郭橐駝，不知道他最初叫什么名字。他患了脊背彎曲的病，脊背高高突起，彎著腰走路，就像駱駝一樣，所以鄉里人稱呼他叫“駝”。橐駝聽說后，說：“這個名字很好啊，這樣稱呼我確實恰當。”于是他舍棄了他原來的名字，也自稱起“橐駝”來。
他的家鄉叫豐樂鄉，在長安城西邊。郭橐駝以種樹為職業，凡是長安城里經營園林游覽和做水果買賣的豪富人，都爭著迎接雇傭他。人們觀察橐駝種的樹，或者移植的樹，沒有不成活的；而且長得高大茂盛，果實結得早而且多。其他種植的人即使暗中觀察效仿，也沒有誰能比得上他的。
有人問他種樹種得好的原因，他回答說：“我并不能使樹木活得長久而且長得很快，不過是能夠順應樹木的自然生長規律，使它的本性充分發展而已。凡是種植的樹木，它的本性是：樹木的樹根要舒展，它的培土要平均，它根下的土要用原來培育樹苗的土，根周圍的搗土要緊實。這樣做了之后，就不要再動，不要再憂慮它，離開后就不再管它。栽種時要像對待子女一樣細心，栽好后要像丟棄它一樣放在一邊，那么樹木的天性就得以保全，它的本性也就能夠得到充分發展。所以我只不過不妨礙它的生長罷了，并不是有能使它長得高大茂盛的辦法；只不過不抑制、減少它的結果罷了，也并不是有能力使它果實結得早又多。別的種樹人卻不是這樣。種樹時，樹根拳曲著，又換了生土；給樹培土的時候，不是過緊就是太松。如果有能夠和這種做法相反的人，就又太過于吝惜它們了，擔心它太過分了；早晨去看了，晚上又去摸摸，已經離開了，又回來望望。更嚴重的，甚至掐破樹皮來觀察它是死是活著，搖動樹的根部來看培土是松還是緊，這樣樹木的天性就一天天遠去了。雖然說是喜愛它，這實際上是害它；雖說是擔心它，這實際上是仇視它。所以他們種植的樹都不如我。我又哪里有什么特殊本領呢？”
問的人說：“把你種樹的方法，轉用到做官治民上，可行嗎？”橐駝說：“我只知道種樹罷了，做官治民，不是我的職業。但是我住在鄉里，看見那些官吏喜歡不斷地發號施令，好像是很憐愛(百姓)啊，但百姓最終反因此受到禍害。從早到晚那些小吏跑來大喊：‘長官命令：催促你們耕地，勉勵你們種植，督促你們收獲，早些煮繭抽絲，早些織好你們的布，養育好你們的孩子，喂養好你們的家禽牲畜！’一會兒打鼓招聚大家，一會兒鼓梆召喚大家。我們這些小百姓停止吃早、晚飯去慰勞那些小吏尚且不得空暇，又怎能增加我們的生產，使我們生活安定呢？所以我們既困苦又疲乏,像這樣（治民反而擾民），它與我種樹的行當大概也有相似的地方吧？”
問的人說：“不也是很好嗎！我問種樹的方法，得到了治民的方法。”我為這件事作傳把它作為官吏們的鑒戒。
