你知道中國最早的留學生出現在什么時候嗎？
如今，每年都有成千上萬的中國青少年前往世界各地求學，最熱門的國家便是英國和美國。但其實最早的中國留學生始于十九世紀中期，第一個“海歸”是容閎。
1828年，容閎生于廣東省南屏村，距澳門只有4英里。他的父親容丙炎是個地道的農民，在容閡7歲時, 其父通過熟人將他送到澳門的洋學堂 ——馬禮遜紀念學校（Morrison School）。
▲ 馬禮遜紀念學校
在馬禮遜，他遇到了畢業于耶魯大學的神學博士布朗老師。在布朗先生的資助和教授下 , 容閡進步很快, 學習成績名列榜首。
1847年初布朗因健康原因要返回美國，離開時帶了容閎等3個中國學生同去，進入馬薩諸塞州的孟松學校（Monson Academy）就讀。
三年后，容閎在慈善組織的資助下考進了耶魯大學。大學4年，容閎以優異的成績畢業，獲得文學士學位。
就這樣，容閎在1854年成為耶魯大學歷史上的第一個中國畢業生。
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歸國投身教育
留美期間，容閎見證了美國的繁榮，他和同學談論起將來自己回國后的鴻圖大業，希望能有更多的中國孩子像他一樣出國留學。
▲ 容閎和他的耶魯同學
“予之一生既受此文明之教育，則當使后予之人，亦享此同等之利益。以西方之學術灌輸于中國，使中國日趨于文明富強之境。The rising generation of China should enjoy the same educational advantage that Ihad enjoyed; that through western education China may be regenerated.”
——Yung Wing（容閎）
歸國后，他便熱衷于教育事業。1867年，容閎提出派遣幼童留美的設想，并得到了曾國藩和李鴻章的支持。
有人說，如果沒有容閎，雖說中國遲早也會派遣學生出洋，但既不可能這樣早，更不可想象會有幼童出洋這樣的奇想。
▲ 第一批留美幼童
公元1872年到1875年間，中國政府先后派出四批共120名（每年30名）學生赴美國留學。
為了能選拔出優秀的幼童，政府還開出了優厚的留學條件：對選拔上的幼童在出國前就賦予秀才的身份，海外學習時間為十五年，所有留學費用全由政府出資，完成學業回國不僅包分配，還賜予不低于五品的、相當于現在司局級領導的地位。
他們出洋時的平均年齡只有十二歲，因此他們有一個共同的名字：留美幼童。
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留美幼童代表
留美幼童的挑選條件極為苛刻，政府還在上海專門成立了幼童出洋的辦事機構，出臺了幼童的挑選章程：
留學幼童的年齡須為16歲以下：
不僅要身家清白，思想敏捷，還要品貌端正，以免出國影響國家形象；名字不好的，還要責令家長更改等等。
所以，瀏覽“留美幼童”的名單，仿佛人人出自詩書之家，個個溫文爾雅。
這120名留美幼童是中國歷史上最早的公派留學生，他們被送到了太平洋彼岸，開始了他們計劃長達15年的留學生活。
▌“中國鐵路之父” 詹天佑
因為聰穎過人，年僅11歲的詹天佑就被選為第一批留美幼童，跟著容閎學習英語，并于1878年考入耶魯大學土木工程系，主修鐵路工程。
在他的帶領下，中國自主設計并建造了第一條鐵路——京張鐵路；
他創設的“豎井開鑿法”和“人”字形線路，震驚了中外；
▲ 京張鐵路人字形
除此之外，他還帶領修建了滬嘉、洛潼、津蘆、錦州、萍醴、新易、潮汕、粵漢等鐵路，可以說，中國的鐵路工程，是詹天佑一手建立起來的。
若非留洋多年，學習了美國先進的鐵路知識，詹天佑也許也能取得同樣的成就，但一定會遲上許多年。
▌清華大學首任校長 唐國安
唐國安生于1858年，14歲時被選上第二批幼童赴美留學，考入耶魯大學法律系。
回國后他為上海《南方報》開辟了英文版，被人譽為“用英文自辦日報的先驅，保障國權的楷模”。
▲ 唐國安(左八)和首批庚款留美學生
他力推“中西學問，均屬精通，堪以派充該處會辦”，培養了梅貽琦、蔣夢麟、胡適、竺可楨、鄒秉文等人才，為發展我國高等教育事業，推動留學教育工作，做出了重要貢獻。
▌駐美公使、“清華之父” 梁誠
生于1864年，未滿12歲的梁誠在家庭的資助下考上了第四批留美幼童，進入美國頂尖的高中安多佛菲利普斯學院就讀，他還是所有留美學童中最著名的棒球手。
在美求學期間，梁誠曾多次代表學校參加棒球比賽，如1881年間，曾參與對埃塞克特（EXETER）爭奪錦標一級，他憑其個人技術優勢，得獲大捷。
▲ 梁誠和他的棒球隊友
從安多佛畢業之后，他便被召回國了。
他曾任中國駐美國、德國等國公使，爭得美國退還庚子賠款的溢款約1000多萬美元，該款項的一部分后被用作建立清華大學和派遣留美學生。
他還作為清末外交官，在美國斗智斗勇據理力爭贖回了粵漢鐵路權益。
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后來的留學生
除了第一批留洋幼童，后來的留學生也同樣是人才濟濟，為祖國的發展作出了極大的貢獻。
▌“兩彈一星”、“中國航天之父” 錢學森
1935年，錢學森本科畢業后考取了清華大學的留美名額，去到了美國東海岸的麻省理工學院，就讀航空系。
僅用一年時間取得碩士學位后，錢學森又去了加州理工學院繼續攻讀航空數學博士學位。
▲ 右四為錢學森(加州理工學院“火箭俱樂部”)
后來，頂著巨大的壓力他又回到了中國，為國效力，將中國導彈、原子彈的發射至少向前推進了20年。
▌建筑大師 貝聿銘
前不久去世的著名建筑師貝聿銘，18歲遠赴美國留學，先后在麻省理工學院和哈佛大學學習建筑。
他的作品遍布全球，很多都成為地標性建筑，美國國家藝術館東館、法國盧浮宮的玻璃金字塔、日本萬國博覽會中華民國館、伊斯蘭藝術博物館……
1983年，他被加冕建筑界的最高獎項——普利茲克獎。
▲ 蘇州博物館新館
但他卻始終說：“我是蘇州人”，并在晚年完成了蘇州博物館新館的設計。
時至今日，我國的出國留學總人數已超60萬，并且每年還在持續增長。留學生群體越來越壯大，完成學業后回國發展的人數也越來越多。
而這也正是容閎所希望看到的啊！
