說起秦始皇一統天下，掃滅六國，往往讓人心蕩神怡，李白都曾無不羨慕的贊美道：“秦王掃六合，虎視何雄哉！”然而，在漫長的春秋戰國時期，有希望統一六國的并非秦國一家。其中，有一位諸侯，在戰國時期統治半個世紀，繼任之初，國力強盛，他本人也非殘暴無道，只不過一手好牌越打越差，最終導致國家的衰落。
這個國君就是魏惠王，在公元前369年繼位。他的爺爺就是魏國的開國之君，三家分晉的主角之一魏文侯。魏文侯在位時，不僅成功的瓜分了晉國，還得到了周天子的承認。此外，他任命的國相是李悝、翟璜，武將是樂羊、吳起，從名字上就看得出當時魏國人才有多么鼎盛。
魏文侯不僅開國，而且不守舊，他勇于創新，支持了李悝變法。這次變法讓魏國率先進入封建社會，比商鞅變法早了近百年。后來的商鞅變法、申不害的變法、吳起的變法統統都是跟李悝變法學習的。
更牛的是，魏文侯信任的吳起，為他打造了一支戰無不勝的魏武卒。依靠著這支勁旅，魏國打得秦國幾乎滅國，其余五國除了韓國沒有交手以外，都慘敗于它的手下?？梢哉f，當時六國，沒有聽到魏武卒的大名而不害怕的。
魏惠王的父親魏武侯，雖然在用人方面遠不及魏文侯，但是在軍事指揮上卻毫不遜色，他征討四方，戰果豐富，將魏國的霸業再一次推到了高峰。
魏惠王繼承的是一個朝氣蓬勃，欣欣向榮的國家。他的國君之位，也經歷了殘酷的兄弟相爭，因此他格外珍惜，并不荒廢政事。但是一系列昏招，卻讓魏國走向衰弱。
當時，魏國和秦國交戰最多，兩代魏國國君，已經用吳起及魏武卒將秦國壓縮在一個狹小地帶，幾乎亡國，秦國只能向西征討戎狄，向西南攻克巴蜀來獲取生存空間。但在魏惠王六年，他突然將都城從安邑遷到大梁，此舉有利于加強對東方諸國的聯系和防衛，但從此失去了對秦的戰略優勢。
不僅如此，他一改魏文侯、魏武侯對秦的咄咄逼人的態勢，縱虎歸山不說，反而修建長城。這顯示出魏國對秦國的心態，魏惠王已采取守勢。魏國放過了秦國，秦國卻將魏國視為“腹心疾”，不斷攻魏，最終逼迫魏惠王獻出兩代國君苦心獲得的河西之地。魏國對于秦國的壓倒性優勢蕩然無存。
在用人上，他曾任用公叔痤為相。公叔痤在臨死前，向他推薦商鞅，并告訴魏惠王，如果用商鞅固然最好，如果不用商鞅就及早殺掉他，免得便宜了別的國家。魏惠王聽后，只對左右說恐怕相國已經病入膏肓了，滿嘴胡話。
魏惠王不用商鞅，卻聽了商鞅一個主意。很可惜，此時商鞅已經是秦孝公的人了，這個主意并非好意。那時候魏惠王也只是稱侯，沒有稱王，商鞅則游說他稱王。魏惠王野心勃勃，立即同意“身廣公宮，制丹衣，建旌九斿，從七星之旟”，甚至還有天子的排場。
在春秋戰國時期，無論如何亂，誰敢僭越，就會受到其它諸侯國的征討。魏惠王聯合齊威王攜手稱王，甚至對齊威王卑躬屈節，卻讓秦國有理由有名義聯合諸國攻打他們。六國對秦國的矛盾，頓時轉變成了對齊魏的矛盾。魏惠王得到了一個虛名，卻讓魏國惹上無窮無盡的麻煩。
在軍事上，魏惠王更是昏招頻出。他重用名將龐涓，本來也是一步好棋?？升嬩赶莺ν瑢W孫臏，魏惠王卻全然不知其中利害，讓孫臏逃脫后入齊。也就是這個孫臏，讓魏國從此吃盡苦頭。
在桂陵之戰、馬陵之戰中，魏國兩次敗于齊國，龐涓兩次輸給了孫臏。天下聞名的魏武卒從此元氣大傷，名存實亡。在戰術指揮上，是龐涓的責任，然而在戰略上卻是魏惠王的責任。孫臏使用的圍魏救趙之計，并不算高明，魏惠王讓龐涓傾巢而出，卻全然不顧本土的防御。一次如此也是疏忽，兩次都敗在同一個計謀之上，只能說是愚蠢。
這兩次大敗之后，魏國終于垮了下來，接二連三的又被其它國家打敗，魏惠王對孟子感嘆道：
東敗于齊，西喪秦地七百余里，南辱于楚。
也就是因為魏國底子好，魏惠王才沒有成為亡國之君。不過，這個國君硬是在戰國這個強者大展風采的舞臺上扮演了五十年的配角。到了他病逝之后，這個曾經最有希望，最有活力的國家，已經承擔不了統一的重任了。
參考資料：《史記》、《資治通鑒》
