如果誰說三國時期的蜀中將領廖化很有本事，肯定沒人相信甚至會被嘲笑。
出自清末小說《掃迷帚》的一句“蜀中無大將，廖化做先鋒”，徹底把三國時期的蜀漢名將廖化給抹黑透了。
后世很多人憑此理解為：廖化屬于沒啥本事的人、是平庸之輩。蜀國已經實在沒有可以征戰的將領，無奈推出廖化這樣的無能之輩來充當先鋒。
而實際恰恰不是這么回事。這句話的原意，本不是說廖化沒本事，而是說蜀中大將張飛趙云、馬超、黃忠等先后亡故，迫不得已由年近八十歲的老將廖化來擔任先鋒。
還有人說，“蜀中無大將，廖化作先鋒”。這是說書人講到三國尾聲姜維北伐時喜歡來上一句的順口溜，原意是指姜維年紀輕輕難當重任，全靠老將廖化當先鋒給他撐場面。
其實，怎么解釋已于事無補，被抹黑了名譽的廖化只能自認倒霉了。
但我們還是該寫點文章，以正視聽，還原真實的廖化。
史料記載，廖化本名淳，世代為沔南的豪門世族。他于建安二十四年（219年）成為統兵將領，章武二年（222年）春，劉備親率諸將東征孫吳，在秭歸與廖化相遇。劉備甚是喜歡，任命他為宜都郡太守。
隨后劉備進軍至夷道縣猇亭，以廖化為別督，與陸遜率領的吳軍相對峙。但同年閏六月，劉備軍被陸遜擊破，廖化隨敗軍退回蜀中。
劉備去世后，廖化轉拜丞相參軍，后為廣武都督，遷陰平太守，多次參與蜀漢的北伐。官至右車騎將軍，假節，領并州刺史，封中鄉侯。
蜀漢滅亡后，廖化被遷往洛陽，于中途病死。
《三國志·蜀志第十三·之王平傳》裴松之注引《華陽國志》中記載：時人語曰：“前有王句，后有張廖”。
這里指的乃是王平、句扶、張翼、廖化四人。 可見廖化與鎮北大將軍安漢侯王平、左將軍 宕渠侯句扶、左車騎將軍 領冀州刺史張翼三位蜀漢后期將領是齊名的。
今四川成都南郊的武侯祠，在西偏殿的西廊中，塑有十四尊塑像，以紀念蜀漢一朝的武將，稱武將廊。
這十四武將塑像塑于清道光二十九年（1849年），排名依次是趙云、孫乾、張翼、馬超、王平、姜維、黃忠、廖化、向寵、傅僉、馬忠、張嶷、張南、馮習。
廖化的塑像在其中排位第八。如果他是平庸無能之輩，也不可能排在此列。
清末文學作品《掃迷帚》中老儒所講的全句是：“好，好，'蜀中無大將，廖化作先鋒’，你這少年，公然充起著述名家來，怪極，怪極。”
即使這話帶有一些貶意，但其本意也是說“蜀中大將”不在，廖化這老叟擔起先鋒，指的是廖化年邁，并不是說廖化能力不行。
也有人調侃說，三國時期名將如林，廖化根本不上數。
如果不是這一句諷言“蜀中無大將，廖化作先鋒”，能有多少人知道廖化其人？
更重要的是，又有多少人會去刻意了解其人？
廖化興于黃巾起義，死于三國末期，見證了那個時代的風云變幻。
歷史的無情戲謔、三國名將光環的掩蓋、再加上廖化的真實功績，諸多因素交織一團，使他成了一名千古悲劇英雄。后人所知曉的廖化生平故事，大多源自小說《三國演義》。
《三國演義》書中，廖化首次登場是在官渡大戰前夕，公元200年。此時的廖化20歲出頭，是黃巾軍的一員戰將，因黃巾軍兵敗而落草為寇。
廖化成為關羽帳中主薄前，和關羽還有一段交集。
這所謂“主薄”，在三國時期是個什么官職呢？它為主將手下的文官之首，掌管文書、印信。足見廖化是文武兼備的。
當年關羽千里走單騎時，廖化正落草為寇。草寇頭領杜遠把關羽護送的劉備二位夫人給劫了。劫到山寨后，杜遠要收做壓寨夫人。同樣是山大王的廖化，得知被劫的婦人是劉皇叔的家眷，堅決不同意。兩人發生爭執，廖化揮刀把杜遠給斬了。之后他即把劉備的二位夫人送還給了關羽。并領山寨人馬宣誓加入劉備陣營。
不過，關羽暫時沒有收他，而是收了他的兄弟周倉。周倉后來成了關公的抗大刀侍衛。即便如此，廖化依然矢志不移，最終投到了關羽賬下。
不僅《三國演義》小說里寫的精彩，正史里，廖化也確實是關羽的屬下。
看看廖化在征戰中的表現，更可佐證他無愧于蜀漢名將之譽。
公元219年，關羽北伐曹魏，攻下襄陽后揮師追敵，斬曹操大將龐德于馬下，水淹七軍活捉于禁于陣前。而擔任這次戰斗先鋒的正是廖化。
公元238年，廖化率兵攻打魏營。曹魏邊境四名將之一的魏雍州刺史郭淮，信心滿滿的派遣廣魏、南安兩郡太守兩路救援。敵軍沿東西分兵合進，欲夾擊廖化。廖化并不慌張，他果斷抓住敵軍兵力分散的破綻逐個擊破，將廣魏太守王赟亂箭射死。
公元248年，涼州羌胡叛魏來降蜀國，廖化隨姜維率軍迎接，并在成重山筑城留守， 廖化抵抗郭淮進攻，幫助姜維順利迎回了羌胡部落。
與關公千里走單騎一樣，廖化也曾千里走過單騎，而且比關羽的經歷更驚險。
公元 219 年，關羽在樊城兵敗身死。廖化也被吳國擒獲歸順，但他身在吳營心在蜀漢。最后毅然選擇詐死出逃，攜老母千里西行，奔赴蜀國。
再后來，魏國伐蜀，五路大軍直逼成都。蜀后主劉禪投降。廖化和姜維在不得以也向鐘會投降。
投降后，姜維和廖化一直在謀劃蜀國如何復辟，后來計劃敗露，姜維自殺。廖化一直稱病不見任何人。不久在遷往洛陽的途中病逝。
