從安史之亂算起，世界第一大都市長安城迎來六次陷落，天子九次逃亡。兵荒馬亂中，長安城傷痕累累。它的毀滅有一個鮮明的分水嶺，黃巢起義。黃巢起義之前，長安雖歷經戰亂，但整體完整，未傷元氣。黃巢起義之后，長安城則一步步走向毀滅。
天寶十四載十一月初九（公元755年12月16日），安祿山率15萬大軍在范陽叛亂。承平日久的河北民眾已然忘記戰爭是何物，紛紛望風而降。白居易在《長恨歌》中寫道“漁陽鼙鼓動地來”。太平天子唐玄宗使勁揉了揉眼睛，才醒悟那個憨厚跳胡旋舞的胡兒真的背叛大唐。盛怒之下的老皇帝，命大唐的兩位將星封常清和高仙芝領兵出戰。
由于大唐邊軍尚未回師，封高二將只能在長安洛陽就近募兵。這些新募的市井子弟自然不是邊關鐵騎的對手，還未交戰，便嚇得從城樓墜落。封高只能退守潼關，此處一夫當關萬夫莫開，是當時御敵的最佳戰略。無奈老皇帝昏招迭出，瘋狂秀操作，大敵當前聽信宦官讒言，臨陣斬殺封常清和高仙芝。
而后，唐玄宗派上年邁的名將哥舒翰統領潼關的軍隊拒敵，當時鎮守潼關的軍隊有二十萬。可唐玄宗急于平叛，無視哥舒翰的堅守戰略，令大軍主動迎敵。哥舒翰被迫出戰，身敗被俘。于是，潼關陷落，長安無險可守。
安史之亂形勢圖
唐玄宗只能帶著楊貴妃，倉促跑路。安祿山在起兵半年后，終于攻陷當年仰望的長安。安祿山并沒有嚴重破壞這座城市，只是燒毀了唐朝的宗廟，似乎在羞辱大唐的歷代帝王。沒有大規模的破壞，并不意味安祿山的仁慈。他在這個帝國的官場浸淫多年，他需要大唐官僚體系作為新生政權的強力支持，他需要這個曾經如日中天的城市為他日后的統治持續發光發熱。
757年九月，廣平王李俶率大軍于長安南的香積寺與叛軍決戰。叛軍大敗，棄城而逃，淪陷15個月的長安被唐軍收復。
唐代宗廣德元年763年十月，吐蕃趁著“安史之亂”的良機，大軍奔襲，占領長安，李豫逃往陜州（今河南陜縣）。久居高寒之地的吐蕃人來到了天堂，他們在長安城盡情擄掠，無論是府庫還是繁華的東市西市，無一幸免。吐蕃人還立金城公主之侄李承宏為帝，并燒毀官署，妄圖控制大唐疆域。
《資治通鑒》記載“吐蕃剽掠府庫、市里，焚官舍，長安蕭然一空”。
吐蕃地圖
長安陷落15天后，郭子儀用計使吐蕃士兵退出長安。，不久唐代宗返回長安。可見吐蕃的這次入侵是擄掠財貨為目的，此時的長安城并沒有遭到大規模毀壞。
唐德宗建中四年（783年），涇原鎮士卒出征平叛，在路過長安時嘩變，攻陷長安，擁立涇原節度使朱泚為帝，唐德宗倉皇出逃至奉天（今陜西乾縣）。由于長安城防空虛，亂軍幾乎不費吹灰之力便占領國都。他們叛亂的一大原因是基層士兵待遇極差，富庶的長安城引起他們的覬覦。于是，他們奔向府庫，一車一車的拉著珍寶。
《舊唐書·姚令言傳》記載：“賊縱入府庫輦運，極力而止。”朱泚在萬眾簇擁下，進入大明宮，入住含元殿，體驗了一次長安超星級服務。
直到784年五月，唐軍兵臨長安城下，亂軍棄城而逃，長安收復。
唐僖宗廣明元年（881年），起兵6年的黃巢攻入長安，自立為帝，建立大齊政權。唐僖宗倉皇逃奔四川成都。
黃巢占領長安之前，盡管經歷了安史之亂、吐蕃短暫攻占，以及朱泚兵亂，但是長安城并沒有大的損傷，經歷歷代修繕，這座大唐帝國的首都，已經恢復了盛唐時的氣象。
據《新唐書·黃巢傳》記載：“自祿山陷長安，宮闕完雄，吐蕃所燔，唯衢弄廬舍；朱泚亂定百余年，治繕神麗如開元時。”
黃巢軍隊之所以能夠順利占領長安城，離不開唐朝大臣的開門獻城。入城之后，黃巢為了收攬人心，嚴明軍紀。部隊列隊整齊，禁止擄掠百姓財物，并張貼告示：“黃王起兵，本為百姓，非如李氏不愛汝曹，汝曹但安居無恐。”長安百姓十分感動，紛紛向貧民散發財物，紛紛列隊歡迎。
據《舊唐書》記載，這一時期的長安城“九衢三內，宮室宛然”。
黃巢起義
然而，黃巢與長安百姓的蜜月期十分短暫。由于起義軍內部人員混雜，黃巢對自己的軍隊也開始失控，一場血腥殘忍的城市大屠殺隨之而來。
目擊者韋莊在《秦婦吟》中描述：
“家家流血如泉沸，處處冤聲聲動地。”
“內庫燒為錦繡灰，天街踏盡公卿骨”。
最初的大屠殺之后，長安城又歸于寧靜。然而，有熱心群眾于尚書省門上貼了一首嘲諷叛軍的詩后，黃巢及手下官員被這種文字冒犯所激怒，于是又一次大舉屠刀。這是一場針對唐朝文官大規模、有組織的殺戮，有超過三千名士人死于刀劍之下。
中和二年（882年），唐軍在長安百姓的協助下攻入長安。來自各路藩鎮的唐軍在攻破長安城后，因互不統屬，在長安城火拼。殺紅眼的官軍儼然一副穿著官衣的暴徒，在長安燒殺搶掠。他們甚至對大明宮起了歹意。這座世界上最恢宏的宮殿群經歷長安興衰，這一次再無法幸免于難。
據《舊唐書》記載，“至巢敗，方鎮兵互入擄掠，火大內，惟含元殿獨存，火所不及者，止西內、南內及光啟宮而已。”輝煌壯麗的大明宮，燒得只剩下了含元殿。
黃巢抓住唐軍內訌的機會，反攻回長安。他忌恨那些援助官軍的百姓，這些手無寸鐵的長安百姓成了他的敵人，于是痛下殺手。這次屠殺以異常慘烈而聞名，有成千上萬的長安居民慘死，被稱之為“洗城”。
中和三年四月，李克用率沙陀軍進抵長安。黃巢力戰不勝，于是連夜逃出。此時的黃巢將失利的怒火發泄到長安，臨走時大肆破壞這座偉大的城池。于是，史料記載“焚宮闕、省寺、居第略盡。”寥寥幾字，卻藏著長安毀滅的血淚。
當大唐王師回歸長安，大難不死的官員們涕淚縱橫，眼前那個壯麗無度的世界第一大都市，此時是“荊棘滿城，狐兔縱橫”。
黃巢起義形勢圖
唐僖宗逃到四川后念念不忘自家的長安城，令王徽充任大明宮留守京、畿安撫制置修奉使，修復長安宮殿，“徽外調兵食，內撫綏流亡，逾年，稍稍完聚。興復殿寢，裁制有宜”，眼看長安城的血槽在一點點恢復。
但兩年后，王重榮、李克用與田令孜展開新一輪軍閥混戰。在挾持唐僖宗退出長安時，田令孜實行堅壁清野，放火焚燒坊市及宮城，導致“宮闕蕭條，鞠為茂草”，“唯昭陽、蓬萊三宮僅存”。
唐昭宗時期，大唐政權已經風雨飄搖，殘破不堪的長安城危機四伏。
乾寧二年（895年），鳳翔節度使李茂貞、邠寧節度使王行瑜、華州節度使韓建因河中節度使人選問題，同唐昭宗起了爭執。三鎮節度使無視皇帝權威，率軍抵達長安，興兵問罪。河東節度使李克用聽聞長安被人挾持，欲起兵勤王，三鎮節度使便撤回來家。此時的長安城城防空虛。恰好匡國節度使王行約被李克用打敗，敗軍趁勢進入長安城。亂世之中，皇帝自然成了香餑餑，王行約和李茂貞便開始爭奪唐昭宗，想挾天子以令諸侯。
兩軍在長安城中展開激戰，太極宮被焚毀。屢毀屢修的大明宮又一次受到沖擊，這一次的破壞導致這座輝煌的宮殿無法入住。唐朝廷已無法保證皇帝安危，只能草草修整大明宮，唐昭宗勉強居住。
一年之后，對皇位未曾死心的李茂貞又一次攻破長安。這一次他的兵馬成功洗劫京城。自黃巢起義之后重建的房屋，再一次遭到涂炭。
史官悲憤記載“宮室廛閭，鞠為灰燼，自中和以來葺構之功，掃地盡矣”。
自平定黃巢起義后修整的長安城瀕臨毀滅，前功盡棄。唐昭宗為了保命，出逃華州。在他一把鼻涕一把淚的哀求下，華州節度使韓建重修大明宮，工時七個月，但再也無法恢復當年的壯麗景象。
唐昭宗執政晚期，已經徹底淪為藩鎮手中玩物。唐昭宗天復三年（903年），朱溫大軍進駐長安。第二年，古老的長安城迎來最后也是最毀滅的破壞。此時的朱溫已不再是當年黃巢帳下的馬前卒，只手遮天的他，亡唐之心昭然若揭。
歷經幾十年斗爭，朱溫發現唐王朝如百足之蟲死而不僵。為徹底摧毀唐帝國，成功改朝換代，他命令下屬拆除了整個長安城。所有剩下的宮殿、官府建筑皆被拆毀，居民也被驅逐。所有有價值的東西都被運往朱溫的老巢洛陽。
據《舊唐書·昭宗紀》：“（朱）全忠率師屯河中，遣牙將寇彥卿奉表請車駕遷都洛陽。全忠令長安居人按籍遷居，撤屋木，自渭浮河而下，連甍號哭，月余不息。秦人大罵于路曰'國賊崔胤，如召朱溫傾覆社稷，俾我至此，天乎！天乎！”
五代人劉從乂也回憶說：“昔唐之季也，四維幅裂，九鼎毛輕。長庚襲月以騰芒，大盜尋戈而移國。帝車薄狩，夜逐流螢；民屋俱焚，林巢歸燕。銀闌綺都之莊麗，頓變丘墟；螺宮雁塔之精嚴，僅余灰燼。”
唐王朝算得上是當時世上第一強國，為何帝國都城會被屢屢攻破？
1. 城防壓力。長安城面積龐大，全城周長36.7 公里，面積約84平方公里，比明清時期的北京城大1.4倍。如此大的城池，勢必拉長防守陣線，造成兵力分散。這種大城還會導致戰時防守很難組織，防守成本高昂，往往顧此失彼。
在長安建城之初，規劃者也做過如此考量。因此他們把關中的京畿地區作為長安城的屏障，即東門潼關，西門散關，北門蕭關，南門武關，群山便是城墻。這也是歷朝歷代鐘愛關中建都的原因。但一旦一關被攻破，長安便岌岌可危。
唐關中形勢圖
2. 規劃硬傷。長安城憑借關中天然屏障，沒有建造甕城，并且外郭城門多達八座。因此防御弱點極多。此外唐長安城墻僅有五米之高，低矮平直。城市之內坊墻更為低矮，道路筆直四通八達，一旦外郭城被攻破，城內基本無法展開巷戰死守，軍事防御價值較低。
唐長安平面圖
3. 糧食壓力。唐朝長安常住人口峰值時期過百萬。如此龐大的人口給糧食供應造成巨大難題。早在唐朝前期，長安的糧食供應就時常短缺，武則天常前往洛陽旅居。超前的城市規模導致關中地區的糧食供給不能完全自足，需要依賴大運河漕運。開元末年，漕運高達400萬石，關中地區已然開始仰仗江南糧食。一旦戰事一開，漕運截斷，守城軍隊加上龐大的非軍事人口糧食消耗量驚人，勢必無法堅守。
4.禁軍衰落。唐朝中后期開始，神策軍衰落。神策軍曾在平定安史之亂中大發神威，之后駐防京畿，成為長安倚仗。但自唐代宗開始，神策軍待遇頗豐，常有額外賞賜。重賞之外，神策軍還享有種種特權。這些導致神策軍內部尚武精神漸漸泯滅，軍士迅速腐化，戰斗力急劇下降，最終在唐昭宗遭遇解散。
縱觀歷史，每一次通過戰爭手段的改朝換代，新政權都會采取極端手段報復舊都城。一來掠奪珍寶，以戰養戰；二來顯示征服者的勝利，發泄心中的痛恨，摧毀前朝文化影響，震懾世人。秦咸陽如此，唐長安亦是如此。
昭昭大唐，在戰亂頻仍中，一步步走向灰飛煙滅。無論有多少一腔孤勇的張小敬，也無法阻擋歷經劫難的長安城死去。在此后的幾個世紀中，長安成為“幾乎被遺忘的城市”。
