺哈薩克斯坦總統寶座。在哈薩克斯坦民眾的心目中，納扎爾巴耶夫是一位樸實、有干勁的領導人，他性格豪爽，又不乏親和力，是國家穩定和繁榮的頂梁柱。當然納扎爾巴耶夫在任職總統的二十余年里，確實為哈薩克斯坦做出了有目共睹的巨大歷史貢獻，具體表現在以下三個方面：
首先，是帶領國民走出經濟危機。
哈薩克斯坦獨立以來的經濟走勢大體分為三個階段：1992?1994年是經濟持續惡化和經濟體制急劇轉軌的階段；1995?1997年是經濟危機減緩以及經濟日趨穩定的階段；而1998年以后則屬于回升階段。由于受蘇聯解體等動蕩局勢的影響，哈薩克斯坦可謂是在一片混亂、蕭條的經濟廢墟上誕生的。其1993年的經濟指標相較于上一年，國內生產總值下降12.9%，工業產值下降16.1%，農業產值下降9.8%，商店中凡是有點保存價值的東西皆被搶購一空。而哈薩克斯坦1994年的經濟更糟糕，國內生產總值和工業產值僅為去年的74.8%和71.9%。
面對相當困難的處境，納扎爾巴耶夫厲行改革，如分階段推進私有化，按市場規律辦事；取消大多數商品的進出口許可證；以及吸引和利用外資等。其中將小型批發和零售商私有化，對扭轉商品短缺起到了積極作用。而建立合資和外方獨資企業，出售國有企業股份或將企業轉交給外國公司管理等引進外資舉措的實施，對增加就業、盤活經濟等亦有不可估量的影響。
經過納扎爾巴耶夫的鐵腕執政，哈薩克斯坦的宏觀經濟形勢逐漸好轉，這主要表現在國內生產總值的止跌回升和通貨膨脹得到遏制。其中1996、1997年的國內生產總值分別較上一年度增長0.5%和1.7%，年通貨膨脹率則從1994年的1158.3%下降到了1997年的11.2%。1999?2001年，哈薩克斯坦國內生產總值累計增長25.7%，這說明哈薩克斯坦經濟已經度過危機并轉向了穩定恢復發展期。后來納扎爾巴耶夫基于豐富的石油和金屬資源，將以石油、天然氣為主的能源工業以及有色金屬的采煉和深加工確定為了優先發展方向，促進了哈薩克斯坦經濟的進一步發展。
其次，是將首都從阿拉木圖遷至阿斯塔納。
阿拉木圖地處伊犁河谷，是中亞為數不多的優質農業生產基地和哈薩克斯坦極為倚重的工業重鎮。而阿斯塔納在二十世紀九十年代的標簽則是寒風肆虐下的苦寒之地、渺無人煙的荒蕪之所。既然如此，納扎爾巴耶夫為何還要在1997年將首都從阿拉木圖遷至阿斯塔納呢？
一者阿拉木圖緊貼邊境，無輻射全國的地緣優勢；二者定都阿斯塔納可強化對俄羅斯人聚居區的控制能力。從十九世紀中期開始，哈薩克斯坦接納了四個批次的俄羅斯族移民人口，他們分別為跟隨沙俄軍事入侵而來的大批無地農民、蘇聯工業化期間遷入的各行各業的建設者、衛國戰爭時退居到后方的熟練工人和技術人員以及二戰后遠赴中亞執行墾荒任務的拓荒者。俄羅斯人的持續遷入，急劇影響了哈薩克斯坦的民族結構。根據1939年統計數據顯示，當年哈薩克斯坦境內的俄羅斯人數量首次超過哈薩克族，此后這種局面一直持續到1989年。雖然哈薩克族在1989年重新成為了哈薩克斯坦第一大民族，但當時俄羅斯人數量仍很龐大，所以納扎爾巴耶夫將首都遷至俄羅斯人偏多的中北部地區的舉動，絕對是強化國家凝聚力的良方。而隨著阿斯塔納的活力日盛，更從側面印證了納扎爾巴耶夫敏銳的洞察力和預見水平。
第三，自愿放棄核武器。
蘇聯解體后，新生的哈薩克斯坦成為了僅次于美國、俄羅斯和烏克蘭的第四大核武器擁有國。其境內的各型核彈頭多達1410件，而搭載核彈頭的載具則包括104枚射程超過1.6萬公里的“撒旦”洲際彈道導彈，以及40架最大航程1.5萬公里的圖-95遠程戰略轟炸機。
這一批擁有恐怖威懾力的龐大遺產，對一部分哈薩克斯坦官員和民眾來說是極具誘惑力的，因為在他們看來，這些核武器可以彌補獨立初期哈薩克斯坦常規武裝力量的羸弱和不足，以及確保哈薩克斯坦區域大國的地位。但納扎爾巴耶夫卻力排眾議，從民眾的未來福祉出發，選擇放棄核武器。隨著1996年最后一枚核彈頭被運送出境，哈薩克斯坦真正實現了無核化。納扎爾巴耶夫的棄核使不僅使國際社會認識到哈薩克斯坦無意破壞不擴散制度，無意增加國際緊張局勢，而且為哈薩克斯坦打開了國際合作和地區間互惠互利的大門。
二十世紀九十年代的納扎爾巴耶夫（前排左二）
而為了永遠銘記納扎爾巴耶夫的歷史貢獻，哈薩克斯坦已經將首都阿斯塔納改名成努爾蘇丹（納扎爾巴耶夫的全名是努爾蘇丹·阿比舍維奇·納扎爾巴耶夫，其中“納扎爾巴耶夫”是其祖父之名加上斯拉夫式后綴，相當于姓氏；“努爾蘇丹”才是納扎爾巴耶夫真正的名字）。納扎爾巴耶夫奉行現實主義，從客觀實際出發解決國家面臨的各種矛盾，其高瞻遠矚的見識和踐行理想的意志著實需要世人銘記。
