何謂華夏民族的圖騰，可說是眾口紛紜。是龍是虎？是神是仙？可不管怎么說，圖騰是一種圖畫，它象征著較復雜的繪畫和抽象能力。當我們尋繹古地圖的歷史時，無需懷疑，當有圖騰的時候就有原始的地圖了。
華夏文明的原始圖畫后來分化為3個分支：繪畫藝術(shù)、象形文字、原始地圖。文字這一支或許最為輝煌，它承載了一個輝煌而獨特的文明。而后兩者：中國的繪畫藝術(shù)和中國地圖似乎因為同出一母，外貌上一直有著鮮明而忠貞的親緣關(guān)系。數(shù)千年里，從原始圖畫里分出的這三兄弟，一直待在中國古地圖里，相親相愛、不離不棄。象形文字給地圖做標注，而中國式繪畫給它帶來直觀、親切以及民族化的獨特感染力。
確實，人們對地圖最普遍的要求就是客觀真實，地圖的精確度越高，對地物的反應就越接近客觀真實，也就越便于人們按圖索驥。而古地圖在表現(xiàn)地物之間的距離、高差以及方位時，有時不甚講究。大多數(shù)繪圖者采用的是平面與立面相結(jié)合的形象表示法，而非現(xiàn)代的地圖投影和經(jīng)緯度法，其結(jié)果是中國傳統(tǒng)地圖就像是圖畫地圖，地圖如畫，畫如地圖。有史實為證：在唐代，地圖被認作是畫的一種，唐張彥遠編著的《歷代名畫記》，就將東漢張衡與西晉裴秀繪制的地圖收錄其中。古地圖很美觀，但是不精確，我們大可不必太當真，就把它當畫來欣賞也是很有情趣的。
圓明園四十景圖詠·萬方安和
直隸長城險要關(guān)口形勢圖局部
我國的古地圖大部分都是分布在經(jīng)部著作中流傳下來的即“經(jīng)稟對裁，垂型萬世”。自宋至明清，圖說《禹貢》者十余部，如宋《禹貢論》繪山川地理圖，圖辨前人舊說，清《禹貢圖說》列《九州山川總圖》、《舜典十二州圖》等；《春秋》具列事實，后人解說者多附圖以注，如晉杜預撰《春秋左傳》有十二州圖、戰(zhàn)國圖。自宋起各代均有圖說六經(jīng)者，宋《六經(jīng)圖》有圖三百有九，元《六經(jīng)圖說》為圖表三百余幅；清《經(jīng)義匯考》列《禹貢》、《職方》的九州、春秋七國的疆域、下至秦漢以后郡縣的變更圖。在四書類中較為易見的是春秋戰(zhàn)國圖，如《四書考輯要》卷首有春秋十二國圖，戰(zhàn)國七雄圖，《四書圖表就正》有春秋列國輿圖。另，清《四書圖考》分天文、地輿、宗廟、禮射等十三圖考。
圖為宋度宗初年所制《輿地圖》。以航海、山川、城池、軍事等各為側(cè)重的中國古地圖其風格也不盡相同，時而氣韻洋溢地借圖抒懷、時而有板有眼地服務(wù)于實用。
我們都知道中國古地圖被稱為“輿圖”，輿的意思是車的底座，是用來承載物體的。中國古人注意到地圖上載有山川、城鎮(zhèn)、四方地物，就把地圖叫作輿圖了，這是非常形象的稱呼，和西方地圖觀明顯不同。在這里我還想提到另外一個古地圖的名詞——“圖經(jīng)”，在“百度知道”里，“圖經(jīng)”是這樣解釋的：以圖為主或圖文并重記述地方情況的專門著作，又稱圖志、圖記，是中國方志發(fā)展過程中的一種編纂形式。大部分學者認為，中國古代的重要歷史文獻群“地方志”就是從圖經(jīng)發(fā)展來的。圖是指一個行政區(qū)劃的疆域圖、沿革圖、山川圖、名勝圖、寺觀圖、宮衙圖、關(guān)隘圖、海防圖等；經(jīng)是對圖的文字說明，包括境界、道里、戶口、出產(chǎn)、風俗、職官等情況……現(xiàn)知圖經(jīng)以東漢的《巴郡圖經(jīng)》為最早。
古代地圖學不僅僅是一門技術(shù)科學，也是一門展示人文精神的科學，尤其是它與中國藝術(shù)史的關(guān)系，幾乎從來就沒有分開過。看過越多的中國古地圖，你越會產(chǎn)生一種感覺：畫即地圖，地圖即畫，這不由讓人產(chǎn)生一種圖畫式地圖”的想法來。
地圖訴諸于視覺，它所表達的內(nèi)涵往往超過了語言所能表達的范圍，地圖審美的意義就加強了這種內(nèi)涵的表露。賞讀著一幅山水畫地圖，侈山水、夸人物、輯詩文讓人感覺可以臥游，可以坐忘，甚而會讓人想仰天長嘯。
中國各朝代古地圖共同點在于：無論全國地圖、分省圖，或府、州、縣地圖，又或是專題地圖，圖中所繪的山脈、河流、城鎮(zhèn)、軍營、祠堂廟宇、寶塔石橋以及各類植物等地形地物，均用形象逼真的手法表示，而在繪畫手法、地圖標記、質(zhì)地等方面又各有不同之處。
宋代古地圖除了古籍中的插圖以外，多為石刻；元、明、清三代的古地圖則大多為絹本或紙本，清初以前絹本比例很大。
明代至清乾隆年間地圖多采用青綠色調(diào),河流、湖泊、海洋大都繪有水波紋(如圖1)，整體立體感較強，似山水畫。而清乾嘉年間以后，地圖中地形地物表現(xiàn)手法上趨向于符號法，色彩也較為淺淡，河流、海洋大都不繪水波紋。
宋、元、明時期地圖上的名稱標記，大都標注于圓圈或方塊中，而進入清代以后，則大量出現(xiàn)貼簽注記的特殊表現(xiàn)形式。
中國傳統(tǒng)地圖是中國傳統(tǒng)文化的產(chǎn)物。換言之，也可以說是詩與畫的產(chǎn)物。于是中國古地圖超出了對地表狀況表示的范疇，更強調(diào)地圖的多功能性。因此，古地圖這樣來閱讀最好：左圖右史，或者，左畫右詩。
