硒是人體活動必需的微量元素，參與體內重要的抗氧化過程。在過氧化過程中，有一種叫做“自由基”的物質，自由基和身體組織細胞結合后，細胞就會因為“過氧化”受到損傷。但是，人體內還有另一種制約自由基物質——“過氧化酶”。硒是過氧化酶的重要組成部分。沒有硒，就沒有過氧化酶；硒含量不足，過氧化酶活性就下降，自由基就有可能促使細胞損傷。 首都醫科大學附屬北京佑安醫院肝病消化中心金瑞
硒是很好的抗氧化劑，是吞食自由基的最有效的物質，其可以保護細胞膜不受自由基的破壞，保護細胞核和基因成分的完整性。
近年來的研究表明，硒在肝臟中的含量較體內任何臟器都高，硒缺乏會引起肝肝功能受損。因此，硒被稱為重要的“護肝因子”。肝病患者體內普遍缺硒，缺硒程度常與病情輕重呈正比。病情越重血硒水平越低。我國醫學專家經過流行病學調查發現，人體內硒水平越高則肝病、肝癌的發病率越低。缺硒是導致肝癌的重要原因。給慢性肝病患者每天補充200微克的硒，與不補硒患者相比，其轉氨酶、膽紅素、白蛋白等多項指標的恢復要快得多。
硒攝入量低，可能引起硒缺乏，相應器官例如腸道、前列腺、乳腺、卵巢、肺的癌癥及白血病發病率就會高。在預防肝癌方面，研究結果也表明，對于慢性肝病的補硒人群中的肝癌發生率比不補硒人群幾乎降低了一半左右！同時，硒還是重金屬的解毒劑，能與鉛、鎘、汞等重金屬結合，使這些有毒的重金屬不被腸道吸收而排出體外。
為此，聯合國衛生組織建議：人體每天補充200微克的硒，可有效預防多種疾病的高發。
什么食物富含硒？含硒豐富的食物主要有：黃油、肉、肝、海產品、蘑菇、大蒜、芝麻、糧食等。但吸收率不太理想。營養學家提倡補充有機硒，如硒酸酯多糖、硒酵母等。
